Israel diz aos EUA que matou oficial iraniano, diz oficial

No funeral em Teerã de um coronel da Guarda Revolucionária do Irã, milhares de pessoas lotaram as ruas ao redor do cemitério gritando “Morte a Israel” e pedindo vingança por seu assassinato.

Os comandantes da Guarda e da Força Quds – a poderosa unidade da Guarda responsável pelas operações fora das fronteiras do Irã – estavam presentes, sugerindo a importância do coronel.

O coronel Sayad Khodayee, 50, foi morto a tiros do lado de fora de sua casa em uma rua residencial tranquila em Teerã no domingo, quando dois homens armados em motocicletas se aproximaram de seu carro e dispararam cinco tiros contra ele, segundo a mídia estatal. O Irã culpou Israel pelo assassinato, que trazia as marcas de outros assassinatos israelenses de iranianos em uma guerra de sombras que vem ocorrendo há anos em terra, mar, ar e no ciberespaço.

“Faremos com que o inimigo se arrependa disso e nenhuma das ações malignas do inimigo ficará sem resposta”, disse o general Hossein Salami, comandante em chefe da Guarda Revolucionária, em um discurso na segunda-feira. Um membro do Conselho de Segurança Nacional do Irã, Majid Mirahmadi, disse que o assassinato foi “definitivamente obra de Israel” e alertou que uma vingança dura se seguiria, segundo a mídia iraniana.

Uma porta-voz do primeiro-ministro israelense se recusou a comentar o assassinato. Mas de acordo com um oficial de inteligência informado sobre as comunicações, Israel informou as autoridades americanas que estava por trás do assassinato.

Os Estados Unidos designaram a Guarda Revolucionária como um grupo terrorista – uma decisão que tem sido um ponto de discórdia nas negociações com o Irã para reviver o acordo nuclear de 2015. O Irã exigiu que a designação fosse removida como condição para restaurar o acordo, mas os Estados Unidos se recusaram, deixando as negociações congeladas.

Israel se opõe firmemente ao acordo nuclear e alguns analistas iranianos próximos ao governo disseram que o ataque visava atrapalhar as negociações nucleares em um ponto delicado e minar qualquer possibilidade de que Irã e Estados Unidos cheguem a um consenso sobre a questão dos Guardas. .

Os israelenses disseram aos americanos que o assassinato foi um aviso ao Irã para interromper as operações de um grupo secreto dentro da Força Quds conhecido como Unidade 840, de acordo com o oficial de inteligência, que falou sob condição de anonimato para discutir informações confidenciais. A Unidade 840 é encarregada de sequestros e assassinatos de estrangeiros em todo o mundo, incluindo civis e oficiais israelenses, de acordo com oficiais do governo israelense, militares e de inteligência.

Autoridades israelenses disseram que o coronel Khodayee era o vice-comandante da Unidade 840 e estava envolvido no planejamento de complôs transfronteiriços contra estrangeiros, incluindo israelenses.

Eles disseram que ele estava no comando das operações da unidade no Oriente Médio e países vizinhos do Irã e esteve envolvido nos últimos dois anos em tentativas de ataques terroristas contra israelenses, europeus e civis americanos e funcionários do governo em ColômbiaQuênia, Etiópia, Emirados Árabes Unidos e Chipre.

O Irã nunca reconheceu a existência da Unidade 840.

O Irã, em vez disso, retratou o coronel como um herói martirizado que se juntou à Guarda Revolucionária quando adolescente, se ofereceu como soldado na guerra Irã-Iraque e passou a desempenhar um papel proeminente na força Quds lutando contra o grupo terrorista Estado Islâmico em Síria, um aliado próximo do Irã.

Autoridades iranianas não comentaram as acusações israelenses de que o coronel Khodayee estava envolvido em complôs de terrorismo transfronteiriço.

Mas alguns analistas iranianos disseram que as acusações visam impedir que os Estados Unidos concordem em remover a designação da Guarda como organização terrorista e, assim, bloquear um acordo sobre a restauração do acordo nuclear.

“Também estamos em uma guerra de desinformação com Israel”, disse Gheis Ghoreishi, analista próximo ao governo do Irã. “Essas provocações são projetadas para pressionar todos os lados a cancelar o acordo nuclear ou pressionar o Irã a reagir de uma maneira que seria prejudicial. Mas o Irã sempre adota a abordagem calculista de longo prazo.”

Não havia indícios de que o coronel fosse bem conhecido fora dos círculos de defesa e ele não tinha o protocolo de segurança – guarda-costas, carro blindado e casa fechada – que é típico para oficiais militares de alto escalão no Irã, segundo duas pessoas afiliadas à Guarda Revolucionária. .

A mídia estatal iraniana publicou fotos que disse serem da cena, mostrando um homem que identificaram como o coronel Khodayee caído ao volante de um Kia Pride de fabricação iraniana, ainda usando cinto de segurança e sangrando por ferimentos de bala.

Mas havia outras indicações de que ele pode ter sido uma figura significativa na Força Quds: membros seniores da Força Quds normalmente usam pseudônimos nos países onde operam, e um canal de Telegram afiliado à Força Quds disse que o coronel era conhecido em campo por o pseudônimo “Coronel Shekar”, persa para caçador.

Duas pessoas afiliadas à Guarda Revolucionária, que pediram para não serem identificadas porque não estavam autorizadas a falar publicamente, deram uma descrição significativamente diferente do papel do coronel daquela fornecida pelas autoridades israelenses.

Eles disseram que ele era um especialista em logística que desempenhou um papel crucial no transporte de tecnologia de drones e mísseis para combatentes na Síria e a milícia Hezbollah apoiada pelo Irã no Líbano. Ele também era um conselheiro tático de milícias que lutavam na Síria que foram treinadas e armadas pelo Irã, afirmaram.

O comandante da Força Quds, general Esmail Ghaani, compareceu ao funeral do coronel em Teerã na terça-feira – um sinal de que ele via a morte de um membro de sua força como um assunto grave. O general Ghaani substituiu o general Qassim Suleimani como líder da Força Quds depois que o general Suleimani foi morto em um ataque aéreo dos EUA em janeiro de 2020.

Israel tem um histórico de assassinato de cientistas nucleares dentro do Irã com tiroteios por homens armados em motocicletas. Mas enquanto os ataques anteriores dentro do Irã estavam focados principalmente em alvos nucleares e infraestrutura militar, esse assassinato parecia ser um caso raro de Israel mirando membros da Guarda dentro do Irã em retaliação por conspirações contra seus cidadãos.

Em 2020, Israel assassinou o principal cientista nuclear do país e vice-ministro da Defesa, Mohsen Fakhrizadeh, usando um robô assistido por IA controlado remotamente.

O plano para atingir o coronel Khodayee pode remontar pelo menos a julho de 2021. Foi quando agentes que trabalhavam para a agência de inteligência de Israel sequestraram um agricultor chamado Mansour Rasouli de Uromieh, Irã, de acordo com a inteligência israelense e oficiais militares.

As autoridades disseram que a Guarda Revolucionária havia recrutado Rasouli, que fazia parte de uma gangue local de traficantes de drogas, como assassino de aluguel para alvos fora do Irã.

As autoridades disseram que os agentes que o sequestraram estavam buscando informações sobre a cadeia de comando da Unidade 840, da qual Israel diz que o coronel Khodayee era um líder. Os agentes libertaram Rasouli após o interrogatório, disseram eles.

Israel vazou a história do sequestro de Rasouli para o canal de notícias persa Iran International, financiado pela Arábia Saudita e sediado em Londres, no início de maio, de acordo com uma autoridade israelense. Ele disse que o vazamento pretendia enviar uma mensagem ao Irã de que Israel tinha a capacidade de penetrar profundamente nos círculos de segurança iranianos.

Também pretendia alertar os líderes do Irã para interromper as operações da Unidade 840, disse esse funcionário.

Em uma mensagem de vídeo postada nas redes sociais e no serviço de língua persa da BBC neste mês, Rasouli negou as acusações contra ele.

Ele disse que uma gangue de homens jogou gás lacrimogêneo nele, amarrou suas mãos, colocou um saco sobre sua cabeça e o empurrou violentamente para dentro de um carro e o levou para um local não revelado. Ele também disse que os sequestradores o torturaram, ameaçaram matá-lo e sua família e o forçaram a confessar ter recebido dinheiro da Guarda Revolucionária para realizar assassinatos na Europa.

“Eu nego isso”, disse Rasouli no vídeo. “Eles levaram meu telefone à força e provavelmente publicarão mais fotos minhas porque são capazes de fazer qualquer coisa.”

Na época, a mídia iraniana chamou o sequestro de “um conto fictício” e “mentiras”. Mas na segunda-feira, um dia após a morte do coronel Khodayee, a televisão estatal iraniana informou que as autoridades prenderam um grupo de informantes que espionavam para Israel que sequestraram e extraíram confissões forçadas de iranianos.