Fotos de satélite mostram os níveis de água do lago Mead perigosamente baixos

Em 2000, o Lago Mead estava cheio de águas profundas, azul-escuras, que inundavam as margens dos rios que o alimentavam. Mas 20 anos depois, encolheu drasticamente. E suas bacias também são mais leves, quase azul-petróleo em alguns lugares, um sinal de águas cada vez mais rasas conectadas por cânions extraordinariamente estreitos.

Em novas imagens deste mês, o lago é cercado agora por uma margem enrugada e uma sombra branca, o chamado anel da banheira, restos de sais e minerais deixados nas paredes do cânion pelo recuo da água.

“Esses reservatórios estavam incrivelmente cheios há 20 anos”, disse Jennifer Pitt, diretora do programa do rio Colorado para a National Audubon Society, referindo-se ao lago Mead e ao lago Powell, os dois grandes reservatórios do rio Colorado. Os baixos níveis no Lago Mead são indicativos de níveis perigosamente baixos em toda a bacia do rio Colorado. Agora, a bacia “se encontra perigosamente perto de uma situação de Dia Zero”, disse Pitt, referindo-se ao ponto em que o reservatório fica seco.

As imagens de satélite ressaltam o quão aguda a seca do sudoeste se tornou. Lake Mead, o maior reservatório dos Estados Unidos, é uma fonte crítica de água para 25 milhões de pessoas em sete estados, bem como em alguns dos maiores vales agrícolas do país.

Em resposta à crescente crise, o governo federal tomou medidas para conservar a água na bacia do rio Colorado. No verão passado, o governo federal declarou escassez de água no Lago Mead pela primeira vez. Em junho, em resposta ao agravamento das condições, o Bureau of Reclamation, que administra água e energia no oeste, emitiu um pedido de emergência aos estados para propor cortes imediatos para 2023, a fim de evitar que os reservatórios caiam ainda mais.

As imagens, tiradas pelo programa Landsat da NASA em 2000 e 2022, mostram o período de duas décadas mais seco desde 800 dC, de acordo com uma análise recente de dados de anéis de árvores.

Pesquisadores determinaram que o aquecimento global causado pelo homem desempenhou um papel na continuação desta seca atual, que persistiu apesar de alguns anos com boa precipitação nas últimas duas décadas. Uma razão para isso pode ser que o aumento das temperaturas, mais do que as condições de chuva e neve, esteja causando essa seca.

As imagens do Lago Mead fornecem “uma ilustração gritante das mudanças climáticas e uma seca de longo prazo que pode ser a pior no oeste dos EUA em 12 séculos”, disse a NASA. escreveu em um comunicado acompanha as imagens.

O lago está apenas 27% cheio, seu nível mais baixo desde que o reservatório foi enchido em 1937. Mas Pitt alertou que o suprimento de água disponível a jusante era muito menor por causa da “poça morta”, que ocorre quando a água no reservatório é muito baixa. baixo para passar pelas barragens.

Nas duas décadas que separam essas imagens, o nível de água do lago medido na represa Hoover caiu 158 pés para 1.041 pés, disse o Bureau of Reclamation. Os níveis do lago devem ficar acima de 1.000 pés para continuar operando as turbinas hidrelétricas da barragem.

Normalmente, o reservatório é reabastecido pelo degelo nas Montanhas Rochosas que deságuam na bacia do rio Colorado. Mas o acúmulo de neve este ano está abaixo da média.

Fonte Henrique relatórios contribuídos.