Em retirada nas frentes ucranianas, Rússia mostra sinais de desordem

IZIUM, Ucrânia – As forças russas na Ucrânia estavam fugindo na segunda-feira em uma ampla faixa da linha de frente, enquanto os militares ucranianos pressionavam sua ofensiva de blitz no leste e conquistavam ganhos no sul, desmentindo as alegações do presidente Vladimir V. Putin de ter absorvido em territórios da Rússia que seus exércitos estão perdendo constantemente.

Após a captura no fim de semana de Lyman, um centro ferroviário estratégico e porta de entrada para a região leste de Donbas, as forças ucranianas não deram sinais de parar, avançando para o leste em direção à cidade de Lysychansk, que a Rússia tomou há três meses após combates sangrentos. Qualquer perda de território no Donbas mina os objetivos de Putin para a guerra que ele lançou em fevereiro, que se concentrou em tomar e incorporar a região.

O Kremlin refletiu a desordem de suas forças no terreno, onde o território estava mudando rapidamente de mãos, reconhecendo que ainda não sabia quais novas fronteiras a Rússia reivindicaria no sul da Ucrânia. “Em termos de fronteiras, continuaremos consultando a população dessas regiões”, disse o porta-voz de Putin, Dmitri S. Peskov, a repórteres na segunda-feira.

O alistamento militar que Putin ordenou em 21 de setembro para reforçar suas forças destruídas desencadeou turbulência e protestos em todo o país, trazendo a guerra para muitos russos que se sentiam intocados por ela. Muitos homens foram convocados para serem considerados inelegíveis com base em fatores como idade ou deficiência.

Na segunda-feira, o governador da região de Khabarovsk, no Extremo Oriente, disse que metade dos homens convocados para lá, na casa dos milhares, não deveria ter sido convocado e enviado para casa e que o comissário militar da região foi demitido.

Putin pretendia que a segunda-feira fosse um dia triunfante em Moscou, onde a câmara baixa do parlamento russo, a Duma, votou por unanimidade para ratificar sua proclamada anexação de quatro regiões ucranianas depois de falsos referendos.

Mas os eventos no campo de batalha ameaçaram zombar de tais declarações, já que os ucranianos continuaram a recapturar cidades e vilarejos destruídos e amplamente despovoados dos russos em retirada. Ao norte de Lyman, a vila de Pisky-Radkivski, retomada na semana passada, estava repleta de tanques russos queimados, equipamentos russos abandonados e corpos de soldados russos na segunda-feira.

A Ucrânia afirmou na segunda-feira ter destruído uma coluna blindada russa perto da vila de Torske, na região de Donetsk, a leste de Lyman e a apenas 32 quilômetros de Lysychansk. O ataque deixou estradas na densa floresta de pinheiros repletas de tanques queimados e veículos blindados, disse Vladyslav Podkich, porta-voz militar ucraniano.

O ataque não pôde ser verificado de forma independente, mas autoridades russas admitiram contratempos na área, dizendo que as forças ucranianas cruzaram a região de Luhansk pela primeira vez em meses e estabeleceram posições mais próximas de Lysychansk. Donetsk e Luhansk, conhecidas coletivamente como Donbas, são duas das quatro regiões que Moscou agora reivindica como território russo.

Empilhada na traseira de um caminhão do exército, descendo a estrada para novas posições perto de Lyman, uma companhia de soldados ucranianos e estrangeiros estava entusiasmada com a retirada russa.

“Nós quebramos suas linhas e os perseguimos desde então”, disse o comandante da unidade, um voluntário americano de 26 anos que se identificou como Rob Roy e usa o codinome Borys. “Basicamente”, acrescentou, “nós os destruímos”.

Soldados ucranianos encontraram tropas russas famintas e mal equipadas, algumas com pouco armamento para se defender.

“Muitas vezes eles usavam chinelos, desnutridos”, disse Roy.

Dois soldados russos que sua unidade encontrou tinham apenas uma arma entre eles. Em outra posição russa abandonada, ele disse, eles encontraram grafites aparentemente deixados para trás por soldados em fuga que usaram um insulto para descrever seu comandante.

“Isso não significa um exército bem mobilizado”, disse ele. “Meu sentimento é que eles não querem estar aqui.”

A centenas de quilômetros de distância, no sul, as forças ucranianas também começaram a se mover, avançando mais profundamente na região de Kherson, no que um alto oficial militar ucraniano descreveu como o início da fase ativa de uma operação ofensiva de meses.

O Ministério da Defesa da Rússia reconheceu na segunda-feira que unidades de tanques ucranianos penetraram em sua linha de defesa em parte da região, uma parte fértil do sul da Ucrânia que as forças russas tomaram nas primeiras semanas da guerra.

Um funcionário russo instalado na região, Kirill Stremousov, disse que as tropas ucranianas avançaram ao longo do rio Dnipro em direção à capital regional de Kherson, controlada pela Rússia, mas insistiu que “a situação está completamente sob controle”.

As tropas russas estão em uma posição precária na região de Kherson. A maior parte das forças do Kremlin está posicionada a oeste do amplo Dnipro, dentro e ao redor da cidade de Kherson, enquanto seus suprimentos e apoio logístico estão principalmente na margem leste do rio.

As forças ucranianas destruíram em grande parte as pontes cruciais necessárias para continuar a fornecer munição e equipamento às tropas. Embora os russos estejam bem entrincheirados depois de muitos meses no controle do território, um ataque combinado poderia sobrecarregar suas limitadas linhas de abastecimento e possivelmente forçar – e complicar – uma retirada através do rio.

Na região de Zaporizhzhia, onde a segurança da maior usina nuclear da Europa se tornou uma questão de preocupação internacional, as forças russas libertaram o diretor da usina, disse a Agência Internacional de Energia Atômica nesta segunda-feira, três dias depois de detê-lo. As tropas russas tomaram o controle da fábrica no início da guerra, mas ela continua a ser administrada por sua equipe ucraniana, sob o que as autoridades ucranianas descrevem como uma ocupação brutal.

Também na segunda-feira, autoridades dinamarquesas e a empresa de gasodutos Nord Stream disseram que o gás natural parou de ser expelido dos tubos danificados abaixo do Mar Báltico que ligam a Rússia à Alemanha. Os canos se romperam na semana passada no que foi amplamente descrito como um ato de sabotagem, embora nenhuma evidência tenha surgido sobre quem foi o culpado.

Apesar dos ganhos recentes da Ucrânia, as forças russas ainda controlam cerca de um sexto do território ucraniano, incluindo as áreas que eles e seus representantes apreenderam em 2014. Moscou ainda detém a vantagem em poder de fogo e ameaçou o uso de uma arma nuclear para defender o que agora chama de território russo, e tem demonstrado repetidamente que pode chover destruição na Ucrânia. Na segunda-feira, autoridades ucranianas disseram que um ataque russo a um hospital em Kupiansk, na região de Kharkiv, matou um médico e feriu uma enfermeira.

Analistas disseram que os militares ucranianos correm o risco de se esticar muito à medida que avançam, tornando-se vulneráveis ​​a contra-ataques. Os combates no leste têm sido tão acelerados, disseram soldados de várias brigadas ucranianas em entrevistas, que não sabem para onde serão enviados no dia a dia.

O alto oficial militar ucraniano, que falou sob condição de anonimato para discutir o planejamento militar, alertou que o sucesso no sul, assim como em outros teatros, depende de “um milhão” de fatores que nem sempre podem ser previstos. O funcionário disse que era importante ver as operações militares em determinados teatros não como independentes umas das outras, mas como elementos de uma única operação ofensiva estratégica.

“Todas as ações ofensivas nas últimas semanas estão ocorrendo dentro da estrutura de um design unificado”, disse o funcionário. “Com certeza, há decisões que são tomadas fora do plano geral com base em mudanças nas condições. Isso se chama flexibilidade no comando e controle.”

Em Washington, um alto funcionário do Pentágono citou na segunda-feira o “sucesso impressionante” dos militares ucranianos em empurrar as forças russas de volta à região de Kharkiv, no nordeste, na captura de Lyman e no progresso em Kherson.

Celeste Wallander, secretária assistente de defesa para assuntos de segurança internacional, disse que a ofensiva da Ucrânia no sul foi particularmente significativa, impedindo a Rússia de avançar ao longo da costa do Mar Negro até o sudoeste da Ucrânia.

“Isso será uma grande derrota para a Rússia, porque significa que isso afasta ainda mais a ambição russa de tomar Odesa, que era um dos objetivos declarados no início deste ano”, disse Wallander, especialista em Rússia, falando no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um grupo de pesquisa de políticas. “Torna-se muito mais difícil e dá à Ucrânia uma posição defensiva muito melhor para enfrentar o que provavelmente será uma contenção dos combates quentes durante o inverno.”

Em meio aos esforços do Kremlin para legitimar uma anexação ilegal que nenhum outro país reconheceu, as autoridades ainda lutam para explicar suas contínuas perdas no front. Ramzan Kadyrov, líder da República da Chechênia no sul da Rússia e aliado próximo de Putin, culpou no fim de semana a liderança militar russa em um caso notável de brigas públicas dentro da elite dominante.

Kadyrov procurou tornar-se indispensável para o Kremlin enviando milhares de combatentes chechenos para a Ucrânia, enquanto se intitulava operando separadamente do Ministério da Defesa russo e respondendo apenas ao próprio Putin.

“É claro que, mesmo em momentos difíceis, as emoções devem ser mantidas fora de qualquer avaliação”, disse Peskov, porta-voz de Putin, na segunda-feira em resposta, uma indicação da sensibilidade dos comentários de Kadyrov.

Tomados em conjunto, os eventos do dia em Moscou mostraram que o sistema político de Putin está sob pressão crescente – embora não haja evidências de que o próprio poder do presidente esteja ameaçado.

Depois que os legisladores da Duma votaram a favor da anexação de Putin, um deles fez um discurso criticando o governo por não ter recursos para equipar adequadamente seus soldados.

“É uma vergonha”, disse Sergei Mironov, um legislador sênior e agressivo. “O que é isto? O maior país do mundo não pode fornecer tudo o que é necessário.”

Andrew E. Kramer reportado de Izium, Ucrânia, Carlotta Gall de Pisky-Radkivski, Ucrânia, e Anton Troianovski de Berlim. A reportagem foi contribuída por Michael Schwirtz de Kyiv, Valerie Hopkins de Berlim, Maria Varenikova de Isium, Eric Schmitt de Washington e Oleksandr Chubko de Pisky-Radkivski.