EUA planejam enviar tanques Abrams para a Ucrânia, dizem autoridades

WASHINGTON – Revertendo sua resistência de longa data, o governo Biden planeja enviar tanques M1 Abrams para a Ucrânia, disseram autoridades dos EUA na terça-feira, no que seria um grande passo para armar Kyiv em seus esforços para recuperar seu território da Rússia.

Espera-se que a Casa Branca anuncie uma decisão já na quarta-feira, disseram as autoridades, que falaram sob condição de anonimato devido à sensibilidade das discussões. Um oficial disse que o número de tanques Abrams pode ser de cerca de 30.

No mês passado, funcionários do Pentágono expressaram dúvidas sobre o envio do Abrams, citando preocupações sobre como a Ucrânia manteria os tanques avançados, que exigem treinamento e manutenção extensivos. E as autoridades disseram que pode levar anos para que eles cheguem a qualquer campo de batalha ucraniano.

Mas o secretário de Defesa Lloyd J. Austin III agora chegou à conclusão de que o compromisso de enviar tanques americanos é necessário para estimular a Alemanha a seguir com seus cobiçados tanques Leopard 2. Autoridades do Departamento de Estado e da Casa Branca argumentaram que dar à Alemanha a cobertura política que buscava para enviar seus próprios tanques superava a relutância do Departamento de Defesa, disseram as autoridades.

O movimento para enviar os tanques Abrams, relatado pela primeira vez pelo The Wall Street Journalocorre após um confronto tenso na semana passada durante uma reunião de chefes de defesa da OTAN sobre a recusa do chanceler da Alemanha, Olaf Scholz, em enviar os Leopards, que muitos especialistas militares acreditam que podem ser uma arma crítica nas mãos dos ucranianos.

As autoridades alemãs insistiram em particular que enviariam os tanques, entre os mais avançados do mundo, apenas se os Estados Unidos concordassem em enviar seus próprios tanques M1 Abrams.

A expectativa por um anúncio alemão era alta, já que vários meios de comunicação alemães informaram na terça-feira que Scholz havia decidido enviar os tanques. Grande parte da atenção se concentrou em um discurso esperado do chanceler ao Parlamento na quarta-feira.

Muitos países europeus usam Leopards de fabricação alemã, que somam cerca de 2.000 em todo o continente, e a Ucrânia pediu tanques nas últimas semanas, descrevendo-os como necessários para combater as vantagens da Rússia em armas e homens. Os tanques ocidentais são a última barreira a cair, já que os aliados da Ucrânia fornecem sistemas de armas que antes resistiam a enviar; No início deste mês, enquanto os debates sobre o Leopard e o Abrams avançavam, a Grã-Bretanha disse que doaria alguns de seus tanques Challenger 2.

Na terça-feira, o ministro da Defesa da Polônia disse que seu país solicitou formalmente a permissão da Alemanha para enviar tanques Leopard da Ucrânia de seus próprios estoques, e outros países indicaram que fariam o mesmo se a Alemanha concordasse.

Em Kyiv, o presidente da Finlândia, Sauli Niinisto, disse a repórteres em uma entrevista coletiva que havia discutido o fornecimento de tanques ocidentais para a Ucrânia com o presidente Volodymyr Zelensky.

Não ficou imediatamente claro o que motivou a mudança do governo Biden. Na segunda-feira, um funcionário do Pentágono disse a repórteres que os tanques Abrams seriam difíceis de manter pelas forças ucranianas, em parte porque funcionam com combustível de aviação.

Mas a decisão de enviar um número relativamente pequeno de tanques e o atraso esperado na entrega podem superar as preocupações com a escalada da guerra, ao mesmo tempo em que fornecem benefícios políticos para o governo.

Oficiais de defesa usaram repetidamente a questão do combustível para explicar em parte por que o governo não estava enviando os tanques Abrams para Kyiv. Mas embora seja verdade que os tanques têm motores de turbina a gás que queimam combustível de aviação, essa não é toda a história, dizem os especialistas em tanques. Tanques Abrams, dizem eles, pode funcionar com qualquer tipo de combustívelincluindo gasolina comum e diesel.

O secretário de imprensa do Pentágono, Brig. O general Patrick Ryder não confirmou as notícias na terça-feira de que o governo estava prestes a fornecer à Ucrânia os tanques M1 Abrams. “Quando e se tivermos algo a anunciar, nós o faremos”, disse ele.

Ele chamou o tanque Abrams de “uma plataforma de campo de batalha muito capaz”.

“Também é uma capacidade muito complexa”, disse o general Ryder. “E assim, como qualquer coisa que estamos fornecendo para a Ucrânia, queremos garantir que eles tenham a capacidade de mantê-lo, sustentá-lo e treiná-lo.”

Ele não se referiu à questão do combustível.

O governo inicialmente esperava que a oferta britânica de tanques Challenger fosse suficiente para fazer com que os alemães concordassem em enviar seus tanques, mas Scholz, disseram autoridades americanas, insistiu no Abrams.

As autoridades disseram que os tanques Abrams seriam pagos por meio do pacote de assistência à segurança da Ucrânia, que fornece financiamento para armas para a Ucrânia.

Um segundo oficial de defesa disse que o longo atraso na entrega daria tempo para as tropas ucranianas serem treinadas no tanque mais avançado da América.

Robert B. Abramsum ex-oficial de blindados do Exército dos EUA e general de quatro estrelas que se aposentou em 2021, disse que o esforço seria “hercúleo”, mas não impossível.

“O tempo que levaria para chegar lá – para poder aumentar o estoque de suprimentos, entregar os veículos, treinar as tripulações, treinar os mecânicos, reunir tudo o que você precisa – quanto tempo isso levaria?” O general Abrams, que tem vasta experiência no tanque M1, que recebeu o nome de seu pai, o general Creighton Abrams, disse em uma entrevista. “Eu não sei, mas não são 30 dias, posso te dizer isso.”

Depois de uma série de sucessos ucranianos no campo de batalha no outono passado, a guerra mudou para uma luta exaustiva de desgaste. Os combates mais intensos estão concentrados no leste da Ucrânia, onde a Rússia e a Ucrânia sofreram pesadas baixas em torno da cidade de Bakhmut, enquanto ambos os lados se preparam para as esperadas ofensivas da primavera.

Autoridades ucranianas dizem que precisam de tanques para romper as defesas russas recém-construídas e retomar mais território tomado por Moscou no início da guerra, e para se defender contra uma esperada ofensiva russa na primavera. Os Estados Unidos começaram a treinar centenas de soldados ucranianos em táticas de armas combinadas, para uma coordenação rígida entre infantaria, artilharia, veículos blindados e, quando possível, apoio aéreo.

O novo ministro da Defesa da Alemanha, Boris Pistorius, disse na semana passada que seu país também começaria a treinar ucranianos para usar tanques Leopard, apesar da falta de acordo na época sobre o envio.

“É para nos prepararmos para um dia que possivelmente chegará, quando poderemos agir imediatamente e entregar o apoio em um período muito curto de tempo”, disse ele a repórteres.

Os aliados da Ucrânia forneceram armas cada vez mais sofisticadas para ajudar a defesa de Kyiv contra a invasão da Rússia, mas relutaram em enviar armas ofensivas pesadas por medo de provocar Moscou.

Desde que a invasão em grande escala da Rússia começou há 11 meses, eles tentaram calibrar cuidadosamente seu apoio, que cresceu lentamente para incluir obuseiros, sistemas de artilharia de foguetes HIMARS, defesas aéreas Patriot e, mais recentemente, veículos blindados de combate, incluindo o Stryker, usado pelos militares dos EUA.

A Ucrânia vem implorando por tanques ocidentais fortemente blindados há meses, com as autoridades afirmando que o estoque atual de tanques de estilo soviético do país não é suficiente para expulsar as forças russas. Quando a Grã-Bretanha anunciou na semana passada que enviaria 14 tanques, as autoridades ucranianas agradeceram ao governo britânico, mas disseram em comunicado que os Challengers “não eram suficientes para atingir os objetivos operacionais”.

Matthew Mpoke Bigg, Lauren McCarthy e John Ismay relatórios contribuídos.