No nevoeiro da Covid na China, mortes de acadêmicos oferecem uma pista

Examinamos os obituários publicados nos últimos quatro anos pela Academia Chinesa de Engenharia e pela Academia Chinesa de Ciências.

Os membros das academias, provenientes de instituições de pesquisa em todo o país, ajudam a moldar a política nacional e orientar as prioridades de pesquisa. A academia de engenharia tem atualmente cerca de 900 membros, e a academia de ciências cerca de 800, de acordo com seus sites.

Os obituários não especificavam as causas de morte dos estudiosos além de “doença”, e as academias não responderam a pedidos de mais detalhes. Mas o pico no final do ano passado coincidiu com a rápida disseminação do coronavírus pelo país.

As infecções já haviam começado a aumentar no outono, apesar da política rígida de “covid zero” da China de bloqueios e testes em massa. Então, depois que o governo abandonou repentinamente a política no início de dezembro, em meio a uma economia instável e protestos em várias cidades, os casos dispararam.

Durante esse período caótico, os hospitais recusaram pacientes e as funerárias ficaram chocadas com o número de corpos. A contabilidade do governo, no entanto, não refletiu essas cenas trágicas – durante semanas relatou apenas três dezenas de mortes – e atraiu críticas generalizadas por falta de transparência.

O governo divulgou mais dados nas últimas semanas, dizendo que registrou cerca de 80.000 mortes desde que suspendeu as restrições da Covid. Ainda assim, muitos especialistas dizem que esse número provavelmente está subestimado, pois inclui apenas pessoas que morreram em hospitais; alguns estimaram que o número de mortos na China pode ultrapassar 1 milhão de pessoas nos próximos meses.

Nas mídias sociais chinesas, os usuários apontaram para o número vertiginoso de obituários publicados por lugares como as duas academias, para sugerir que o número real de mortes é muito maior do que o número oficial.

É provável que qualquer contagem seja incompleta porque o governo abandonou amplamente os testes de Covid, inclusive em hospitais, disse Jin Dongyan, virologista da Universidade de Hong Kong. “A realidade é que mesmo o governo pode não saber tudo”, disse ele.

“É função do governo” coletar e compartilhar informações precisas, continuou o Dr. Jin. “Mas eles não estão fazendo o trabalho deles.”

Entre os mortos estavam biólogos moleculares, físicos nucleares e especialistas em química agrícola. Um membro da academia, Ma Jianzhang, 86, era um cientista da vida selvagem especializado em tigres siberianos. Ele ajudou a estabelecer a única faculdade do país para a vida selvagem e reservas naturais e liderou grupos como a Sociedade Zoológica da China e a Associação de Conservação da Vida Selvagem da China.

Contatada por telefone, uma parente do professor Ma disse não saber se ele havia contraído Covid, pois não havia feito o teste. Ele tinha outras doenças subjacentes, acrescentou ela.

“Para o mundo exterior, ele pode ser alguém com grandes conquistas ou influência”, disse o parente Fu Qun. “Para nossa família, ele era mais importante como uma espécie de líder espiritual. Todos nós o respeitávamos muito.”

Os dados extraídos dos obituários estão longe de ser conclusivos. As instituições também não responderam a perguntas sobre se os obituários – tanto durante o surto quanto antes – eram exaustivos de todos os estudiosos que haviam morrido.

Ainda assim, obituários publicados por outras instituições mostraram picos semelhantes no final de dezembro e início de janeiro.

De 2019 a 2021, o Harbin Institute of Technology, uma das principais escolas de engenharia do mundo, publicou entre um e três obituários de professores e funcionários naqueles meses. Entre dezembro e o mês passado, anunciou 29 mortes.

Os obituários de toda a universidade não estavam disponíveis publicamente para a Universidade de Pequim, uma das mais prestigiadas da China. Mas alguns departamentos individuais publicaram obituários de seus próprios professores e funcionários.

Entre os mortos estão Luo Xiaochun, 68, ex-diretor da biblioteca do departamento de línguas estrangeiras; Zhao Binghua, 91, fundadora da escola de enfermagem da Universidade de Pequim, que tinha lembrado conciliar o trabalho doméstico e cuidar de seus dois filhos com suas funções como pediatra na década de 1960; e Guo Xiliang, 93, um linguista que tinha publicação continuada livros sobre fonética chinesa antiga em seus 90 anos.

O professor Guo havia sido infectado com o coronavírus quando morreu, segundo Zhang Meng, ex-aluno e colega do professor da Universidade de Pequim.

Em dezembro, a Universidade de Pequim e a Universidade de Tsinghua, outra escola de alto nível em Pequim, publicado avisos pedindo maior proteção para professores e funcionários aposentados.

As autoridades de saúde chinesas disseram que o surto atingiu o pico no final de dezembro e que os casos estão diminuindo constantemente. Mas o país ainda não abordou muitos dos problemas subjacentes em seu sistema de saúde, como vacinas menos eficazes e leitos hospitalares insuficientes, disse o professor Jin, em Hong Kong.

“Isso significa que, mesmo que você tenha picos muito pequenos no futuro, mais pessoas ainda morrerão”, disse ele. “Se eles não aprenderem a lição, essa seria a nova situação.”