Guerra na Ucrânia: proprietários do New York Jets doam US$ 1 milhão para ajudar esforços humanitários

Enquanto observavam o desenrolar da crise humanitária na Ucrânia, Suzanne Johnson e sua família sentiram que “não tinham escolha” a não ser agir.

Eles criaram Suzanne no distrito ‘Little Ukraine’ de Manhattan, e sua filha agora é casada com Woody Johnson – dono da equipe da franquia da NFL New York Jets.

Os Jets não apenas se comprometeram a doar US$ 1 milhão (£ 893.000) para ajudar as pessoas afetadas pelo invasão russa da Ucrânia, a família Johnson fez uma viagem humanitária à vizinha Polônia em julho.

Suzanne, seu marido e seus dois filhos adolescentes visitaram o orfanato Dom Wczasowy e o dormitório da faculdade Bursa Miedzyszkolna, que está servindo como centro de refugiados.

“Foi uma experiência reveladora”, disse Suzanne à BBC Sport. “O centro de refugiados estava abrigando mulheres e crianças de famílias próximas ao Usina nuclear.

“São pessoas educadas que tiveram vidas plenas e tiveram que fugir, com 30 minutos de antecedência para jogar qualquer coisa que pudessem em um saco.

“Essas mulheres estavam chorando para mim. Elas estão tão orgulhosas e odeiam o fato de terem sido colocadas nessa posição em que precisam confiar nas pessoas.

“Eu não posso nem imaginar alguém me dizendo agora que você tem 30 minutos para fugir dos Estados Unidos. Foi absolutamente de partir o coração.”

‘É nosso dever’ ajudar a Ucrânia

O pai de Suzanne chegou a Nova York com US$ 5, uma sacola de roupas e nenhuma palavra em inglês, mas teve a oportunidade de construir sua própria vida.

Com a ajuda da igreja ucraniana, ele se tornou um construtor, começou uma família e desenvolveu um negócio de sucesso construindo casas familiares.

Suzanne construiu uma carreira de sucesso como gestora de ações antes de conhecer seu marido, que atuou como Embaixador dos EUA no Reino Unido de 2017-2021.

“Meu pai sempre me contou como era a vida crescendo em um país comunista, vivendo a guerra e vindo para os EUA praticamente sem nada”, disse ela.

“Agora estou em uma posição privilegiada, então pensei que, se pudesse ser fundamental para dar qualquer ajuda, tanto financeira quanto física, era meu dever, porque as pessoas faziam isso pelo meu pai.

“Ele faleceu há três anos e ficaria doente do estômago vendo seu país ser invadido. É meu dever como filha dele, e dever dos meus filhos como netos, oferecer esse apoio.

“Não temos escolha. Temos que fazer isso.”

‘Vendo em primeira mão, você quer fazer a diferença imediatamente’

A Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro e a crise humanitária continuará quando os combates cessarem. Cerca de 7,5 milhões de refugiados fugiram da Ucrânia, com quase 1,4 milhões indo para a Polônia.

Os Johnsons distribuíram sua doação de US$ 1 milhão ao longo de 10 meses, com US$ 100.000 doados a cada mês para uma organização diferente que pode direcionar os fundos para onde eles são mais necessários, o mais rápido possível.

Entre as organizações que ajudaram está a United24.

Enquanto assistia a Wimbledon, o filho mais velho de Suzanne, Brick, de 16 anos, viu o número um do mundo, Iga Swiatek, anunciar um evento de tênis beneficente a ser disputado em sua terra natal, a Polônia, quando os Johnsons estivessem lá.

O evento, em Cracóvia, contou com a participação da ucraniana Elina Svitolina, embaixadora da United24.

Brick escolheu essa organização para a doação de julho. Ele e seu irmão Jack, 13, apresentaram o cheque, com os fundos a serem direcionados para hospitais infantis na Ucrânia.

“Falei com crianças da minha idade que me contaram como é diferente viver em um orfanato, a dor que passaram ao cruzar a fronteira e serem separados de suas famílias”, disse Brick.

“Não importa onde você mora, todas as crianças têm muito em comum. Conversei com muitas delas sobre esportes e joguei futebol com elas.

“Quando você vê o que está acontecendo em primeira mão, você quer fazer a diferença imediatamente, mesmo que seja apenas colocar sorrisos nos rostos das crianças.”

Jets usam o jogo Bengals para ‘garantir que a mensagem não seja esquecida’

Os Johnsons também usaram sua plataforma para espalhar o mundo durante a temporada da NFL.

No jogo em casa dos Jets contra o Cincinnati Bengals no domingo, eles organizaram a exibição de bandeiras ucranianas em cada endzone e nos capacetes dos jogadores.

Eles exibiram um vídeo para uma multidão de 73.708 pessoas no MetLife Stadium para lembrar os fãs da crise em andamento e conscientizar sobre os esforços da família para ajudar os afetados.

A renda do sorteio do dia do jogo – e a doação dos Jets em agosto – foi para o CityServe, para apoiar um projeto habitacional em Cracóvia.

“Quero que esta mensagem não seja esquecida e talvez sirva de trampolim para que outras equipes tomem alguma iniciativa na crise ucraniana”, acrescentou Brick, que leva o apelido do ex-jogador dos Jets D’Brickashaw Ferguson.

Quando o conflito terminar, os Johnsons planejam visitar a Ucrânia, em particular para conhecer mais crianças que ficaram órfãs por causa da guerra.

“Ser capaz de me conectar com eles, fazer um pouco de diferença em suas vidas, fez meu coração aquecer”, disse Brick.

“Quase há sinais de esperança. Você quer vê-los se recuperar, se reerguer e recomeçar suas vidas.”