Enquanto a Índia tenta bloquear um documentário de Modi, os estudantes lutam para vê-lo

Estudantes da Universidade Jawaharlal Nehru, uma das principais instituições liberais da Índia, se reuniram na noite de terça-feira para a exibição de um novo documentário da BBC sobre o primeiro-ministro Narendra Modi. Mas os funcionários da universidade tinham outros planos.

Eles rapidamente trancaram os portões de entrada no campus de Nova Delhi e cortaram a eletricidade no frio do inverno, deixando os alunos sentados e assistindo ao programa em laptops e celulares, seus rostos brilhando sob uma tela de projeção em branco. Então, poucos minutos após o início da exibição, que os alunos realizavam desafiando uma ordem da universidade pública, eles foram atacados por um grupo menor de homens mascarados que atiravam pedras.

“Eles fecharão uma tela e nós abriremos centenas”, disse Aishe Ghosh, uma das ativistas estudantis presentes.

O documentário, “Índia: A Questão Modi”, enfoca o papel de Modi durante os distúrbios hindu-muçulmanos que devastaram o estado de Gujarat em 2002, quando ele era seu ministro-chefe. O assassinato de um grupo de peregrinos hindus em uma estação ferroviária provocou uma onda de violência popular na qual cerca de 1.000 pessoas, a maioria muçulmanas, foram mortas e talvez 150.000 desalojadas.

Os críticos de Modi na época o acusaram de abrir caminho para a carnificina, ou pelo menos fechar os olhos para ela. No especial da BBC, um oficial britânico não identificado escreveu que os massacres traziam “as marcas da limpeza étnica” da minoria muçulmana de Gujarat, e o documentário revela que uma investigação britânica em 2002 considerou Modi “diretamente responsável”.

“The Modi Question” não foi programado para ir ao ar em nenhum lugar da Índia. Mas questões sobre se Modi foi cúmplice nos tumultos de 2002 permanecem delicadas para o governo nacional e seu governante Partido Bharatiya Janata, que apontam para investigações que o inocentaram. Arindam Bagchi, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, denunciou o documentário, dizendo que foi “projetado para promover uma narrativa particular desacreditada” e traiu uma “mentalidade colonial”.

Mas o governo não parou de criticar o documentário. Também tomou medidas para dificultar a visualização dentro da Índia, a mais recente intervenção no livre fluxo de informações por parte da máquina estatal que cuida cuidadosamente da imagem do líder mais poderoso da Índia em gerações.

Sem banir o documentário oficialmente, o Ministério da Informação e Radiodifusão da Índia impediu que segmentos de “A Questão Modi” aparecessem no YouTube, com a cooperação da empresa controladora do site, a Alphabet. O ministério tomou essa medida sob um conjunto de “regras de TI” aprovadas em 2021 que permitem suprimir praticamente qualquer informação que apareça online.

Tais medidas são incomuns, mas não inéditas – em 2015, o governo bloqueou outro documentário da BBC, “India’s Daughter”, sobre um notório estupro e assassinato em Nova Delhi. (Desde então, o YouTube o tornou visível.)

O Twitter tem sido mais resistente a barrar conteúdo sob a direção do governo indiano, mas também bloqueou postagens com links para imagens de “The Modi Question”.

O conteúdo digital é escorregadio, no entanto. Ao usar VPNs e trocar unidades flash e similares, os empreendedores indianos conseguiram obter o documentário com bastante facilidade.

No extremo sul da Índia, grupos de estudantes de esquerda no estado de Kerala anunciaram que fariam exibições selvagens do documentário. Os líderes locais do BJP declararam que seria equivalente a “traição” e pediram ao ministro-chefe de Kerala que o impedisse. No entanto, o governo comunista de Kerala costuma ser hostil ao governo central de direita, e os ataques ao documentário pareciam mais atrair a atenção para ele do que fazê-lo desaparecer.

O ataque da BBC chega em um momento delicado para o governo de Modi. Quinta-feira é o Dia da República da Índia, tradicionalmente marcado por um desfile militar e grandeza diplomática. O general que se tornou presidente do Egito, Abdel Fattah el-Sisi, um homem forte que cortou as esperanças de democracia que surgiram durante a Primavera Árabe, será o convidado de honra deste ano. A Índia também está envolvida em um grande esforço diplomático enquanto se prepara para sediar a cúpula do Grupo dos 20 ainda este ano.

Os defensores de Modi questionam por que, depois de 21 anos, a agitação em Gujarat está sendo levantada agora. Após os tumultos, a ascensão de Modi no BJP e na política nacional foi temporariamente frustrada, e os Estados Unidos negaram a ele um visto de entrada sob uma lei pouco usada destinada a proteger a liberdade religiosa. Essa ordem foi suspensa pelo presidente Barack Obama em 2014, quando Modi se tornou primeiro-ministro.

A essa altura, a reabilitação da imagem de Modi na Índia estava quase completa. Em 2012, uma equipe de investigação nomeada pela Suprema Corte do país recomendou que ele fosse inocentado de todas as acusações e, em julho de 2022, o tribunal manteve a decisão. A maioria dos casos relacionados e até mesmo condenações de outros foram arquivados ou anulados, geralmente por falta de provas.

A maior parte da história contada pelo documentário da BBC seria familiar para os indianos que acompanharam as notícias em 2002. Mas alguns novos aspectos incendiários foram trazidos à tona, incluindo a investigação britânica anteriormente não relatada que descobriu que “Narendra Modi é diretamente responsável” pelo assassinatos em massa. Jack Straw, então secretário de Relações Exteriores da Grã-Bretanha, disse aos investigadores na época que o episódio foi “um exemplo particularmente flagrante de envolvimento político para impedir que a polícia fizesse seu trabalho, que era proteger ambas as comunidades, os hindus e os muçulmanos”.

A BBC disse em um comunicado na semana passada que o documentário foi “rigorosamente pesquisado de acordo com os mais altos padrões editoriais”.

O governo dos Estados Unidos, que espera alinhar a Índia como parceira estratégica em suas rivalidades com a Rússia e a China, sinalizou que não quer participar da polêmica. Ned Price, porta-voz do Departamento de Estado, disse a repórteres que não estava familiarizado com o conteúdo de “A Questão Modi”, mas que estava “muito familiarizado com os valores compartilhados que representam os EUA e a Índia como duas democracias prósperas e vibrantes”.

O pesadelo de Gujarat pode ter 21 anos, mas na Índia, as rodas da justiça podem girar lentamente. Na cidade de Vadodara, na terça-feira, 22 homens hindus foram absolvidos das acusações de assassinato de 17 muçulmanos durante os dias de frenesi de 2002. Nesse meio tempo, oito dos 22 acusados ​​morreram.