EUA pretendem transformar Taiwan em depósito de armas gigante

WASHINGTON – Autoridades americanas estão intensificando os esforços para construir um estoque gigante de armas em Taiwan depois de estudar os recentes exercícios navais e aéreos dos militares chineses ao redor da ilha, de acordo com autoridades atuais e antigas.

Os exercícios mostraram que a China provavelmente bloquearia a ilha como um prelúdio para qualquer tentativa de invasão, e Taiwan teria que resistir por conta própria até que os Estados Unidos ou outras nações interviessem, se decidissem fazer isso, dizem os atuais e ex-funcionários. .

Mas o esforço para transformar Taiwan em um depósito de armas enfrenta desafios. Os Estados Unidos e seus aliados priorizaram o envio de armas para a Ucrânia, o que está reduzindo os estoques desses países, e os fabricantes de armas estão relutantes em abrir novas linhas de produção sem um fluxo constante de pedidos de longo prazo.

E não está claro como a China pode responder se os Estados Unidos acelerarem os envios de armas para Taiwan, uma ilha democrática e autônoma que Pequim afirma ser território chinês.

Autoridades dos EUA estão determinando a quantidade e os tipos de armas vendidas a Taiwan dizendo discretamente às autoridades taiwanesas e fabricantes de armas americanas que rejeitarão pedidos de alguns sistemas grandes em favor de um número maior de armas menores e mais móveis. O governo Biden anunciou em 2 de setembro que havia aprovado seu sexto pacote de armas para Taiwan – uma venda de US$ 1,1 bilhão que inclui 60 mísseis antinavio costeiros Harpoon. Autoridades dos EUA também estão discutindo como simplificar o processo de venda e entrega.

Presidente Biden disse no mês passado que os Estados Unidos “não estão encorajando” a independência de Taiwan, acrescentando: “Essa é a decisão deles”. Desde 1979, Washington tem uma política de assegurar a Pequim que não apoia a independência. Mas o ministro das Relações Exteriores da China, Wang Yi, disse em um discurso na Asia Society no mês passado que os Estados Unidos estavam minando essa posição “por repetidas trocas oficiais e vendas de armas, incluindo muitas armas ofensivas”.

O Exército Popular de Libertação da China realizou exercícios em agosto com navios de guerra e caças em zonas próximas a Taiwan. Também disparou mísseis balísticos nas águas da costa de Taiwan, quatro dos quais atingiram a ilha, segundo o Japão.

Os militares chineses agiram depois que Nancy Pelosi, presidente da Câmara, visitou Taiwan. Mas mesmo antes disso, autoridades americanas e taiwanesas estavam examinando mais de perto o potencial de uma invasão porque o ataque da Rússia à Ucrânia fez a possibilidade parecer mais real, embora os líderes chineses não declarou explicitamente um cronograma para estabelecer o domínio sobre Taiwan.

Os Estados Unidos não seriam capazes de reabastecer Taiwan tão facilmente quanto a Ucrânia devido à falta de rotas terrestres de países vizinhos. O objetivo agora, dizem as autoridades, é garantir que Taiwan tenha armas suficientes para se defender até que a ajuda chegue. Biden disse no mês passado que as tropas dos EUA defenderiam Taiwan se a China realizasse um “ataque sem precedentes” na ilha – a quarta vez que ele declarou esse compromisso e uma mudança de preferência por “ambiguidade estratégica” em Taiwan entre os EUA. presidentes.

“Armazenar em Taiwan é um ponto de discussão muito ativo”, disse Jacob Stokes, membro do Center for a New American Security que aconselhou Biden sobre a política da Ásia quando ele era vice-presidente. “E se você o tem, como você o endurece e como o dispersa para que os mísseis chineses não possam destruí-lo?”

“A visão é que precisamos aumentar o tempo que Taiwan pode aguentar por conta própria”, acrescentou. “É assim que você evita que a China colha o fruto mais fácil de sua estratégia de ‘fato consumado’ – que eles venceram no dia anterior à nossa chegada, supondo que intervimos.”

Autoridades dos EUA enfatizam cada vez mais a necessidade de Taiwan de armas menores e móveis que podem ser letais contra navios de guerra e jatos chineses, ao mesmo tempo em que são capazes de evitar ataques, o que é fundamental para a chamada guerra assimétrica.

Os tipos de armamentos “atirar e fugir” são populares entre os militares ucranianos, que usaram mísseis guiados Javelin e NLAW disparados pelo ombro e mísseis antiaéreos Stinger efetivamente contra as forças russas. Recentemente, os ucranianos atacaram as tropas russas com lançadores de foguetes móveis de fabricação americana, conhecidos como HIMARS.

Para transformar Taiwan em um “porco-espinho”, uma entidade repleta de armamentos que custariam caro para atacar, as autoridades americanas têm tentado orientar os colegas taiwaneses a encomendar mais dessas armas e menos sistemas para uma guerra terrestre convencional, como os tanques M1 Abrams.

Funcionários do Pentágono e do Departamento de Estado também têm falado regularmente sobre essas questões desde março com empresas de armas americanas, inclusive em uma conferência da indústria em Taiwan esta semana em Richmond, Virgínia. Jedidiah Royal, um funcionário do Departamento de Defesa, disse em um discurso que o Pentágono estava ajudando Taiwan a construir sistemas para “uma defesa da ilha contra um agressor com superação convencional”.

Dentro um artigo recente, James Timbie, ex-funcionário do Departamento de Estado, e James O. Ellis Jr., almirante aposentado da Marinha dos EUA, disseram que Taiwan precisa de “um grande número de pequenas coisas” para defesa distribuída, e que algumas das recentes compras de Taiwan dos Estados Unidos , incluindo mísseis Harpoon e Stinger, se encaixam nessa conta. Taiwan também produz suas próprias armas de dissuasão, incluindo navios lançadores de minas, sistemas de mísseis de defesa aérea e mísseis de cruzeiro antinavio.

Eles disseram que Taiwan precisa desviar recursos de “sistemas convencionais caros e de alto perfil” que a China pode destruir facilmente em um ataque inicial, embora alguns desses sistemas, principalmente os jatos F-16, sejam úteis para combater caças e navios chineses em andamento. atividades no espaço aéreo e nas águas da “zona cinzenta”. Os autores também escreveram que “a defesa eficaz de Taiwan” exigirá o armazenamento de munição, combustível e outros suprimentos, bem como reservas estratégicas de energia e alimentos.

Funcionários da administração de Tsai Ing-wen, presidente de Taiwan, dizem reconhecer a necessidade de estocar armas menores, mas apontam que há atrasos significativos entre pedidos e remessas.

“Acho que estamos nos movendo em um alto grau de consenso em termos de nossas prioridades na estratégia assimétrica, mas a velocidade precisa ser acelerada”, disse Bi-khim Hsiao, o embaixador de fato de Taiwan em Washington, em entrevista. .

Alguns legisladores americanos pediram entregas mais rápidas e robustas. Vários senadores de alto escalão estão tentando aprovar a proposta Lei de Política de Taiwanque forneceria US$ 6,5 bilhões em assistência de segurança a Taiwan nos próximos quatro anos e obrigaria a tratar a ilha como se fosse um “grande aliado não-OTAN”.

Mas Jens Stoltenberg, secretário-geral da Organização do Tratado do Atlântico Norte, disse em entrevista que os fabricantes de armas querem ver previsibilidade nos pedidos antes de se comprometerem a aumentar a produção. Diretores de armas dos Estados Unidos e mais de 40 outras nações se reuniram na semana passada em Bruxelas para discutir questões de fornecimento e produção de longo prazo.

Se a China decidir estabelecer um bloqueio naval em torno de Taiwan, as autoridades americanas provavelmente estudarão qual via de reabastecimento a Taiwan – por mar ou por ar – ofereceria a menor probabilidade de levar navios, aeronaves e submarinos chineses e americanos a um conflito direto.

Uma proposta envolveria o envio de aviões de carga dos EUA com suprimentos de bases no Japão e Guam para a costa leste de Taiwan. Dessa forma, qualquer caça chinês que tentasse derrubá-los teria que voar sobre Taiwan e correr o risco de ser abatido por aviões de guerra taiwaneses.

“A grande quantidade de material que provavelmente seria necessária em caso de guerra é formidável, e fazê-los passar seria difícil, embora possa ser factível”, disse Eric Wertheim, consultor de defesa e autor de “The Naval Institute Guide to Combat Fleets”. do mundo.” “A questão é: quanto risco a China e a Casa Branca estão dispostas a assumir em termos de impor ou romper um bloqueio, respectivamente, e isso pode ser sustentado?”

A China provavelmente estudou o fracasso estratégico da invasão da Ucrânia pela Rússia, disse ele, e os Estados Unidos devem continuar a enviar os tipos de armas para Taiwan que tornarão uma invasão anfíbia ou um ataque com armas de longo alcance muito mais difícil para a China. .

“Os oficiais navais chineses com quem falei nos últimos anos disseram que temem a humilhação que resultaria de qualquer tipo de falha, e isso, é claro, tem o efeito de serem menos propensos a agir se houver um risco aumentado de fracasso”, disse Wertheim. “Em essência, o sucesso que os ucranianos estão tendo é uma mensagem para os chineses.”

Autoridades do governo Biden estão tentando avaliar quais medidas impediriam a China sem realmente provocar uma ação militar maior.

Jessica Chen Weiss, professora de governo da Universidade de Cornell que trabalhou na política da China ano passado no Departamento de Estado, escreveu no Twitter que as recentes observações de Biden comprometendo as tropas dos EUA na defesa de Taiwan eram “perigosas”. Ela disse em uma entrevista que seguir a estratégia do porco-espinho aumenta a dissuasão, mas que tomar o que ela considera passos simbólicos sobre o status diplomático de Taiwan não.

“Os EUA precisam deixar claro que os EUA não têm interesse estratégico em que Taiwan seja permanentemente separada da China continental”, disse ela.

Mas outros ex-funcionários dos EUA elogiam as declarações contundentes de Biden, dizendo que maior “clareza estratégica” reforça a dissuasão.

“O presidente Biden disse agora quatro vezes que defenderíamos Taiwan, mas cada vez que ele diz isso, alguém recua”, disse Harry B. Harris Jr., um almirante aposentado que serviu como comandante do Comando do Pacífico dos EUA e embaixador na Coreia do Sul. . “E acho que isso nos faz parecer fracos como nação, porque quem está comandando esse show? Quero dizer, é o presidente ou são seus conselheiros?

“Então, talvez devêssemos acreditar na palavra dele”, acrescentou o almirante Harris. “Talvez ele esteja falando sério sobre defender Taiwan.”