Enquanto os EUA participam do G7, a China realiza sua própria cúpula

O líder da China, Xi Jinping, está iniciando uma cúpula na quinta-feira que o país está anunciando como um marco histórico, estendendo o tapete vermelho para cinco países da Ásia Central que são críticos para as ambições regionais da China.

A cúpula inaugural China-Ásia Central faz parte do objetivo mais amplo da China de fortalecer parcerias econômicas e políticas com países afins, para combater o que vê como uma ordem mundial dominada pelos Estados Unidos que está tentando conter e suprimir a China.

Notavelmente, a cúpula de Xi foi marcada para a véspera da cúpula anual do Grupo dos 7 em Hiroshima, Japão, que começa na sexta-feira e contará com a presença de líderes das grandes democracias mais ricas do mundo, incluindo Presidente Biden. Um tópico importante para os líderes do G7 será como abordar o que os Estados Unidos descrevem como a crescente assertividade da China.

Xi tem procurado aprofundar a influência da China na Ásia Central, parte de seus esforços para polir sua imagem como estadista global. A China cumprimentou os líderes das cinco ex-repúblicas soviéticas – Cazaquistão, Quirguistão, Tadjiquistão, Turcomenistão e Uzbequistão – na pista com uma enorme multidão de dançarinos e crianças pulando gritando: “Bem-vindo, bem-vindo! Seja bem vindo!”

A cúpula de dois dias também aponta para o interesse da China em preencher parte do vazio deixado pela Rússia, um importante parceiro comercial e provedor de segurança de longa data para a região. A guerra da Rússia na Ucrânia enfraqueceu a influência de Moscou na Ásia Central, criando uma abertura para a China.

“A China tem tentado destacar cada vez mais esses agrupamentos e plataformas onde é o ponto central, não o Ocidente”, disse Raffaello Pantucci, pesquisador sênior da Escola de Estudos Internacionais S. Rajaratnam, em Cingapura. “Faz parte da história mais ampla que a China está contando, que é a de que existe outra ordem mundial lá fora.”

Em um movimento simbólico, a cúpula está ocorrendo em Xi’an, cidade no centro da China que foi uma parada importante na antiga Rota da Seda rota comercial, que durante séculos ligou a China à Ásia Central e ao Oriente Médio.

Artigos de meios de comunicação estatais chineses aumentaram a expectativa para a reunião, descrevendo-a como um marco na diplomacia chinesa e um “novo modelo” nas relações internacionais. O Ministério das Relações Exteriores da China classificou-o como o primeiro grande evento diplomático organizado pelo país este ano.

O interesse da China na Ásia Central decorre de preocupações de longa data sobre violência e tensões étnicas na região de Xinjiang, no extremo oeste do país, que faz fronteira com países da Ásia Central. A China vê a prosperidade econômica na região como uma forma de estabilizar ainda mais Xinjiang, dizem analistas.

A China investiu bilhões de dólares em oleodutos, rodovias e ferrovias que ajudam a trazer a rica reserva de recursos naturais da Ásia Central para a China. Muitas cidades chinesas dependem do gás natural do Turcomenistão, e o Cazaquistão possui alguns dos maiores campos de petróleo do mundo fora do Oriente Médio.

Em 2013, Xi escolheu o Cazaquistão como o local do discurso onde delineou a visão de sua Iniciativa do Cinturão e Rota, um plano de US$ 1 trilhão para construir projetos de infraestrutura em países em desenvolvimento para aproximá-los da órbita da China. No ano passado, Xi visitou o Uzbequistão e o Cazaquistão em sua primeira viagem ao exterior desde o início da pandemia.

Ainda assim, o relacionamento nem sempre foi tranquilo. Vários projetos do Cinturão e Rota na região pararam ou se envolveram em escândalos, incluindo a quebra de uma usina em 2018 que deixou grande parte da capital do Quirguistão sem aquecimento ou eletricidade. Os residentes locais protestaram contra a preocupação de que seus países estejam se endividando demais com a China e sobre o confinamento de minorias muçulmanas na China em Xinjiang.

E as ambições de Xi na região são complicadas por sua amizade com o presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, e pelos laços estreitos dos dois países. A invasão russa da Ucrânia, uma ex-república soviética, enervou a Ásia Central, despertando preocupações de que a Rússia possa tentar tomar outros lugares que antes faziam parte da União Soviética ou encorajar separatistas.

Theresa Fallon, diretora do Centro de Estudos da Rússia, Europa e Ásia, em Bruxelas, disse que a China está envolvida em uma “dura dança diplomática” para tentar ganhar vantagem com os países da Ásia Central sem irritar Putin.

“A China e a Rússia compartilham uma narrativa antiocidental, mas há muitas áreas de atrito potencial”, disse Fallon.

Antony J. Blinken, o secretário de Estado dos Estados Unidos, também visitou o Cazaquistão e o Uzbequistão este ano, na esperança de encorajar os países da Ásia Central a resistir ao fornecimento de ajuda econômica à Rússia diante das sanções ocidentais.

A China está observando de perto como um número crescente de atores ocidentais está cortejando a Ásia Central, disse Niva Yau, uma pesquisadora em Bishkek, Quirguistão, que trabalha como bolsista não residente para o Global China Hub do Atlantic Council, um think tank.

Ao sediar a cúpula, disse Yau, a China visa “dar mais garantias à Ásia Central de que a China sempre estará aqui, a China é previsível, a China é capaz de fornecer para a região”.

Olivia Wang contribuiu com pesquisas.