EUA aumentarão o papel militar nas Filipinas à medida que crescem os temores sobre Taiwan

Os Estados Unidos estão aumentando sua presença militar nas Filipinas, ambos os países anunciaram na quinta-feira, adicionando acesso americano a mais quatro bases e afirmando o papel da nação do Sudeste Asiático como um parceiro estratégico chave para Washington no caso de um conflito com a China sobre Taiwan.

O acordo foi anunciado quando o secretário de Defesa dos EUA, Lloyd J. Austin III, estava nas Filipinas para uma viagem que começou na terça-feira. O acordo permitiria a Washington posicionar equipamentos militares e fazer rodízio de suas tropas em nove bases militares controladas pelas Filipinas. Seria a primeira vez em 30 anos que os Estados Unidos teriam uma presença militar tão grande no país.

A visita de Austin ocorre em meio a temores crescentes na região sobre uma possível invasão chinesa de Taiwan, a ilha-democracia que a China reivindica como seu território. Entre os cinco aliados do tratado que os Estados Unidos têm na Ásia, as Filipinas estão entre os mais próximos geograficamente de Taiwan, com sua ilha mais ao norte de Itbayat a apenas 93 milhas de distância. Autoridades americanas dizem que obter acesso às ilhas mais ao norte das Filipinas é crucial para combater a China no caso de atacar Taiwan.

As Filipinas são o aliado de tratado mais antigo dos Estados Unidos na Ásia. Washington está reforçando sua presença no país depois que as relações se deterioraram durante o mandato de seis anos do ex-presidente Rodrigo Duterte, que terminou no ano passado.

Durante o mandato de Duterte, ele frequentemente criticava Washington e reclamava que os Estados Unidos, ex-governante colonial do país, haviam criado acordos de tratados de defesa que pesavam muito a favor dos americanos. Ele disse que as tropas americanas levaram consigo suas armas modernas após os exercícios militares.

As autoridades americanas ficaram preocupadas quando Duterte ameaçou cancelar o Acordo de Forças de Visita, um pacto de defesa de longa data que permite exercícios militares conjuntos em larga escala entre os dois aliados. Ele também ameaçou desconsiderar o Acordo de Cooperação de Defesa Aprimorada, o acordo que permite aos Estados Unidos posicionar equipamentos e tropas militares nas Filipinas.

Desde que assumiu o cargo em junho passado, o presidente Ferdinand E. Marcos tem buscado reavivar as relações de seu país com os Estados Unidos, surpreendendo muitos especialistas em política externa. Durante a campanha, Marcos havia indicado que tentaria estreitar os laços com a China, uma marca registrada do mandato de Duterte.

Desde então, Marcos, filho do ex-ditador Ferdinand E. Marcos, disse que “não pode ver as Filipinas no futuro sem ter os Estados Unidos como parceiro”.

Pelo plano, pelo menos 16.000 soldados filipinos e americanos treinarão lado a lado na província de Ilocos Norte, no norte, reduto da família Marcos, ainda este ano.

Três décadas atrás, a presença dos Estados Unidos nas Filipinas era um ponto delicado entre muitos filipinos. As bases militares mantidas pelos americanos por quase um século eram vistas como um vestígio do colonialismo americano. Em 1992, os Estados Unidos tiveram que fechar sua última base americana nas Filipinas após protestos de rua e uma decisão do Senado filipino.

Mas quando a China começou suas incursões militares no Mar da China Meridional, a opinião pública sobre a presença americana nas Filipinas mudou. As Filipinas agora esperam obter o apoio americano para impedir o contínuo aumento militar de Pequim no Mar da China Meridional. Manila e Pequim estão em desacordo de longa data sobre as águas disputadas que ambos os lados reivindicam como suas.

Entre alguns setores, o aumento planejado da presença militar americana nas Filipinas permanece controverso.

Em um comunicado, Renato Reyes, secretário-geral do grupo político ativista nacionalista Bayan, disse que os filipinos “não devem permitir que nosso país seja usado como palco para qualquer intervenção militar dos EUA na região”.

“Permitir o uso de nossas instalações pelos EUA nos arrastará para este conflito, que não está alinhado com nossos interesses nacionais”, disse Reyes. Como parte do acordo anunciado na quinta-feira, os americanos também concordaram em aumentar sua assistência humanitária nas Filipinas após futuros desastres naturais.

Jason Gutiérrez contribuiu com reportagens de Manila.