Deborah Birx disse que a Casa Branca de Trump pediu a ela que diminua as orientações de Covid aos Estados

Dra. Deborah L. Birx, coordenadora de resposta ao coronavírus do presidente Donald J. Trump, disse a uma comissão do Congresso investigando a resposta federal à pandemia que funcionários da Casa Branca de Trump pediram que ela alterasse ou excluísse partes das orientações semanais que ela enviou às autoridades de saúde estaduais e locais, no que ela descreveu como um esforço consistente para sufocar informações à medida que os casos de vírus aumentaram no segundo semestre de 2020 .

Dr. Birx, que testemunhou publicamente ao painel na manhã de quinta-feira, também disse ao comitê que funcionários da Casa Branca de Trump retiveram os relatórios dos estados durante um surto de inverno e se recusaram a divulgar publicamente os documentos, que apresentavam dados sobre a propagação do vírus e recomendações sobre como contê-lo.

Seu relato da interferência da Casa Branca veio em um Multi dias entrevista o comitê conduzido em outubro de 2021, que foi divulgado na quinta-feira com um conjunto de e-mails que Birx enviou a colegas em 2020 alertando sobre a influência de um novo conselheiro de pandemia da Casa Branca, Dr. vírus. Os e-mails fornecem novas informações sobre como o Dr. Birx e o Dr. Anthony S. Fauci, o maior especialista em doenças infecciosas do governo, lidaram com o que o Dr. Birx chamou de desinformação espalhada pelo Dr. Atlas.

A pressão para minimizar a ameaça foi tão difundida, disse Birx aos investigadores do comitê, que ela desenvolveu técnicas para evitar a atenção de funcionários da Casa Branca que poderiam ter se oposto às suas recomendações de saúde pública. Nos relatórios que ela preparou para as autoridades de saúde locais, ela disse, às vezes colocava ideias no final das frases para que os colegas que passavam pelo texto não as notassem.

Em seu depoimento na quinta-feira, ela ofereceu avaliações igualmente fulminantes da resposta do governo Trump ao coronavírus, sugerindo que as autoridades em 2020 haviam visto erroneamente o coronavírus como semelhante à gripe, mesmo depois de ver altas taxas de mortalidade por Covid-19 na Ásia e na Europa. Isso, disse ela, causou uma “falsa sensação de segurança na América”, bem como uma “sensação entre o povo americano de que esta não seria uma pandemia séria”.

Não usar “comunicação concisa e consistente”, acrescentou, “resultou em inação desde o início, acho que em todas as nossas agências”.

E os culpados, disse ela, não eram “apenas o presidente”.

“Muitos de nossos líderes estavam usando palavras como ‘Podemos conter’”, continuou ela. “E você não pode conter um vírus que não pode ser visto. E não estava sendo visto porque não estávamos testando.”

A Dra. Birx se tornou uma figura controversa durante seu tempo na Casa Branca de Trump. Respeitada pesquisadora da AIDS, ela foi destituída de seu cargo na direção do programa do governo para combater a epidemia internacional de HIV para coordenar a resposta federal ao Covid.

Mas sua credibilidade foi questionada quando ela não corrigiu as reflexões não científicas de Trump sobre o coronavírus e o elogiou na televisão por ser “atento à literatura científica”. Ela também foi criticada por reforçar as mensagens da Casa Branca nos primeiros meses do surto de coronavírus que a pandemia estava diminuindo.

No entanto, à medida que os surtos continuaram naquele ano, Trump e alguns conselheiros seniores ficaram cada vez mais impacientes com Birx e seus colegas de saúde pública, que insistiam nos esforços de mitigação. Procurando uma presença contrária, a Casa Branca contratou o Dr. Atlas, que funcionava como rival do Dr. Birx.

Dentro um e-mail obtida pelo comitê, datada de 11 de agosto de 2020, a Dra. Birx contou a Fauci e outros colegas o que ela chamou de uma reunião “muito perigosa” no Salão Oval com Trump, na qual a Dra. Atlas argumentou contra os testes para o vírus, dizendo que poderia prejudicar os esforços de reeleição de Trump e tinha “falsamente” inflado a contagem de casos.

O Dr. Birx afirmou que o Dr. Atlas havia inspirado o Sr. Trump a pedir recomendações mais restritas sobre quem deveria fazer o teste.

“A identificação do caso é ruim para a reeleição do presidente – o teste deve ser apenas para os doentes”, ela contou ao Dr. Atlas dizendo.

“Ele observou que foi a força-tarefa que nos colocou nessa vala, promovendo testes e aumentando falsamente a contagem de casos em comparação com outros países”, acrescentou ela, referindo-se a um grupo de altos funcionários de saúde que se reuniam regularmente na Casa Branca. “A conclusão foi que o Dr. Atlas é brilhante e o presidente seguirá sua orientação agora.”

Dentro outro e-mail enviado a autoridades de saúde de alto escalão dois dias depois, Birx catalogou sete ideias defendidas pelo Dr. Atlas que ela considerava desinformação, incluindo que o vírus era comparável à gripe e que “as crianças são imunes”.

“Estou sem saber o que devemos fazer”, escreveu ela, alertando que, se o número de casos continuasse aumentando, haveria “300 mil mortos até dezembro”. Os Estados Unidos encerraram o ano com mais de 350.000 mortes por Covid.

Em suas entrevistas com o comitê no ano passado, a Dra. Birx descreveu esforços regulares para minar as avaliações semanais da pandemia que ela enviou pela primeira vez às autoridades estaduais e locais em junho de 2020, que ofereciam “dados abrangentes e recomendações específicas do estado sobre o status da pandemia, ”, escreveu o comitê em um comunicado à imprensa.

A partir do outono daquele ano, disse Birx, ela começou a receber “uma lista de mudanças para três ou quatro estados” a cada semana, o que às vezes envolvia tentativas de afrouxar as recomendações de máscaras ou restrições de capacidade interna. Em um caso, ela foi solicitada a suavizar as orientações destinadas às autoridades de Dakota do Sul e remover algumas recomendações para o estado, que teve um aumento na contagem de casos na época.

Quando ela pediu à Casa Branca que publicasse os relatórios para que os americanos soubessem mais sobre os surtos em suas comunidades, o pedido foi negado, disse ela aos investigadores. Em dezembro de 2020, ela disse a eles, a Casa Branca parou de enviar os relatórios aos estados, a menos que fossem solicitados.

A Dra. Birx disse aos investigadores do comitê que ela foi solicitada a alterar os relatórios cerca de “25%” das vezes ou então eles não seriam enviados.