Jovens sonhos extintos no esmagamento de uma multidão de Halloween em Seul

Uma garota de cidade pequena, a três dias de completar 20 anos, que sonhava em estudar design de moda. Um estudante do ensino médio que tinha aspirações de trabalhar para as maiores empresas da Coreia do Sul. Um poliglota em ascensão com uma paixão por negócios internacionais, dois meses em um semestre no exterior que ele esperava há anos.

À medida que surgiram retratos das 154 pessoas que morreram em uma multidão no sábado na capital sul-coreana, Seul, as perdas se agravaram porque muitos eram jovens à beira de um novo capítulo.

Mais de 100 dos mortos estavam na casa dos 20 anos, muitos enfeitados com fantasias para o primeiro Halloween em pleno andamento desde antes da pandemia. Cinco pessoas eram estudantes do ensino médio, de acordo com o Ministério da Educação do país. Um, dizia, estava apenas no ensino médio.

“Meu doce menino, com uma vida cheia pela frente”, disse uma avó, Jeong Ae-ja, entre lamentos na tarde de domingo, com os joelhos dobrados do lado de fora de um hospital quando uma espera agonizante de um dia terminou com a notícia impensável de que seu neto, Kim Dong -gyu, estava entre as vítimas. “Traga meu Dong-gyu de volta.”

Em seu segundo ano em uma escola técnica em Seul, Kim, 18, tinha esperanças de conseguir um cobiçado emprego na Samsung Electronics no ano que vem, e prometeu a sua avó que lhe daria uma mesada quando o fizesse, a Sra. Jeong disse. Mesmo quando era estudante, ele fugia do dinheiro de empregos de meio período e usava parte dele para gastar roupas para sua mãe e avó.

Ele era normalmente uma pessoa caseira, mas recentemente perdeu um pouco de seu peso de bebê depois de passar horas na academia e estava decidido a passar o fim de semana do Halloween no popular bairro de vida noturna de Itaewon, disse sua família. Sua avó, preocupada com a multidão, tentou dissuadi-lo, mas ele disse a ela para não se preocupar, ela lembrou.

“Eu disse a ele para ir imediatamente para casa se houvesse muitas pessoas”, disse Jeong.

Park Ga-young, 19, também trabalhava meio período para economizar para seu sonho de estudar design de moda no Canadá.

Para a Sra. Park, uma estudante universitária que cresceu na cidade litorânea rural de Hongseong, na parte ocidental da Coreia do Sul, a viagem a Seul foi uma fuga emocionante para a cidade grande.

Ela havia falado pela última vez com sua mãe sobre seus preparativos para uma aventura ainda maior: estudar no exterior.

“Como posso explicar isso em palavras?” disse sua mãe, Choi Seon-mi, alternando entre olhares vazios e entorpecidos, soluçando pela perda e momentos de indignação com as autoridades que permitiram que tal tragédia acontecesse.

“Ela era uma criança linda”, disse ela, gentilmente embalando uma foto de sua filha em suas mãos. “Ela era muito bonita.”

Assim como a Sra. Park, Steven Blesi estava esperando há anos por uma oportunidade de estudar no exterior, para ele na Ásia.

Blesi, um estudante de 20 anos da Kennesaw State University, na Geórgia, finalmente teve sua chance neste outono. Com o primeiro conjunto de provas intermediárias concluídas, ele foi para Itaewon, o coração das comemorações de Halloween da cidade.

Seu pai, a um oceano de distância no subúrbio de Atlanta, mandou uma mensagem para ele no meio da noite: “Eu sei que você está fora de casa. Ser seguro.”

À medida que os relatórios iniciais surgiram, ele, como muitos pais na Coréia e em todo o mundo, esperou horas pela notícia de seu ente querido. Ele e sua esposa receberam uma ligação de um funcionário da Embaixada dos EUA na Coreia do Sul, perguntando primeiro se eles estavam sentados.

Um escoteiro e fã de basquete que adorava viajar, Blesi atrasou sua viagem ao exterior devido à pandemia de coronavírus, disse seu pai.

“Minha esposa é latina, mas ele não queria ir para a América Latina”, disse seu pai, Steve Blesi, rindo com uma lembrança afetuosa. “Ele estava aprendendo coreano além do espanhol. Ele queria falar mais idiomas do que minha esposa.”

Jin Yu Young contribuiu com reportagem.