No leste da Ucrânia, os ataques se intensificam à medida que a Rússia se prepara para nova ofensiva

CHASIV YAR, Ucrânia – A ofensiva da Rússia no leste da Ucrânia está se intensificando na província de Donetsk, com uma série de cidades e vilarejos sendo bombardeados na última semana, enquanto as tropas russas direcionam seu poder de fogo mais para o oeste depois de tomar o controle da última cidade sob controle ucraniano em Luhansk Província.

Há dias, os ataques parecem aleatórios e sem propósito, mas como um todo, eles deixam claro que a Rússia está se preparando para capturar outra fatia de Donetsk, a outra província da região de Donbas.

Mesmo quando o comando militar da Rússia anunciou uma pausa operacional para permitir que sua principal força de tropas se reagrupasse, suas forças aumentaram o bombardeio das cinco principais cidades da região – Bakhmut, Kramatorsk, Sloviansk, Druzhkivka e Kostiantynivka – bem como aldeias vizinhas. .

Soldados e equipes de emergência trabalharam durante a noite para resgatar pessoas de um complexo de apartamentos bombardeado após um ataque russo na vila de Chasiv Yar, a 16 quilômetros da linha de frente. Ao meio-dia de domingo, eles retiraram cinco pessoas dos escombros e recuperaram 15 corpos, mas disseram temer que mais 10 estivessem sob o concreto esmagado, incluindo um menino de 9 anos.

Quatro foguetes atingiram a cidade vizinha de Druzhkivka logo após o amanhecer de sábado, sacudindo a cidade, quebrando janelas e danificando um shopping center e outros prédios públicos, mas não causando vítimas. A cidade vizinha de Kostiantynivka sofreu dois ataques com bombas de fragmentação no sábado à tarde, e no sábado à noite, por volta das 21h, foguetes atingiram dois prédios em Chasiv Yar, incluindo o complexo de apartamentos.

Em Druzhkivka, soldados ucranianos foram alojados em um pavilhão esportivo e podem ter sido o alvo, mas soldados que limpavam vidros quebrados disseram que escaparam de ferimentos. Policiais que inspecionaram vários locais das bombas e coletaram detritos disseram que os foguetes não eram munições guiadas com precisão, por isso era difícil adivinhar um alvo específico. Dois desembarcaram em parques e um no pátio de um shopping center.

“Não vai quebrar o Donbas”, disse Yevgeny, 45, um programador de TI que estava recuperando seu carro coberto de poeira, mas intacto, em uma garagem alugada.

Mas muitos dos moradores dessas cidades vieram de assentamentos mais ao leste, já deslocados pela guerra que ocorre desde 2014, e dizem reconhecer os sinais de ataques cada vez mais fortes.

“É apenas o começo”, disse Lyudmyla, 61, com o rosto pálido de choque enquanto olhava para os danos no centro cultural em Druzhkivka ao lado de sua irmã Svetlana, 62.

Em Chasiv Yar, um morador, Oleksandr, de 31 anos, assistiu ao trabalho de resgate no complexo de apartamentos atingido enquanto as máquinas puxavam as lajes de concreto e os socorristas jogavam tijolos para o lado. “Minha avó estava aqui”, disse ele. “Essa é a cama dela”, acrescentou apontando para a pilha de escombros. “Espero que eles a encontrem e eu possa lhe dar um funeral.”

Ele disse que cerca de 10 civis, a maioria mulheres em aposentadorias, viviam no prédio no momento da greve, mas que os militares vieram se hospedar lá dois dias antes. Ele tentou persuadir sua avó a se mudar para sua casa, disse ele, mas ela recusou.

Dois soldados que estavam hospedados no prédio estavam entre os mortos, de acordo com outro soldado que chegou com colegas da linha de frente perto de Bakhmut para recuperar pertences. Ele deu apenas seu primeiro nome, Dyma, e sua idade, 28 anos, de acordo com as regras militares. Coletes e mochilas militares e um rifle quebrado, coberto de pó de tijolos, jaziam no chão sob as árvores.

Ele disse que um avião atingiu o prédio com foguetes. O bombardeio aéreo foi o mais punitivo, disse Dyma. Um avião havia lançado uma bomba de pára-quedas em suas posições perto de Bakhmut, causando danos devastadores. “Eles não anunciam, mas estamos tendo grandes perdas”, disse ele. “Precisamos fechar os céus”, acrescentou, repetindo um pedido que muitos ucranianos fazem por aviões e sistemas de defesa aérea mais fortes de aliados ocidentais para combater ataques aéreos russos.

Enquanto ele falava, explosões pesadas soaram à distância, a onda de choque poderosa o suficiente para balançar os carros. Os russos começaram o bombardeio novamente e, a julgar pela distância, estavam atingindo Kostiantynivka, disse Dyma.

Naquela cidade, no sábado, três vizinhos estavam sentados conversando em um banco do lado de fora do portão da frente na sombra. Eles tinham acabado de almoçar juntos e, às 12h30, uma delas, Oleksandra, foi para casa alimentar seu cachorro.

Nesse momento, seu bairro bucólico foi atacado. Bombas de fragmentação explodiram no alto, explodindo nas ruas e jardins e sobre as cabanas de madeira, estilhaçando árvores e estilhaçando janelas e portas com cacos de metal letais. Alla, a quem os vizinhos chamavam de tia Alla, morreu em seu quintal, onde explodiram duas bombas de fragmentação.

“Três avós estavam sentadas em um banco juntas e uma foi morta”, disse Mikhail Stubin, 48, quase gritando de raiva. Sua mãe e sogra, amigas de Alla, vagavam do lado de fora de suas casas, aparentemente sem palavras.

“Foi algo aterrorizante”, disse Anna Kaluzhnaya, 69 anos. “Primeiro um assobio e depois um estrondo tão alto”, disse ela. Quatro bombas de fragmentação explodiram ao redor de sua casa, quebrando o telhado e as janelas de todos os lados e destruindo as plantas em seu jardim. Estilhaços de metal perfuraram as paredes, mas ela preparou um pequeno espaço dentro de um armário e sobreviveu ilesa.

“Ninguém esperava isso neste distrito”, disse ela. “Tenho sangue forte, mas isso foi terrível.”

Poucas horas depois, um segundo ataque com bomba de fragmentação atingiu a cidade, atingindo uma antiga fábrica de metal que estava sendo usada como base temporária por soldados ucranianos. Um dos prédios da fábrica foi danificado e um incêndio queimou durante a tarde em uma grande extensão de terra abaixo da fábrica. Os soldados no portão pareciam muito abalados e pediram aos jornalistas que saíssem.

A linha de frente contra os russos fica a mais de 32 quilômetros a leste de Druzhkivka e Kostiantynivka. Mas os soldados ucranianos são uma visão frequente nesta área, dirigindo caminhões em direção à linha de frente, fazendo compras em lojas locais e descansando em prédios residenciais e governamentais onde podem.

Mais perto da frente, há apenas veículos militares nas estradas, e os sons da guerra são quase constantes. A artilharia ucraniana dispara constantemente de bases dentro e ao redor das principais cidades. O cheiro de queimado paira no ar, e nuvens de fumaça preta sobem em vários lugares no horizonte.

A polícia ucraniana guarda o último posto de controle nos limites da cidade de Sloviansk, agachada na floresta a poucos quilômetros da linha de frente. Policiais se aproximaram de seu bunker no meio-dia de sábado quando um lançador de foguetes múltiplos ucraniano entrou em ação nas proximidades, disparando uma saraivada em direção às posições russas.

Aldeias além do posto de controle permanecem em mãos ucranianas, mas estão sob intenso bombardeio há semanas. A artilharia russa atingiu a área na manhã de sábado, incendiando árvores e vegetação rasteira que ladeia a rodovia principal. Os campos ainda ardiam no meio-dia de sábado, quando os jornalistas do New York Times passaram.

O presidente Vladimir V. Putin disse que seu objetivo é colocar as províncias orientais de Luhansk e Donetsk sob controle russo. Partes das duas províncias estão sob o controle de separatistas pró-Rússia desde 2014, e as forças de invasão da Rússia concentraram seus esforços na área restante desde que se retiraram de Kyiv no final de março.

A Rússia anunciou uma pausa operacional enquanto suas tropas se reagrupam após as intensas batalhas por duas cidades a leste de Luhansk, Sievierodonetsk e Lysychansk. Mas autoridades e civis ucranianos disseram que os combates pesados ​​continuam nas aldeias da linha de frente enquanto as forças russas avançam para o oeste, e as tropas ucranianas continuam determinadas a fazê-los lutar por cada centímetro de terra.

“Os russos não vão parar”, disse Konstantin, 58, ex-gerente de uma fábrica de chocolate local. Ele listou nos dedos os lugares já destruídos nos últimos cinco meses. “Você viu o que aconteceu com esses lugares. Tenho um amigo que disse que sua aldeia foi completamente arrasada”, disse ele. “Eles vão levar tudo isso também.”

Kamila Hrabchuk relatórios contribuídos.