Malaios votam em eleições como velho partido e reformistas entram em conflito

Kuala Lumpur, Malásia — Os malaios começaram a votar no sábado em uma eleição nacional fortemente disputada que determinará se a coalizão mais antiga do país pode voltar depois de sua derrota eleitoral há quatro anos.

Os reformadores políticos do líder da oposição Anwar Ibrahim estão buscando uma segunda vitória – mas com três blocos principais disputando votos, analistas disseram que o resultado é difícil de prever e pode levar a novas alianças se houver um Parlamento dividido.

Longas filas já haviam se formado na capital Kuala Lumpur e em outras cidades quando as urnas foram abertas enquanto os eleitores corriam para votar antes das tempestades da tarde previstas em partes do país.

Mais de 21 milhões de malaios podem escolher 222 legisladores no Parlamento federal e representantes em três legislaturas estaduais. A Comissão Eleitoral ampliou o tempo de votação de nove para 10 horas, com resultados esperados para o final do dia.

“Cheguei cedo hoje apenas para lançar meu direito como cidadão de selecionar o primeiro-ministro que pode trazer estabilidade”, disse o professor Adib Omar enquanto esperava na fila para votar. Ele disse que o novo líder da Malásia deve ser capaz de unir as várias raças e levar o país adiante.

Muitas pesquisas colocaram a Pakatan Harapan, ou Aliança da Esperança, de Anwar, na liderança, embora longe de obter a maioria. Mas duas casas de pesquisa previram uma vitória para a aliança de longa data Barisan Nasional, ou Frente Nacional, liderada pela Organização Nacional dos Malaios Unidos. O Perikatan Nasional, ou Aliança Nacional, que é um bloco baseado na Malásia liderado pelo ex-primeiro-ministro Muhyiddin Yassin, é visto como um azarão.

A gerrymandering e a proporção desigual de eleitores na Malásia podem inclinar o favor da UMNO, alertam os críticos. A UMNO havia perdido o voto popular nas eleições anteriores, mas ainda conquistou a maioria no Parlamento devido a um sistema eleitoral distorcido que dá poder aos malaios rurais, seus apoiadores tradicionais.

A economia e o aumento do custo de vida são as principais preocupações dos eleitores, embora muitos estejam apáticos devido à turbulência política que levou a três primeiros-ministros desde as pesquisas de 2018.

A adição de cerca de 6 milhões de eleitores, principalmente jovens, desde as pesquisas de 2018 está aumentando as incertezas na disputa acirrada, e a ameaça de enchentes repentinas devido às chuvas sazonais das monções pode afetar o comparecimento dos eleitores.

“A escolha hoje é entre manter o status quo… ou optar por um futuro diferente, com a esperança de que Harapan melhore vidas”, disse Bridget Welsh, especialista em política do Sudeste Asiático.

Outrora uma força onipotente creditada com o desenvolvimento e modernização da Malásia, a raiva pela corrupção do governo levou à derrota chocante da UMNO nas pesquisas de 2018 para o bloco de Anwar, que viu a primeira mudança de regime desde a independência da Malásia da Grã-Bretanha em 1957.

As pesquisas de divisor de águas despertaram esperanças de reformas, já que líderes outrora poderosos da UMNO foram presos ou levados a tribunal por corrupção. Mas a astúcia política e as deserções levaram ao colapso do governo após 22 meses.

A UMNO se recuperou como parte de um novo governo, mas as lutas internas levaram a uma turbulência política contínua.

Inicialmente confiante em uma vitória forte devido a uma oposição fragmentada, o presidente da UMNO, Ahmad Zahid Hamidi, pressionou o atual primeiro-ministro interino, Ismail Sabri Yaakob, em outubro, a convocar pesquisas antecipadas. Mas a campanha da UMNO tem sido relativamente silenciosa, já que brigas internas e acusações de corrupção contra Zahid lançam uma sombra sobre sua promessa eleitoral de estabilidade e prosperidade.

A oposição alertou que uma vitória da UMNO resultaria em Zahid, que está lutando contra dezenas de acusações de corrupção, assumindo o cargo de primeiro-ministro e escapando das acusações de corrupção. Zahid retirou das urnas oito líderes partidários alinhados a Ismail, mas ele e os líderes da UMNO insistem que Ismail continua sendo o candidato do partido.

Anwar, de 75 anos, atraiu grandes multidões enquanto cruzava o país com sua mensagem de mudança. Milhares de pessoas entoaram seu grito de guerra “Nós podemos” em seu comício final na sexta-feira, enquanto Anwar os exortava a não deixar líderes corruptos ditarem o futuro do país.

“Estou cautelosamente otimista”, disse Anwar a repórteres após votar no sábado. “Estamos aqui para garantir a vitória.”

As apostas são altas para Anwar, que está disputando uma nova cadeira federal em Tambun, no norte do estado de Perak, em uma aposta calculada para mostrar a força de sua aliança. O fracasso em vencer o titular que desertou de sua aliança pode encerrar sua carreira política.

Ex-vice-primeiro-ministro, sua demissão e prisão na década de 1990 levou a protestos de rua em massa e a um movimento de reforma que viu seu bloco se transformar em uma grande força política.

Anwar estava na prisão durante a votação de 2018 por uma acusação de sodomia que os críticos dizem ter sido forjada. O ex-primeiro-ministro Mahathir Mohamad liderou a campanha da aliança e se tornou o líder mais velho do mundo aos 92 anos após a vitória. Anwar foi perdoado pouco depois e teria sucedido a Mahathir se seu governo não tivesse desmoronado.

Seu bloco prometeu uma redefinição nas políticas do governo para focar em méritos e necessidades, em vez de raça, e boa governança para reembolsar bilhões de dólares que dizem ter sido perdidos para a corrupção.

Os críticos dizem que a política de ação afirmativa que dá à maioria dos malaios privilégios nos negócios, moradia e educação foi abusada para enriquecer as elites, alienar grupos minoritários e provocar uma fuga de cérebros.

Mas os malaios rurais têm sido constantemente alertados pela UMNO sobre o risco de dominação econômica chinesa se a oposição vencer. A aliança de Anwar inclui um partido de maioria chinesa que há muito é usado como bicho-papão pela UMNO.

Os malaios constituem dois terços dos 33 milhões de habitantes da Malásia, que incluem grandes minorias de etnia chinesa e indiana.

A Aliança Nacional, aliada que se tornou rival da UMNO, inclui um partido islâmico que defende as leis da Sharia e foi acusado de discurso de ódio. Seu líder Muhyiddin desertou do governo de Mahathir no início de 2020, causando seu colapso. Ele se tornou primeiro-ministro, mas renunciou após 17 meses devido a brigas internas.

Mahathir, 97, também busca apoio em um novo movimento malaio que não deve fazer muito progresso, mas pode dividir a votação. Sua popularidade diminuiu e as eleições provavelmente serão as últimas para Mahathir.

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O jornalista de vídeo da Associated Press Joeal Calupitan contribuiu de Permatang Pauh, Malásia.