Jeremy Hunt será o portador de más notícias do Reino Unido

LONDRES – Centrista, limpo e equilibrado ao ponto da suavidade, o chanceler do Tesouro britânico, Jeremy Hunt, parecia fora de sintonia com seu Partido Conservador nos últimos anos, quando ele abraçou o pró-Brexit de Boris Johnson, depois, a agenda de corte de impostos de direita da sucessora de Johnson em Downing Street, Liz Truss.

Mas depois que os planos fiscais de Truss fizeram a moeda nacional despencar e os custos de empréstimos dispararem, a competência e a sobriedade estão repentinamente de volta à moda – e Hunt também.

Nomeado por Truss no mês passado para ajudar a restaurar a calma, Hunt foi mantido pelo novo primeiro-ministro, Rishi Sunak. Na quinta-feira, Hunt, 56, proporá aumentos de impostos e cortes nos programas de gastos públicos para tentar fechar o enorme déficit orçamentário da Grã-Bretanha e apaziguar os mercados financeiros.

Como um médico cuidando de um paciente doente, Hunt já alertou o público britânico de que o remédio será desagradável – uma sacudida após as mensagens incansavelmente otimistas dos anos de Johnson.

“Os ‘melancólicos’ estão de volta para se vingar”, disse Jill Rutter, membro sênior do Institute for Government, um grupo de pesquisa com sede em Londres, usando um dos termos preferidos de Johnson para aqueles que questionavam seus prognósticos.

Com a inflação subindo e o crescimento despencando, Hunt está tentando avaliar o mínimo de dor necessário para evitar outra queda do mercado, embora sabendo que a imposição de medidas muito duras pode levar a economia a uma recessão desnecessariamente profunda.

“É um ato de equilíbrio terrível ter que administrar”, disse Rutter, uma ex-funcionária do Tesouro.

O trabalho de dar a notícia sombria recai sobre um ex-secretário de relações exteriores e saúde que é uma espécie de chanceler acidental.

Em julho, quando Hunt concorreu para suceder Johnson, ele foi rapidamente eliminado do concurso e, no mês passado, quando soube que Truss queria falar com ele, Hunt a princípio presumiu que fosse um trote. Mas quando ele respondeu, recebeu o cargo de chanceler.

Ele agora se encontra trabalhando para o Sr. Sunak, que construiu sua própria reputação enquanto liderava o Tesouro por dois anos, e é o mais experiente dos dois em economia.

“Imagino que Rishi Sunak saiba mais sobre economia do que seu chanceler, mas acho que eles terão uma conversa adulta adequada”, disse Alistair Burt, um ex-parlamentar conservador que serviu como ministro de Hunt. “Jeremy Hunt é colaborativo, e não acho que você tenha dois chifres de veado no cio. Eles afundam ou nadam juntos.”

Como Hunt fez um bom trabalho em acalmar o colapso financeiro do mês passado, houve um forte argumento para mantê-lo. Mas em circunstâncias diferentes, Sunak poderia ter escolhido um chanceler diferente, e não está claro se Hunt permanecerá no cargo até a próxima eleição, disse Rutter.

Por enquanto, ele se encaixa como um ministro experiente que serviu por seis anos como secretário de saúde, um dos cargos mais cansativos do gabinete e, dizem seus partidários, como alguém cuja polidez esconde uma dureza ao enfrentar os oponentes.

O Sr. Hunt é um produto por excelência do establishment britânico. Seu pai era um almirante da Marinha Real e o Sr. Hunt frequentou uma escola particular cara, Charterhouse, onde recebeu o papel de liderança estudantil de monitor-chefe e era considerado um aluno completamente limpo cujo esporte favorito era correr.

Ele foi para a Universidade de Oxford, onde estudou política, filosofia e economia – o curso de três matérias preferido por muitos aspirantes a políticos britânicos – antes de ensinar inglês no Japão e embarcar em uma carreira empresarial que lhe rendeu fortuna. Alguns solavancos na estrada, incluindo um empreendimento fracassado de vender marmelada no Japão, mas um negócio de educação, Hotcourses, foi um grande sucesso financeiro.

Também o levou a conhecer sua esposa, Lucia Guo, que na época recrutava estudantes chineses na Grã-Bretanha para a Universidade de Warwick. O casal se casou em 2009 em uma cerimônia tradicional em Lijiang, na China, durante a qual Hunt teve que realizar várias tarefas, incluindo cantar, fazer 25 flexões e encontrar os sapatos da noiva. “Tive que fazer três reverências ao sol”, disse Hunt. O guardião.

Os aliados insistem que o Sr. Hunt não é tão brando como às vezes é retratado. Ele é fã de zouk lambada, uma dança brasileira, e como novo legislador às vezes deixava o Parlamento às 22h para ir a um clube, onde tirava o paletó e a camisa formal e desfilava de camiseta que ele usava por baixo.

Em 2010, ele se tornou secretário de cultura, depois passou para o departamento de saúde, onde confrontou médicos juniores em uma disputa sobre seus contratos de trabalho e ganhou reputação de atenção aos detalhes, mantendo um quadro branco em seu escritório dedicado à redução de erros médicos evitáveis.

Hunt se opôs ao Brexit no referendo de 2016, embora posteriormente tenha mudado sua posição, dizendo que votaria pela saída se o plebiscito fosse realizado novamente.

Em 2018, ele foi nomeado secretário de Relações Exteriores da então primeira-ministra, Theresa May, tendo um bom desempenho, embora não sem alguns deslizes. Em um erro particularmente desconcertante, ele referiu-se à sua esposa chinesa como japonesae em um discurso para os direitistas de seu partido, ele pareceu comparar a União Européia à União Soviética.

Quando a Sra. May foi forçada a sair em 2019, o Sr. Hunt concorreu para sucedê-la, dizendo que estava “esperando por este momento toda a minha vida”.

Sua festa estava esperando por outra pessoa, no entanto. Embora Hunt tenha chegado ao segundo turno com Johnson, havia poucas dúvidas de quem ganharia o voto crítico entre os membros do partido. Tendo acusado Johnson de covardia por evitar o escrutínio da mídia durante a campanha, Hunt foi banido para os backbenches, onde liderou um seleto comitê de saúde.

Embora seu retorno a uma posição de alto escalão seja uma reviravolta inesperada da sorte, sua tarefa é formidável. Após anos de rivalidade e tendo dispensado quatro líderes, os legisladores conservadores estão divididos, rebeldes e difíceis de controlar, quanto mais de se unir.

Uma facção no Parlamento acredita que é um erro aumentar os impostos durante uma crise econômica, enquanto outros legisladores podem reclamar quando os programas de gastos são cortados.

Mesmo alguns aliados são particularmente pessimistas sobre as perspectivas de Hunt, embora outros acreditem que Hunt tem uma chance tão boa quanto qualquer outra de restaurar a estabilidade e salvar a fortuna cada vez menor de seu partido.

“Ele sobreviveu na política e no governo porque é o tipo de pessoa que você quer ter à mesa”, disse Burt, seu ex-colega. “Quando tudo vira pó, o que faz um primeiro-ministro? Eles mandam chamar Jeremy Hunt.