Mesmo com o Egito sediando a Cúpula do Clima, a venda de combustíveis fósseis é uma prioridade

CAIRO – Voltando para casa do restaurante no centro do Cairo, onde trabalha até tarde em uma noite recente, Ahmed Ali deu uma segunda olhada: a Praça Tahrir, que abriga o famoso Museu Egípcio e várias revoluções, era quase inteiramente Sombrio.

Geralmente pingava luz dourada. Mas naquela noite, praticamente sua única iluminação veio do sinal vermelho do metrô.

Houve um apagão? Sr. Ali perguntou a seus colegas garçons. Não, eles disseram.

Em agosto, no auge do verão egípcio, o governo ordenado escritórios do governo, estádios, hotéis e shoppings para desligar o ar-condicionado e desligar as luzes para economizar energia. As economias de gás natural seriam vendidas para a Europa com uma alta margem de lucro, ajudando o Egito a enfrentar um furacão econômico e a Europa a sobreviver a uma crise de energia provocada pela invasão da Ucrânia pela Rússia.

“Quanto mais exportarmos para a Europa, mais teremos escassez de eletricidade aqui”, disse Ali, 21. “É uma coisa boa para a Europa, mas não é uma coisa muito boa para nós”.

Para o governo do Cairo, no entanto, uma Europa com necessidade repentina de gás natural é uma coisa muito boa.

E mesmo quando o Egito sedia a conferência anual das Nações Unidas sobre o combate às mudanças climáticas, conhecida como COP27, esta semana, a venda de combustíveis fósseis está entre suas principais prioridades.

Os críticos questionaram a aptidão do Egito para sediar a cúpula sobre outros aspectos de seu histórico ambiental, incluindo metas sem brilho de redução de emissões e grandes projetos de infraestrutura que são destruindo espaço verde em todo o Cairo e sugando água do já estressado Nilo, sua principal fonte de água.

Mas o gás está no centro das atenções.

Enquanto o Egito está desesperado por dinheiro à medida que as consequências da guerra na Ucrânia atingem sua economia endividada, a Europa está desesperada por gás natural depois de rejeitar a energia russa por causa da guerra.

Entre no Egito e suas duas fábricas de exportação de liquefação de gás – do outro lado do Mediterrâneo da Europa.

Desde que o Egito começou a bombear do enorme campo de gás natural do Mediterrâneo conhecido como Zohr em 2017, o país procurou se posicionar como um importante centro de energia. Até janeiro, espera vender US$ 1 bilhão em gás natural por mês, alguns próprios, outros importados e liquefeitos para reexportação.

Um gasoduto direto do sul do Mediterrâneo para a Europa é impraticável, dizem os especialistas. Isso significa que o gás natural bombeado de outras partes da região deve primeiro ir para o Egito para liquefação antes de ser reexportado para o norte da Europa por navio.

“A situação financeira em que estamos nos colocou em uma posição ridícula, cortando a energia dos egípcios para vender aos europeus”, disse Ahmed El Droubi, gerente de campanhas regionais do Greenpeace no Oriente Médio.

Mas para o Egito, os benefícios de se posicionar como um centro de energia vão além do financeiro.

O Egito já usa sua influência geopolítica em duas outras questões importantes, a migração ilegal e o terrorismo, que prometeu à Europa ajudar a combater. A Energy deu-lhe uma nova carta para jogar em face das repreensões do Ocidente por seu histórico de direitos humanos.

O Egito também está lucrando com os embarques de GNL que passam pelo Canal de Suez, sobre os quais o governo recentemente aumentou as taxas, disse Richard Probst, representante egípcio da Friedrich-Ebert-Stiftung, uma fundação política social-democrata alemã.

“Com a Europa em necessidade, poucos vão resistir”, disse ele.

O Parlamento Europeu votou em julho para rotular o gás natural como um combustível “verde”, abrindo as portas para uma enxurrada de novos investimentos. As empresas ocidentais de energia estão fechando acordos de gás com governos de toda a África para abastecer a Europa.

A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, disse que uma reunião de junho acordo entre Israel e Egito para exportar um fluxo constante de gás natural para a Europa “contribuiria para a segurança energética da UE”.

O Egito rejeitou os avisos de especialistas em clima de que nenhum novo campo de gás deveria ser aberto se o mundo tiver a chance de limitar o aquecimento a 1,5 graus Celsius, o nível que os especialistas dizem ser necessário para evitar os piores impactos das mudanças climáticas.

O ministro do Petróleo do Egito, Tarek el-Molla, recentemente chamou o gás de “o combustível de hidrocarboneto mais limpo”. ditado continuará a desempenhar um papel fundamental no cabaz energético.

Mas grupos ambientalistas alertam que os investimentos em gás correm o risco de prender os países em desenvolvimento a décadas de dependência de combustíveis fósseis.

“Em vez de colocar esses grandes investimentos realmente caros em projetos sem saída, eles deveriam ser transferidos para projetos de energia limpa” que acabariam custando muito menos do que os combustíveis fósseis, disse Rachel Cleetus, diretora de política climática e energética da Union of Concerned Cientistas.

“Mas os países mais ricos não estão em posição de mexer os dedos”, acrescentou. Eles também estão expandindo os investimentos em combustíveis fósseis. “E é um desafio muito mais difícil para os países de baixa renda fazer essa transição.”

Há, no entanto, sérias dúvidas de que o Egito possa continuar cobrindo suas próprias necessidades de gás, muito menos as da Europa.

“Falar de que o Egito pode abastecer a Europa com gás abundante é, por falta de uma palavra melhor, um mito”, disse Peter Stevenson, editor do Mediterrâneo Oriental da MEES, uma empresa de análise de petróleo e gás.

Mesmo que as duas usinas de GNL do Egito estivessem operando a plena capacidade, elas poderiam exportar apenas cerca de 11% do que a Europa costumava obter da Rússia – supondo que a Europa possa pagar cada gota de gás egípcio, a maioria do qual vai para o maior licitante global.

Mas as usinas operaram bem abaixo da capacidade, apontando para uma questão mais profunda: apesar da sorte inesperada do campo de gás do Mediterrâneo, o Egito quase não tem gás excedente para vender.

A demanda doméstica por energia subiu quase 35% desde 2015, impulsionado por uma população em rápido crescimento, enquanto a produção de gás caiu de forma constante desde o outono passado, em parte graças à perfuração excessiva.

Para fechar a lacuna e liberar mais gás para vender, o Egito está abastecendo algumas de suas usinas com mazut, um óleo combustível de baixa qualidade que queima mais sujo e reduz a vida útil das usinas, disse Mohamed El Sobki, professor de engenharia de energia do Cairo. Universidade. Graças ao mazut, o setor elétrico do Egito começou a emitir dióxido de carbono a taxas muito mais altas.

“Esta é uma faca de dois gumes, realmente”, disse o professor el-Sobki. “Estamos aumentando as perspectivas econômicas para o gás natural, mas também prejudicando o meio ambiente.”

O Egito conseguiu exportar duas cargas de GNL para a Europa em agosto, depois de aumentar as importações de gás de Israel e queimar mais mazut em casa. Sem essas medidas, no entanto, o Egito não teria nada para vender e até arriscaria apagões, disse Stevenson.

Ordenar cortes de eletricidade no calor de agosto, quando a demanda doméstica geralmente atinge o pico, também pode ter ajudado.

Mas a pressa em fazer do Egito um centro de gás parece ter atenção desviada de seu enorme potencial de energia limpa, que precisa de mais investimentos e melhores regulamentações governamentais, dizem os analistas.

Apesar de seus vastos desertos, costas ventosas e sol o ano todo, apenas 4,9% da energia do Egito veio de fontes renováveis ​​no ano fiscal mais recente, muito abaixo de sua meta de 20% até 2022.

O Rastreador de Ação Climática cotações As promessas de redução de emissões do Egito, que até recentemente nem sequer incluíam uma meta numérica, como “altamente insuficientes”.

Alguns especialistas em energia concordam com o Egito que o gás pode desempenhar um papel crucial em manter as luzes acesas e as casas aquecidas enquanto o mundo avança em direção à energia limpa, desde que os investimentos em combustíveis fósseis sejam retirados rapidamente. A longo prazo, dizem eles, o Egito está geograficamente bem situado para exportar energia limpa do Oriente Médio, rico em energias renováveis, para a Europa.

Como alguns países africanos apontaram, o Egito e outros países em desenvolvimento dificilmente podem ser culpados por tentar lucrar quando as nações ricas enriqueceram primeiro com os combustíveis fósseis.

Há uma “tensão crescente entre países desenvolvidos e em desenvolvimento que estará em plena exibição” na conferência sobre o clima, disse Jason Bordoff, reitor cofundador da Columbia Climate School. “Países de baixa renda estão dizendo: ‘Nós não causamos o problema, mas você está nos pedindo para não industrializar da mesma forma que os países desenvolvidos foram capazes’”.

Antes da conferência do clima, o investimento em energia limpa do Egito aumentou, com el-Sisi dizendo recentemente que os projetos verdes agora respondem por cerca de 40% do investimento público total. Egito planeja revelar uma estratégia nacional para hidrogênio verdeum combustível de queima limpa, mas com uso intensivo de energia, produzido a partir de fontes renováveis, na cúpula.

Por enquanto, o gás é rei.

El-Sisi deveria se encontrar com Von der Leyen, da Comissão Européia, na cúpula na segunda-feira, embora a reunião tenha sido cancelada posteriormente. Na ordem do dia: gás para a Europa.