Estratégia da China para testes de Covid-19 está sob pressão

À medida que uma cepa teimosa do Covid-19 se espalhou pela China este ano e forçou centenas de milhões de pessoas ao confinamento, as autoridades recorreram a uma nova ferramenta: testes regulares de PCR em massa. Ao testar todos os cidadãos várias vezes por semana, as autoridades esperavam isolar os casos mais rapidamente e evitar futuros bloqueios incapacitantes.

Mas nos últimos meses essa abordagem não conseguiu retardar alguns dos maiores surtos da China. Agora, com o politicamente importante congresso do Partido Comunista a poucos dias de distância, o programa de testes em massa que se tornou a pedra angular da estratégia “zero-Covid” da China parece estar afundando, mesmo que continue sendo um elemento da paisagem urbana do país e se transforme em um negócio multibilionário.

Desesperados para isolar surtos recentes, os profissionais de saúde recorreram a barricadas em prédios e até isolaram indivíduos solteiros em espaços públicos. Quase duzentos milhões de pessoas estão em alguma forma de bloqueio na China. Em todas as aldeias, vilas e cidades, os requisitos de teste tornaram-se mais onerosos e as punições por não cumprimento, mais severas.

No entanto, com o aparato de testes crescendo cada vez mais, os recursos para apoiá-lo sofreram mais pressão financeira, e o governo, que financia a maior parte dos testes, mostrou sinais de que está lutando para pagar.

A estratégia de testes em massa na China – que ainda não aprovou uma vacina de mRNA – começou em maio com um pedido para cidades com mais de 10 milhões de pessoas fazerem testes regulares e fornecerem instalações de teste a uma caminhada de 15 minutos de qualquer lugar da cidade. Da noite para o dia, dezenas de milhares de estandes de teste surgiram em cidades como Xangai e Pequim.

Blythe Dai disse que faz o teste para o coronavírus com a maior frequência possível. Sua avó estava morrendo recentemente no hospital, mas a Sra. Dai não teve permissão para vê-la porque seu teste PCR negativo de 48 horas havia expirado.

“A Covid não é tão assustadora”, disse Dai, uma residente de 30 anos em Xangai. Em vez disso, ela disse, é o custo emocional que ela e outros têm que pagar. “Nós sacrificamos muito para controlar a epidemia”, disse ela.

Para governos locais menores já sob pressão para estimular uma economia em desaceleração, a construção de uma rede de testes tão grande quanto as encontradas em Xangai e Pequim criou uma enorme pressão financeira.

Autoridades locais em províncias como Shanxi e Jiangxi já desviou dinheiro de projetos públicos para financiar o monitoramento e controle da pandemia. Em algumas cidades, os funcionários públicos enfrentaram cortes salariais. Em outros, os bônus para funcionários foram congelados para ajudar a sustentar os testes.

E, no entanto, há sinais de algumas das maiores empresas de testes da China de que há um déficit de caixa.

A Dian Diagnostics disse neste verão que a quantidade de dinheiro que ainda era devida em pagamentos quase dobrou no ano passado e alertou para o “risco de dívidas incobráveis”. A Shanghai Runda Medical Technology disse recentemente que as contas não pagas aumentaram em um quarto no mesmo período. A Guangzhou Kingmed Diagnostics alertou que atrasos nos pagamentos podem aumentar seu perfil de risco.

“Há um sério desequilíbrio entre receitas e despesas do governo local”, escreveram analistas do Instituto de Pesquisa do Banco da China em nota aos clientes no final de setembro. Eles estimaram que os testes regulares em massa custariam quase US$ 100 bilhões por ano se 900 milhões de pessoas fossem testadas a cada três dias.

Os casos continuam a aumentar à medida que essas pressões financeiras aumentam. Na semana passada, um alto funcionário da região de Xinjiang, Liu Sushe, fez uma rara admissão de derrota quando disse: “Não conseguimos atingir a dinâmica zero Covid há mais de dois meses”, citando a “ineficácia de nossas medidas de controle”. .”

Embora as medidas de teste estejam se mostrando menos eficazes, a indústria continua obtendo lucros enormes. Empresas maiores como a Dian Diagnostics relataram receitas que mais que dobraram nos primeiros seis meses deste ano, disse Jialin Zhang, chefe de pesquisa de saúde na China no banco japonês Nomura.

Para cidadãos chineses como Chen Yaya, essas riquezas simbolizam a futilidade da política de zero Covid de Pequim.

A Sra. Chen, uma residente de Xangai, disse que estava protestando discretamente contra os requisitos de testes da cidade, recusando-se a ser esfregada mais de uma vez por semana, conforme necessário. Ela organiza sua agenda para fazer suas compras de supermercado e ver os amigos nas primeiras 72 horas após o teste semanal. Ao limitar o número de testes que ela recebe, ela espera evitar encher os bolsos das empresas de testes e suas chances de ser arrastada para um bloqueio.

“Reduzir os lucros das empresas de teste é apenas uma razão superficial” para evitar testes, disse Chen. Ela está mais preocupada com o fato de ser presa em um bloqueio ou enviada para uma instalação de isolamento do governo se testar positivo. “É por isso que tento fazer o mínimo possível.”

Para forçar as pessoas a se submeterem ao cotonete, as autoridades adotaram medidas mais punitivas. No sul, norte e leste da China, a polícia deteve pessoas por dias por faltar aos testes de PCR, às vezes prendendo-as por mais de uma semana.

Houve um tempo em que a capacidade da China de encontrar e isolar casos era considerada a joia da coroa de sua estratégia de pandemia. Enquanto países ao redor do mundo viram as infecções aumentarem e os hospitais atingirem a capacidade máxima, os números de Covid na China permaneceram baixos, permitindo que as autoridades em Pequim apreciassem seu sucesso ao lidar com o vírus enquanto os consumidores chineses mantinham a economia funcionando.

Mas o novo regime de testes quase diário destinado a combater variantes teimosas está sendo recebido com crescente frustração à medida que os verdadeiros custos de sustentar tal programa se tornam mais claros. Para os trabalhadores temporários que são pagos apenas pelo pedido, por exemplo, esperar na fila para um teste pode significar perda de salários.

Para pessoas como Haily Zhao, que é esfregada a cada 72 horas conforme exigido pelas autoridades em Pequim, os testes reduzem o tempo que ela precisa para descomprimir depois do trabalho. “Não é ‘eu posso fazer o que eu quiser desde que eu faça testes de PCR'”, disse Zhao, 26 anos. teste primeiro.’”

Quando uma conferência recentemente usou o slogan “A era da prosperidade da PCR” em seu material de marketing, a reação foi tão rápida que os organizadores tiveram que cancelar o evento e depois esclareceram que não era para promover testes de PCR. “Algumas pessoas estão esfregando sal nas feridas daqueles que estão sofrendo”, escreveu um comentarista sobre a conferência online.

Mesmo alguns dos trabalhadores que limpam gargantas e narizes e processam os resultados dos testes perderam o entusiasmo pelos protocolos de testes do país. Antes do mandato de testes em massa da China, havia 153.000 pessoas empregadas como testadores e centenas de milhares de voluntários membros do Partido Comunista prontos para ajudar a combater o coronavírus.

Mas o trabalho é cansativo e paga pouco. Enquanto um técnico de laboratório pode ganhar até US$ 4.250 por mês, os anúncios de empregos de cotonete oferecem algo próximo a US$ 1.000.

“É um trabalho chato, tedioso, repetitivo e mecânico”, disse Hu Shixin, um estudante universitário na cidade oriental de Nanjing. Hu se ofereceu por duas semanas em agosto para ajudar nos testes na cidade industrial de Taiyuan como parte de um programa de jovens do Partido Comunista. Vestido com um traje de proteção suado, ele escaneou cartões de identificação e entregou os tubos de teste de PCR.

Outros trabalhadores comunitários e médicos às vezes cortam custos e fingem testar as pessoas sem coletar amostras, disse Hu. “Talvez eles não achem que fazer o teste de PCR seja tão necessário”, acrescentou. “Para eles, fazer testes de PCR é apenas um trabalho.”

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