Livre por um mês, Kherson ainda luta para limpar as armadilhas russas

KHERSON, Ucrânia — Uma granada de mão improvisada na bandeja de detergente da máquina de lavar de uma casa Kherson. Uma placa de rua direcionando maliciosamente os transeuntes em direção a um campo minado mortal. Uma delegacia de polícia que supostamente abrigava uma câmara de tortura, mas continua tão cheia de armadilhas que as equipes de desminagem nem conseguem começar a procurar evidências.

Domingo marca exatamente um mês desde que as tropas russas se retiraram de Kherson e seus arredores após uma ocupação de oito meses, provocando júbilo em toda a Ucrânia. Mas a vida na cidade do sul ainda está muito longe do normal.

Os russos que partiram deixaram para trás todos os tipos de surpresas feias, e sua artilharia continua a atacar a cidade a partir de novas posições entrincheiradas ao longo do rio Dnieper. A administração regional disse no sábado que bombardeios no mês passado mataram 41 pessoas, incluindo uma criança, em Kherson, e 96 foram hospitalizadas.

O acesso dos residentes à eletricidade ainda vai e vem, embora a água esteja amplamente conectada e o aquecimento interno tenha sido restaurado apenas muito recentemente – e apenas em cerca de 70-80% da cidade – depois que os russos explodiram no mês passado uma estação gigante de aquecimento central. que servia grande parte da cidade.

Para autoridades e cidadãos, analisar as incontáveis ​​dores de cabeça e perigos deixados para trás pelos russos e se preparar para novos é uma tarefa diária.

Somente na sexta-feira, de acordo com a afiliada local da emissora pública Suspilne, as forças russas bombardearam a região 68 vezes com morteiros, artilharia, tanques e foguetes. Enquanto isso, no mês passado, um total de 5.500 pessoas pegaram trens de evacuação e equipes de trabalho limparam 190 quilômetros (115 milhas) de estrada, informou Suspilne.

Quando os caminhões de ajuda chegaram há um mês, moradores desesperados e cansados ​​da guerra se reuniram na praça central de Svoboda (Liberdade) em busca de alimentos e suprimentos. Mas depois de uma greve russa na praça como uma fila de pessoas na fila para entrar em um banco no final de novembro, essas grandes reuniões se tornaram menos comuns e a ajuda é distribuída de pontos de distribuição menores e mais discretos.

Autoridades regionais dizem que cerca de 80% da população pré-guerra de Kherson, de cerca de 320.000 habitantes, fugiu depois que os russos chegaram, dias após o início da invasão em 24 de fevereiro. Com cerca de 60.000 a 70.000 residentes restantes, a cidade agora parece uma cidade fantasma. . Os que ficam, na maioria das vezes, ficam dentro de casa porque são cautelosos ao fazer incursões nas ruas.

“A vida está voltando ao normal, mas há muitos bombardeios”, disse Valentyna Kytaiska, 56, que mora no vilarejo vizinho de Chornobaivka. Ela lamentou o “Bam! Bam!” e a incerteza inquietante de onde a munição russa pode pousar.

Normal é um termo relativo para um país em guerra. Não há como dizer se o que a Rússia insiste em chamar de “operação militar especial” terminará em dias, semanas, meses ou mesmo anos.

Enquanto isso, esforços minuciosos continuam para estabelecer um melhor senso de normalidade, como limpar a bagunça e as minas deixadas pelos russos, em um inverno rigoroso.

“As dificuldades são muito simples, são as condições climáticas”, disse um membro do esquadrão militar de desminagem, que usa o pseudônimo de Tekhnik. Ele disse que alguns de seus equipamentos simplesmente não funcionam em condições de geada “porque o solo está congelado como concreto”.

A implantação de equipes adicionais pode ajudar a aliviar a pesada carga de trabalho, disse ele. “Para se ter uma ideia, durante o mês de nosso trabalho, encontramos e removemos várias toneladas de minas”, disse Tekhnik, acrescentando que elas se concentraram apenas em cerca de 10 quilômetros quadrados (cerca de 4 milhas quadradas).

No distrito Beryslavskyi de Kherson, uma estrada principal foi bloqueada com uma placa dizendo “Minas à frente” e redirecionando os transeuntes para uma estrada menor. Na verdade, foi essa estrada secundária que foi minada e custou a vida de alguns desminadores militares. Algumas semanas depois, quatro policiais também foram mortos lá, incluindo o chefe de polícia da cidade de Chernihiv, no norte, que desceu para ajudar Kherson a se reerguer.

O estado geral de abandono das estradas castigadas pelo tempo ajudou os russos a disfarçar suas armadilhas mortais: buracos, alguns cobertos com terra, forneciam um local conveniente para colocar minas. Às vezes, os russos cortam o asfalto para fazer buracos.

Os esquadrões de desminagem vão lentamente de casa em casa para garantir que seja seguro para os proprietários ou residentes anteriores retornarem. Especialistas dizem que uma única casa pode levar até três dias para ser liberada.

Uma equipe descobriu uma granada de mão em uma casa, enfiada em uma máquina de lavar – o pino colocado de forma que abrir a bandeja de detergente provocaria uma explosão.

A principal delegacia de polícia da cidade, onde os detidos teriam sido torturados, está repleta de explosivos. Quando os esquadrões de desminagem tentaram abrir caminho, parte do prédio explodiu – então eles arquivaram o projeto por enquanto.

Permanecem questões de longo prazo: Kherson fica em uma região agrícola que produz colheitas tão diversas quanto trigo, tomate e melancia – um símbolo regional. Os campos estão tão minados que é improvável que cerca de 30% das terras aráveis ​​da região sejam plantadas na primavera, disse Technik, o desminador. Uma olhada superficial revela os topos das minas antitanque surgindo nos campos.

Mesmo assim, depois de uma noite de bombardeio de sexta-feira à noite até sábado, Oleksandr Chebotariov, morador de Kherson, disse que a vida foi ainda pior sob os russos para ele, sua esposa e sua filha de 3 anos.

“É mais fácil respirar agora”, disse o radiologista de 35 anos – apenas para acrescentar: “Se as batidas não pararem antes do Ano Novo, vou sair de férias”.

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Keaten reportou de Kiev, na Ucrânia. Evgeniy Maloletka em Kherson, Ucrânia, contribuiu para este relatório.

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Acompanhe a cobertura da AP sobre a guerra na Ucrânia: