Drama de escritório

A pandemia derrubou os escritórios americanos como nada na memória. Mas agora muitas grandes empresas estão novamente começando a exigir que os funcionários trabalhem pessoalmente. Para entender como isso está acontecendo, liguei para minha colega Emma Goldberg, que cobre questões do local de trabalho.

Este assunto está próximo para nós: o Times espera que os funcionários retomem o trabalho presencial este mês. Você esteve no escritório?

Tenho ido uma vez por semana. Adoro a energia da redação, adoro ver as pessoas e sinto falta dos meus amigos de trabalho. Minha batida parece essa interseção entre as conversas que estou tendo com colegas de trabalho e as conversas que estou tendo com pessoas em diferentes estados e setores. Eu sigo os tópicos de relatórios que vêm do que meus colegas de trabalho estão experimentando. Mas eu faço muito em casa. E há aspectos do retorno ao escritório que me deixam apreensiva, como ter que ir ao trabalho em vez de sair para uma corrida matinal.

Algumas empresas tentaram trazer trabalhadores de volta, mas as variantes do Covid inviabilizaram esses planos. Esses esforços estão aumentando novamente?

Muitas empresas que planejavam chamar as pessoas de volta ao escritório o fizeram, pelo menos por alguns dias por semana. Após a onda Omicron, as empresas começaram a dizer: “OK, nós adiamos, mas realmente queremos que você volte agora”. O Dia do Trabalho de 2022 tornou-se um ponto de inflamação para as empresas que estão em um meio termo nebuloso, com trabalhadores no escritório um ou dois dias por semana.

Outros adotaram o trabalho remoto permanente. O Airbnb, por exemplo, disse que seus funcionários nunca precisam voltar ao escritório. Alguns se inclinaram para a ideia de que o escritório será menos um espaço para o trabalho. A Salesforce abriu uma espécie de centro de retiro para caminhadas pela natureza, aulas de culinária e diversas atividades que permitem que os trabalhadores passem tempo juntos. A Zillow, que diz estar “sediada na nuvem”, redesenhou alguns de seus escritórios para parecerem mais com espaços sociais.

Estamos falando de uma minoria da força de trabalho que não está de volta presencialmente, certo?

No auge dos bloqueios, em maio de 2020, pouco mais de um terço dos trabalhadores dos EUA trabalhou remotamente em algum momento do mês, segundo o Departamento do Trabalho. A maioria dos empregos de colarinho azul nunca foi remota, e muitos escritórios em cidades pequenas e médias retornaram desde então. Mas nas 10 maiores cidades dos EUA, os trabalhadores ainda trabalhavam em casa cerca de 38% do tempo no início deste verão, de acordo com pesquisadores de Stanford e de outros lugares.

Por que esses trabalhadores continuam a preferir o trabalho remoto?

A Covid ainda pesa sobre muitos, principalmente pessoas imunocomprometidas ou com familiares imunocomprometidos. Para os cuidadores, o trabalho remoto significou mais flexibilidade; anteriormente, eles podem ter se sentido pressionados a esperar até que seu chefe saísse do escritório antes de correr para pegar seus filhos. Mulheres e trabalhadores de cor têm maior probabilidade de dizer que preferem continuar trabalhando remotamente, às vezes atribuindo isso a microagressões que sofreram no escritório. E alguns trabalhadores sentem que são julgados mais pela qualidade de seu trabalho e não por sua capacidade de politicagem.

Por que as empresas querem os trabalhadores de volta?

Essa é a pergunta de um milhão de dólares que vem dos trabalhadores agora, porque nem sempre foi articulada. Alguns empregadores usam termos delicados como “cultura da empresa” ou falam sobre o acaso do bate-papo do bebedouro, a ideia de um bilhão de dólares que vem de um encontro no corredor. Outras empresas argumentam que as interações pessoais melhoram a produtividade. Para muitos, provavelmente se resume a arrendamentos. Os arrendamentos de imóveis comerciais costumam ser muito longos, sete ou até 10 anos, especialmente para empresas maiores. Alguns apenas têm grandes espaços que não podem justificar não usar.

Como os trabalhadores estão reagindo aos planos de retorno das empresas?

Muitos querem pelo menos alguma flexibilidade. Eles sentem que o trabalho remoto foi a prova de que podem ser produtivos mesmo quando não estão no escritório. Por outro lado, há uma sensação real de falta de amizades de trabalho: a pessoa que se senta ao seu lado, com quem você fofoca ou desabafa. E os escritórios realmente se apoiaram em vantagens para trazer as pessoas de volta – pingue-pongue, escalada, bandas. O Google até fez Lizzo se apresentar para seus funcionários.

Se algo vai atrapalhar os planos de retorno ao escritório, serão os trabalhadores se sentindo capacitados para fazer valer suas necessidades, por meio de sindicatos ou outros grupos. Muitos trabalhadores desenvolveram uma sensação durante a pandemia de que o trabalho não precisa controlar suas vidas ou vir antes de suas famílias ou sua saúde. A Apple, por exemplo, disse que quer que os funcionários voltem ao escritório pelo menos meio período após o Dia do Trabalho. Mas um grupo de trabalhadores chamado Apple Together publicou várias cartas abertas com palavras fortes exigindo trabalhar remotamente. E conversei com trabalhadores que deixaram as empresas e se candidataram apenas a oportunidades que os permitem ser totalmente remotos.

O que você estará procurando quando os trabalhadores retornarem?

As grandes questões são “Os trabalhadores realmente voltarão?” e “Até onde os gerentes estão dispostos a ir para impor suas próprias regras?” Também estou interessado nas peculiaridades de como será o retorno, desde o mau funcionamento do guarda-roupa até os problemas de deslocamento, à medida que as pessoas se reajustam aos blazers e saltos altos e às viagens de metrô.

Mais sobre Ema: Ela ingressou no The Times em 2019 e no ano passado publicou “A vida na linha”, um livro sobre médicos durante a pandemia. Entre suas primeiras apresentações à vida no escritório estava levar um tapa na cara durante a liga de softball como estagiária em um think tank de Washington. A pessoa que quebrou o nariz dela se tornou uma de suas amigas mais próximas.

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