EUA começarão a rastrear passageiros aéreos de Uganda para ebola

Preocupado com um surto de ebola em Uganda, o governo Biden disse na quinta-feira que os viajantes que estiveram naquele país seriam redirecionados para aeroportos onde podem ser examinados para o vírus e alertou os médicos para ficarem alertas para possíveis casos nos Estados Unidos.

Ainda não foram relatados casos de Ebola fora de Uganda, mas o vírus – que se espalha apenas pelo contato com fluidos corporais e não é transmitido pelo ar – é altamente contagioso. As autoridades americanas estão acompanhando de perto o surto de Uganda porque não há medicamentos ou tratamentos aprovados para o tipo de vírus Ebola que causa o surto lá.

O diretor dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças ordenado as exibições do aeroporto, e o Departamento de Estado emitiu um alerta dizendo que as medidas se aplicariam a todos os passageiros, incluindo cidadãos dos EUA.

Espera-se que as triagens comecem na quinta-feira para alguns passageiros, mas as restrições de viagem não entrarão em vigor até a próxima semana, de acordo com um funcionário familiarizado com o plano, que enfatizou que tanto as restrições quanto o alerta aos médicos foram emitidos como precaução.

Na quinta-feira, havia 44 casos confirmados e 10 mortes em Uganda, com algumas dezenas de casos possíveis e 20 mortes ainda sob investigação, tornando este o maior surto naquele país em 20 anos. Pelo menos seis infecções e quatro mortes ocorreu entre os profissionais de saúde.

Os passageiros que chegarem em Uganda nos últimos 21 dias serão encaminhados para um dos cinco aeroportos dos Estados Unidos: Aeroporto Kennedy, em Nova York; Aeroporto Internacional Newark Liberty, em Nova Jersey; Aeroporto Internacional O’Hare, em Chicago; Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson Atlanta; e Aeroporto Internacional Dulles, em Washington, DC

Um funcionário do governo disse que 62% dos passageiros aéreos que estiveram em Uganda já passam por esses aeroportos. Uma vez nos Estados Unidos, os passageiros passarão por verificações de temperatura e preencherão questionários de saúde, que serão compartilhados com autoridades locais, antes de seguirem para seus destinos finais.

O CDC também pediu aos médicos que obtenham um histórico de viagens de pacientes suspeitos de terem Ebola.

“Embora não haja voos diretos de Uganda para os Estados Unidos, viajantes de ou passando por áreas afetadas em Uganda podem entrar nos Estados Unidos em voos com conexão de outros países”, disse o alerta do CDC.

Após a pandemia de coronavírus e o surto de varíola, o presidente Biden e outras autoridades federais estão cientes de que os surtos de doenças infecciosas também trazem riscos políticos, o que pode explicar a cautela do governo. Mas também há precedentes para restrições de viagem.

Em fevereiro de 2020, depois que o coronavírus surgiu na China, o governo Trump proibiu a entrada da maioria dos estrangeiros que visitaram recentemente o país e colocou alguns viajantes americanos em quarentena, pois declarou uma rara emergência de saúde pública.

E em meio a um surto de Ebola na África Ocidental em 2014, o governo Obama forçou os passageiros a voar para os aeroportos dos EUA com procedimentos de triagem em vigor. O próprio presidente Barack Obama se engajou na resposta ao Ebola depois que casos surgiram nos Estados Unidos.

O ebola é uma doença rara e mortal, observada principalmente na África subsaariana. A infecção começa com sintomas respiratórios leves, mas não tratada pode danificar rapidamente os órgãos internos.

Os pacientes eventualmente sangram pelos olhos, nariz, boca e reto – sintomas dramáticos que alimentaram o medo do vírus. O ebola mata cerca de metade dos infectados em média, geralmente dentro de duas semanas após o aparecimento dos sintomas.

O CDC e a Organização Mundial da Saúde fornecem informações sobre como diagnosticar e tratar pacientes infectado com o vírus.

O surto foi detectado pela primeira vez em Mubende, Uganda, mas já se espalhou para outros quatro distritos em um raio de 120 quilômetros. Haverá muitos mais casos e mortes antes que o vírus possa ser contido, disse a Dra. Fiona Braka, gerente de operações de emergência do escritório regional da OMS para a África, com sede em Brazzaville.

“Estamos preocupados porque ainda não atingimos o pico”, disse o Dr. Braka.

O vírus estava circulando sem ser detectado por algum tempo, e mesmo depois que o primeiro paciente foi diagnosticado, as autoridades de saúde conseguiram rastrear apenas três quartos das pessoas que podem ter sido expostas, disse Braka.

Os contatos restantes se espalharam, aumentando a possibilidade de que os casos surjam em outras partes do país ou do mundo.

O ebola é altamente contagioso e surtos anteriores rapidamente saíram do controle. O maior atravessou a África Ocidental em 2014 e foi responsável por mais casos do que todos os anteriores combinados. Ao final, a OMS registrou 28.616 casos e 11.310 mortes.

O número incluiu 11 americanos, nove dos quais contraíram a doença fora dos Estados Unidos. Dois deles morreram.

A Organização Mundial da Saúde declarou duas vezes uma emergência de saúde pública de interesse internacional – o maior alerta da organização – para o Ebola: em 2014 e novamente em 2019quando o vírus surgiu na República Democrática do Congo.

o vacinas e tratamentos aprovado para o Ebola visam as espécies do Zaire, a principal fonte de surtos anteriores. Mas eles são ineficazes contra as espécies do Sudão que agora circulam em Uganda.

Antecipando que vacinas contra as espécies do Sudão podem ser necessárias algum dia, os cientistas estão trabalhando em pelo menos oito candidatos.

A mais avançada em desenvolvimento é uma vacina de dose única desenvolvida pelo Centro de Pesquisa de Vacinas dos Institutos Nacionais de Saúde, que foi licenciada para o Instituto de Vacinas Sabin.

A vacina mostrou-se segura, produz anticorpos contra o vírus e é altamente protetor contra o vírus do Sudão em macacos. Cerca de 100 doses estão prontamente disponíveis.

Outra vacina candidata, feita por uma equipe britânica, tem como alvo as espécies do Zaire e do Sudão, mas está em testes em estágio inicial. Apenas 81 doses estão disponíveis.

Ambos os candidatos podem ser disponibilizados em ensaios clínicos durante o atual surto, dependendo da aprovação das autoridades de saúde de Uganda.

A Sabin também tem material a granel suficiente para produzir 40.000 doses de sua vacina, armazenada em uma empresa de biotecnologia chamada ReiThera, na Itália. Mas encher e terminar essas doses em frascos levará pelo menos até o final do ano, de acordo com o Dr. Rick Koup, diretor interino do centro federal de vacinas.

As autoridades de saúde enfrentaram obstáculos semelhantes na aquisição de doses da vacina contra a varíola dos macacos, o que prejudicou a resposta nas semanas iniciais do surto nos EUA. Essa vacina ainda está em falta em todo o mundo.

“Estes são dois casos de rápida sucessão em que claramente precisamos encontrar uma solução melhor”, disse o Dr. Koup.

Poucas instalações podem preencher e terminar as vacinas, criando um gargalo quando as doses são urgentemente necessárias. Por outro lado, as doses acabadas expiram mais rapidamente, exigindo que os estoques de emergência sejam constantemente reabastecidos.

Dois meses atrás, disse Koup, ele teria previsto que o término das doses de uma vacina subitamente necessária “não seria um grande problema”. Mas, em retrospectiva, ele disse, “obviamente, deveríamos ter alguns milhares de doses preenchidas”.

Os ativistas elogiaram os cientistas federais por terem a visão de desenvolver vacinas para patógenos emergentes. Mas, em vez de depender de empresas privadas, o governo deve possuir e controlar uma instalação de fabricação de vacinas que possa ser usada durante um surto, disse James Krellenstein, fundador do PrEP4All, um grupo que promove o acesso aos cuidados de HIV.

“Quantos surtos temos que assistir fora de controle por causa da falta de capacidade de fabricação de vacinas antes que o governo dos EUA resolva esse problema?” disse o Sr. Krellenstein. “O que é muito frustrante é que esse é realmente um problema corrigível.”

Os cientistas também vêm desenvolvendo os chamados anticorpos monoclonais que podem neutralizar amplamente várias espécies de Ebola e reverter os sintomas. Uma dose de um coquetel de anticorpos demonstrou aliviar até mesmo sintomas graves em macacos infectados com as espécies de Ebola do Zaire, Sudão e Bundibugyo. Mas o tratamento ainda está em fase inicial de testes.

“Se você for pescar esses raros anticorpos de unicórnio arco-íris, certamente encontrará aqueles que são neutralizantes e protetores cruzados” contra vários tipos de Ebola, disse Kartik Chandran, virologista do Albert Einstein College of Medicine, em Nova York, que ajudou a desenvolver o tratamento.

“Sabíamos que era apenas uma questão de tempo até termos outro surto de Ebola que não fosse causado pelo Zaire”, acrescentou.

Em Uganda, as autoridades agiram rapidamente para aumentar a resposta ao surto inesperado. O rastreamento de contatos continua a aumentar e cerca de 950 funcionários de saúde de vilarejos nos distritos afetados foram treinados para observar os sintomas. Eles receberam equipamentos de proteção individual, termômetros e camas, disse Braka.

Aprendendo com surtos anteriores, as autoridades transferiram os testes do Instituto de Pesquisa de Vírus de Uganda em Entebbe para um laboratório móvel em Mubende, o epicentro do surto, acrescentou. A confirmação do diagnóstico agora leva apenas seis horas.