Incêndio em instalação petrolífera cubana deixa dezenas de feridos e centenas evacuados

HAVANA – Um raio atingiu uma instalação de armazenamento de petróleo bruto na costa norte de Cuba, provocando um incêndio que no sábado deixou dezenas de feridos, 17 bombeiros desaparecidos e provocou a evacuação de cerca de 800 pessoas, segundo as autoridades.

Imagens do incêndio na Base de Superpetroleiros de Matanzas, na província de Matanzas, 100 quilômetros a leste de Havana, a capital, foram compartilhadas pelo Ministério da Energia cubano nas redes sociais e mostram enormes chamas subindo da instalação, com nuvens de fumaça escurecendo o céu.

Helicópteros militares foram vistos tentando apagar o inferno enquanto dezenas de bombeiros corriam para o local.

O fogo começou em um tanque de óleo durante uma tempestade na noite de sexta-feira, de acordo com a mídia estatal, e se espalhou para um segundo tanque na manhã de sábado. Esse tanque foi estimado para conter cerca de 52.000 metros cúbicos de óleo combustível, ou mais de 13 milhões de galões.

Até a tarde de sábado, não havia mortes relatadas, mas 77 pessoas haviam sido hospitalizadas, segundo funcionários do governo de Matanzas. Os 17 bombeiros teriam desaparecido no sábado de manhã, assim que o segundo tanque explodiu por volta das 5 da manhã.

Entre os feridos estava o ministro da Energia cubano, Liván Arronte Cruz, informou o gabinete do presidente no Twitter.

A base, que armazena petróleo para produção de energia, fica perto de uma das principais usinas de energia de Cuba. A ilha caribenha já luta com apagões generalizados de energia como resultado da escassez crônica de combustível e uma infraestrutura precária que precisa urgentemente de manutenção.

Enquanto as luzes são mantidas principalmente na capital, nas províncias cubanas onde vivem nove milhões dos 11 milhões de habitantes do país, cortes de energia de horas se tornaram uma parte cansativa da vida cotidiana nos últimos meses. E a escassez de diesel deixa os motoristas esperando na fila por dias.

“É um problema estrutural com o sistema de energia elétrica de Cuba, que opera há mais de 40 anos sem manutenção programada de capital”, disse Jorge Piñon, especialista em energia da Universidade do Texas em Austin. “Isso coloca em risco um colapso total do sistema sem solução de curto prazo.”

Os maiores protestos de Cuba em décadas foram motivados no ano passado em parte por quedas de energia, bem como pela falta de alimentos e remédios no país, cuja economia foi duramente atingida pela pandemia e pelas sanções americanas. Em Havana, onde a fumaça do incêndio de Matanzas podia ser vista no horizonte, os moradores temiam que o incêndio pudesse piorar ainda mais uma situação já difícil.

“Parece realmente terrível porque o país está passando por uma crise de combustível, uma crise de eletricidade”, disse Amanda Hernández, 20, estudante universitária. “A explosão vai piorar ainda mais os apagões.”

Como muitos moradores, Hernández teve que se acostumar com interrupções regulares de energia nos últimos meses, muitas vezes por horas a fio. Com a dengue generalizada na capital, ela teme que, sem eletricidade, não consiga manter os mosquitos transmissores da doença afastados.

“Temos apagões de ‘solidariedade’, como eles dizem”, disse Hernández. “Estou com medo porque tenho um bebê que precisa de ar e ventilação.”

O presidente Miguel Díaz-Canel de Cuba visitou a área afetada no sábado junto com o primeiro-ministro do país, Manuel Marrero Cruz, visitando hospitais e se encontrando com os feridos.

“A madrugada será longa e cheia de angústia, como foi ontem à noite”, disse Díaz-Canel no Twitter. “Não há precedente para um incêndio dessa magnitude na Base de Superpetroleiros.”

No passado, Cuba evitou a ajuda ao desenvolvimento por uma questão de orgulho nacional. Mas desde o incêndio, houve pedidos da mídia estatal e de funcionários do governo por assistência internacional.

“Aprecio profundamente as mensagens de solidariedade e ofertas neste momento difícil”, disse o ministro das Relações Exteriores, Bruno Rodríguez, no Twitter. “Nossa política externa é acionada para receber a ajuda de países amigos.”

Entre os países que fizeram fila para ajudar estavam os Estados Unidos, com sua embaixada em Havana twittando: “Queremos deixar claro que a lei dos EUA autoriza entidades e organizações dos EUA a fornecer ajuda e resposta a desastres em Cuba”.