Fiona se fortalece em tempestade de categoria 4 e segue para as Bermudas

CAYEY, Porto Rico — O furacão Fiona se fortaleceu em uma tempestade de categoria 4 na quarta-feira depois de devastar Porto Rico, depois açoitar a República Dominicana e as Ilhas Turks e Caicos. A previsão era de passar pelas Bermudas no final desta semana.

A tempestade foi responsabilizada por causar diretamente pelo menos quatro mortes em sua marcha pelo Caribe, onde ventos e chuvas torrenciais em Porto Rico deixaram a maioria das pessoas no território dos EUA sem energia ou água encanada. Centenas de milhares de pessoas retiraram a lama de suas casas após o que as autoridades descreveram como inundações “históricas”.

Funcionários da empresa de energia disseram inicialmente que levaria alguns dias para que a eletricidade fosse totalmente restaurada, mas depois pareceram voltar atrás na noite de terça-feira. Apenas 20% tinham energia na manhã de quarta-feira, três dias depois de atingir a ilha.

“O furacão Fiona impactou severamente a infraestrutura elétrica e as instalações de geração em toda a ilha. Queremos deixar bem claro que os esforços para restaurar e reenergizar continuam e estão sendo afetados por graves inundações, estradas intransitáveis, árvores derrubadas, equipamentos deteriorados e linhas derrubadas”, disse Luma, empresa que opera a transmissão e distribuição de energia.

O zumbido dos geradores podia ser ouvido em todo o território à medida que as pessoas se tornavam cada vez mais exasperadas. Alguns ainda estavam tentando se recuperar do furacão Maria, que atingiu o continente como uma tempestade de categoria 4 há cinco anos, causando a morte de cerca de 2.975 pessoas.

Luis Noguera, que estava ajudando a limpar um deslizamento de terra na cidade montanhosa central de Cayey, disse que Maria o deixou sem energia por um ano. As próprias autoridades não declararam a retomada total do serviço até 11 meses após o ataque de Maria.

“Pagamos um eletricista do nosso próprio bolso para nos conectar”, lembrou ele, acrescentando que não acha que o governo será de grande ajuda novamente depois de Fiona.

Longas filas foram relatadas em vários postos de gasolina em Porto Rico, e alguns saíram de uma rodovia principal para coletar água de um riacho.

“Achávamos que tínhamos tido uma experiência ruim com Maria, mas essa foi pior”, disse Gerardo Rodríguez, que mora na cidade costeira de Salinas, no sul do país.

Partes da ilha receberam mais de 64 centímetros de chuva e mais caíram na terça-feira.

Na terça-feira, as autoridades disseram que haviam restaurado a energia para cerca de 350.000 dos 1,47 milhão de clientes da ilha. O serviço de água encanada permaneceu interrompido para metade dos usuários da ilha na quarta-feira devido a quedas de energia e água turva nas usinas de filtragem.

Na quarta-feira, o Serviço Nacional de Meteorologia de San Juan emitiu um alerta de calor para várias cidades porque a maioria das pessoas na ilha de 3,2 milhões de habitantes permanece sem energia.

O chefe da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências viajou para Porto Rico na terça-feira, quando a agência anunciou que estava enviando centenas de funcionários adicionais para impulsionar os esforços de resposta local.

Enquanto isso, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA declarou uma emergência de saúde pública na ilha e enviou algumas equipes para a ilha.

Nas Ilhas Turks e Caicos, as autoridades relataram danos mínimos e nenhuma morte, apesar do olho da tempestade passar perto de Grand Turk, a pequena ilha capital do território britânico, na manhã de terça-feira.

O governo impôs um toque de recolher e instou as pessoas a fugir das áreas propensas a inundações.

“Turks e Caicos tiveram uma experiência fenomenal nas últimas 24 horas”, disse a vice-governadora Anya Williams. “Certamente veio com sua parcela de desafios.”

O Centro Nacional de Furacões dos EUA disse que Fiona tinha ventos máximos sustentados de 215 km/h na manhã de quarta-feira e estava centrado a cerca de 1.125 km a sudoeste das Bermudas, indo para o norte a 13 km/h.

Era provável que se aproximasse das Bermudas na quinta ou sexta-feira e depois nas províncias atlânticas do Canadá no sábado.

A tempestade matou um homem no departamento ultramarino francês de Guadalupe, outro homem em Porto Rico que foi arrastado por um rio cheio e duas pessoas na República Dominicana: uma morta pela queda de uma árvore e outra pela queda de um poste elétrico.

Duas mortes adicionais foram relatadas em Porto Rico como resultado do apagão: um homem de 70 anos morreu queimado após tentar encher seu gerador com gasolina enquanto ele estava funcionando e um homem de 78 anos que a polícia diz ter inalado tóxico gases emitidos por seu gerador.

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Alejandro Granadillo contribuiu para este relatório.