Em mulheres e pessoas não binárias, casos de varíola podem ter sido perdidos

No surto de varíola símia que ocorreu neste verão nos Estados Unidos e em dezenas de outros países, os homens que fazem sexo com homens foram os que correram maior risco. Mas milhares de mulheres também foram infectadas e muitos outros casos provavelmente foram perdidos, de acordo com o primeiro estudo de mulheres e pessoas não binárias que contraíram a doença.

Assim como nos homens, o contato sexual provavelmente foi a fonte de infecção entre as mulheres transgênero, respondendo por 89% dos casos, de acordo com a série de casos. publicado na quinta-feira na revista Lancet. Mas entre mulheres cisgênero e indivíduos não-binários que foram designados como mulheres no nascimento, apenas 61% dos casos poderiam estar conectados ao contato sexual.

Quase um quarto das mulheres cisgênero no estudo podem ter sido infectadas sem interação sexual com uma pessoa infectada, disse a Dra. Chloe Orkin, médica e pesquisadora da Queen Mary University of London. Acredita-se que as mulheres tenham sido infectadas por exposição em seus empregos ou residências ou por outros tipos de contato próximo.

“A lição aqui é que todos precisam saber sobre isso”, disse o Dr. Orkin. Embora seja apropriado que as mensagens de saúde pública tenham sido direcionadas principalmente a homens que fazem sexo com homens, ela acrescentou, “é importante reconhecer que este não é o único grupo”.

Após vários meses de aumento rápido do número de casos, o surto de varíola símia nos Estados Unidos diminuiu, em parte graças a uma campanha de vacinação e mudanças no comportamento de muitos indivíduos de alto risco. Desde maio, houve pouco mais de 29.000 casos nos Estados Unidos, mas apenas cerca de mil casos foram diagnosticados no último mês.

No entanto, à medida que a doença desaparece da atenção do público, os cientistas estão apenas começando a entender quando e como ela se espalha e quem está em risco.

No novo estudo, a Dra. Orkin e seus colegas encontraram material genético do vírus da varíola dos macacos em todos os 14 esfregaços vaginais que testaram, sugerindo que o vírus pode ser transmitido por secreções genitais. Estudos em homens também encontraram o vírus no fluido seminal.

Ainda assim, as autoridades de saúde pública hesitam em chamar a varíola dos macacos de infecção sexualmente transmissível, argumentando que o vírus pode se espalhar por contato físico próximo de qualquer tipo.

Mas alguns especialistas discordam: o fato de que a varíola dos macacos pode ser transmitida de outras maneiras não deve impedir sua classificação como doença sexualmente transmissível, porque outras doenças como herpes e sífilis também podem se espalhar por contato próximo não sexual, disseram alguns.

No mês passado, o estado de Nova York adicionou a varíola símia à sua lista de infecções sexualmente transmissíveis, mas os Centros de Controle e Prevenção de Doenças não fizeram essa alteração. A agência deixará essa categorização para os estados individuais, disse o Dr. Demetre Daskalakis, vice-coordenador da resposta à varíola dos macacos da Casa Branca. Mas está claro que o comportamento sexual impulsiona os casos, disse ele.

“Se você tirasse o sexo, teríamos um surto de varíola símia? Provavelmente não”, acrescentou. Mesmo que o principal motivo da disseminação seja o contato pele a pele durante a atividade sexual, “é definitivamente uma transmissão sexualmente associada”.

Este ano, o Dr. Orkin liderou uma colaboração internacional para caracterizar os sintomas da varíola dos macacos em 500 pacientes. As descobertas levaram a Grã-Bretanha, os Estados Unidos e outros países a refinar suas definições de caso da doença.

E no mês passado, a Agência de Segurança de Saúde do Reino Unido publicou um estudo sugerindo que entre cerca de 40% e 60% da transmissão da varíola dos macacos pode ocorrer antes que as pessoas infectadas desenvolvam sintomas.

Isso faz sentido intuitivamente porque, uma vez que os pacientes desenvolvam bolhas dolorosas, é improvável que façam sexo, observou Tom Ward, um modelador de doenças infecciosas da agência. Uma pequena porcentagem de pessoas infectadas pode nunca desenvolver sintomas, disse ele.

O rastreamento de contatos em um surto de varíola símia é extremamente desafiador devido à natureza sensível e muitas vezes anônima da disseminação; não há testes que possam detectar a varíola dos macacos antes que apareça a erupção cutânea característica.

“O que isso essencialmente destaca é que ainda precisamos de muita pesquisa sobre a natureza da transmissão assintomática e pré-sintomática da varíola dos macacos”, disse o Dr. Ward.

Algumas pessoas podem ter sintomas leves e genéricos, como dor de garganta, antes de desenvolver a erupção cutânea.

Esses indivíduos devem ficar em casa para proteger os outros, disse o Dr. Daskalakis. Mas, em última análise, disse ele, a possibilidade de disseminação pré-sintomática não muda a mensagem de saúde pública para pessoas em risco: imunização contra a varíola símia.

“Provavelmente, a orientação mais forte é que, se houver um histórico que o faça pensar que você corre o risco de contrair varíola símia, é importante ser vacinado e, se houver um potencial de risco futuro, é importante ser vacinado”, acrescentou. .

O novo estudo é o primeiro a descrever a varíola dos macacos em pessoas trans ou não-binárias, que muitas vezes têm pouco acesso a cuidados de saúde de qualidade e raramente são incluídas em estudos de pesquisa.

“É muito, muito importante relatarmos as diferenças de sexo e gênero, porque ambos são importantes e, em alguns casos, eles se cruzam”, disse o Dr. Orkin.

No estudo, pesquisadores de 15 países contribuíram com informações clínicas de 69 mulheres cisgênero, 62 mulheres transgênero e cinco indivíduos não-binários que foram diagnosticados com varíola dos macacos entre 11 de maio e 4 de outubro. Cerca de 45% das mulheres eram latinas, 29% eram brancas e 21% eram negros.

Mais da metade dos pacientes do estudo apresentava feridas no ânus, genitais, boca ou olhos. Mas algumas mulheres – especialmente mulheres cisgênero – foram inicialmente diagnosticadas erroneamente com outras infecções sexualmente transmissíveis.

Os especialistas previram que a varíola dos macacos “provavelmente teria um padrão ligeiramente diferente de transmissão, dependendo dos comportamentos sociais e normas dentro de certos grupos”, disse o Dr. Abraar Karan, médico de doenças infecciosas da Universidade de Stanford.

O novo estudo apoiou essa inferência. Em contraste com os pacientes masculinos de varíola símia que fazem sexo com homens, apenas 7 por cento dos pacientes no estudo relataram ter comparecido a um evento do Orgulho ou outras reuniões semelhantes. Enquanto as mulheres transgênero no estudo tiveram cerca de 10 parceiros em média no mês anterior, as mulheres cisgênero tiveram um, e 7% das mulheres cisgênero disseram que não tiveram parceiros sexuais no mês anterior.

“Portanto, o motorista não era o mesmo”, disse Karan.

Muitas das mulheres transexuais no estudo tinham outros fatores de risco para a varíola dos macacos, incluindo HIV não diagnosticado e não tratado, falta de moradia e uso de drogas injetáveis. Metade das mulheres transgênero no estudo tinha HIV em comparação com 8% das mulheres cisgênero, e mais da metade das mulheres transgênero estavam envolvidas em trabalho sexual comercial em comparação com 3% das mulheres cisgênero.

“Embora o número absoluto de pessoas que são trans e envolvidas em trabalho sexual não seja muito grande, a prevalência extremamente alta de HIV e agora de varíola e outras infecções sexualmente transmissíveis significa que as agências de saúde pública precisam pensar em maneiras de fazer divulgação nesta população”, disse o Dr. Jay Varma, diretor do Cornell Center for Pandemic Prevention and Response.

Enquanto muitas das mulheres transexuais procuraram atendimento em clínicas de saúde sexual, as mulheres cisgênero no estudo foram a prestadores de cuidados primários ou a departamentos de emergência, onde os médicos provavelmente não estavam familiarizados com os sintomas da varíola símia. Cerca de uma em cada três mulheres cisgênero foi diagnosticada tardiamente ou com outra doença; alguns provavelmente nunca foram diagnosticados.

“É muito provável que as infecções tenham passado despercebidas e não tenham sido detectadas”, disse o Dr. Orkin.

Cerca de uma em cada quatro mulheres cisgênero no estudo viviam com crianças, mas os médicos identificaram apenas dois casos de varíola símia entre elas. As observações do CDC concordam com essa descoberta.

Mas o Dr. Karan alertou que os casos em crianças podem ser subnotificados por causa do estigma associado à varíola símia. Mais estudos são necessários para entender como os sintomas podem variar em diferentes populações, principalmente em países onde o vírus causa surtos há anos, disse ele.