Maria Ressa, jornalista filipina, é absolvida de sonegação de impostos

MANILA – A jornalista e ganhadora do Prêmio Nobel Maria Ressa foi absolvida do crime de sonegação de impostos na quarta-feira, uma rara vitória após vários contratempos em sua luta para continuar publicando seu site de notícias Rappler, cujos desentendimentos com as autoridades se tornaram emblemáticos do declínio da imprensa nas Filipinas liberdades.

Um tribunal filipino absolveu Ressa de todas as quatro acusações contra ela. Ela teria enfrentado uma sentença máxima de 34 anos se fosse condenada.

Do lado de fora do tribunal em Manila, a capital, Ressa parecia visivelmente aliviada após o veredicto. Questionada sobre o que significava para ela, ela respondeu: “Esperança. É isso que ele proporciona.”

“Precisamos de mídia independente para responsabilizar o poder”, acrescentou.

O caso foi o primeiro teste de alto nível para saber se os problemas legais enfrentados por Ressa e Rappler continuariam sob o novo presidente das Filipinas, Ferdinand Marcos Jr., que se beneficiou da desinformação online e tentou minimizar a brutalidade da ditadura de seu pai. décadas atrás. Os advogados haviam instado o Sr. Marcos a demonstrar seu compromisso declarado com uma imprensa livre intervindo em favor da dona Ressa.

Existem vários outros casos pendentes contra a Sra. Ressa e Rappler. Ela está apelando de sua condenação em junho de 2020 por uma acusação de difamação cibernética, sob a qual ela pode enfrentar seis anos de prisão. Espera-se que o tribunal superior das Filipinas se pronuncie sobre o caso em breve.

As autoridades começaram a tomar medidas contra Ressa e Rappler durante o governo do antecessor de Marcos, Rodrigo Duterte, já que a organização de notícias estava cobrindo agressivamente a sangrenta campanha de Duterte contra as drogas. Essa cobertura ajudou Ressa a ganhar o Prêmio Nobel da Paz em 2021.

Marcos, que assumiu o cargo em junho com a filha de Duterte, Sara, como vice-presidente, recentemente rejeitou um pedido do Tribunal Penal Internacional para retomar sua investigação sobre a campanha antidrogas de Duterte, que deixou milhares de mortos.

O Sr. Marcos está em Davos, Suíça, para o Fórum Econômico Mundial, onde uma condenação da Sra. Ressa nas Filipinas provavelmente o teria exposto a um escrutínio indesejado.

Em um carta recente ao Sr. Marcos, um grupo de laureados com o Prêmio Nobel da Paz implorou a ele para “ajudar a trazer uma resolução rápida para as acusações injustas contra Maria Ressa e Rappler”.

“Esperamos ver as Filipinas deixarem para trás os erros de seu passado”, escreveram.

O caso de evasão fiscal estava relacionado a um investimento na Rappler pela Omidyar Network, propriedade do fundador do eBay, Pierre Omidyar. As autoridades disseram que o financiamento violou as restrições à propriedade estrangeira da mídia doméstica. Rappler respondeu que o investimento do Sr. Omidyar não era o mesmo que possuir ações, não violava a lei e não dava à Omidyar Network o controle de suas operações.

Rappler continuou a publicar enquanto travava suas batalhas legais e, em 2018, a Rede Omidyar doou seu investimento aos funcionários da Rappler, que a publicação argumentou que deveria ter encerrado a reclamação do governo. No entanto, as autoridades acusaram Rappler de impostos devidos nessa transação.

Em um comunicado, Rappler descreveu o veredicto de quarta-feira como “o triunfo dos fatos sobre a política”. A agência de notícias disse que não acredita que as acusações fiscais contra a Sra. Ressa tenham “qualquer base de fato”.

A Sra. Ressa foi condenada por difamação cibernética relacionada a um artigo que Rappler publicou quatro meses antes de a lei sob a qual ela foi acusada entrar em vigor. Um tribunal de apelações disse que o caso não deve ser considerado uma questão de liberdade de imprensa, enfatizando que a lei “não foi voltada para a restrição do discurso”.

Jason Gutiérrez reportado de Manila e Mike Ives de Seul. Vivek Shankar contribuiu com reportagens de Seul.