O acordo fiscal mínimo global está em apuros

O que os economistas saudaram como a reforma tributária mais ambiciosa em um século agora está atolado em uma mistura tóxica de letras miúdas e paralisia política.

Foi apenas no outono passado que mais de 130 nações assinaram um acordo para eliminar os paraísos fiscais do mundo e decretar um imposto mínimo global. O acordo foi projetado para aumentar substancialmente os impostos sobre muitas grandes corporações e para encerrar uma disputa internacional sobre como as empresas de tecnologia são tributadas. Seus arquitetos disseram que isso acabaria com a “corrida para o fundo” global das alíquotas de impostos corporativos.

Mas os legisladores nos EUA e na Europa agora estão lutando para aprovar as leis necessárias para cumprir as promessas incorporadas ao acordo. E nenhuma mudança tributária provavelmente será aprovada por conta própria, sem que os programas de gastos mais politicamente populares também sejam aprovados.

Nos EUA, o problema central é que os democratas do Senado não podem concordar com as propostas de gastos – em energia, preços de medicamentos e outras questões – que acompanhariam as mudanças tributárias. Os republicanos não se opõem a todas as disposições fiscais, mas mostram poucos sinais de votar em qualquer projeto de lei. Como resultado, todos os democratas do Senado precisam concordar com o projeto de lei para que ele seja aprovado.

Na Europa, depois de anos em que a Irlanda resistiu a acordos fiscais para proteger seu status de paraíso, os líderes irlandeses voltaram. Mas agora surgiu um obstáculo diferente: a Polônia. Autoridades polonesas expressaram preocupações técnicas, mas autoridades de outras partes da Europa e dos EUA acreditam que a Polônia está realmente buscando alavancagem em uma disputa com a UE sobre o dinheiro da ajuda pandêmica.

Se os Estados Unidos e a Europa não conseguirem cumprir o acordo, é provável que o acordo global se desfaça. Isso significaria a continuação de uma miscelânea de taxas de impostos e lutas tarifárias relacionadas em todo o mundo.

Os formuladores de políticas que vêm discutindo o acordo querem evitar esse resultado. “Voltar e começar tudo de novo representaria riscos políticos para os países e riscos de competitividade ainda maiores para as empresas, e acho que é do nosso interesse evitar isso”, disse Paschal Donohoe, ministro das Finanças da Irlanda, em entrevista em Washington.

Dois pilares

O acordo tinha duas pontas, ou “pilares”, como dizem os negociadores. Primeiro, os países devem decretar um imposto mínimo de 15% para que as empresas paguem uma taxa de pelo menos esse valor sobre seus lucros globais, não importa onde se estabeleçam.

Com esse mínimo em vigor, haveria menos motivos para as empresas fugirem para países com taxas baixíssimas e menos pressão sobre as nações para reduzir suas taxas de impostos para atrair investimentos estrangeiros. Do jeito que está, essa corrida ao fundo do poço privou os governos da receita tributária de que precisam para investir em infraestrutura e redes de segurança social.

Em segundo lugar, o acordo permitiria que os governos tributassem as maiores e mais lucrativas empresas do mundo pelo local onde seus bens e serviços são vendidos, e não pelo local onde estão sediados.

O atual sistema de tributação das empresas com base na localização de suas operações criou vários problemas. Isso levou as empresas a afirmarem que grande parte de suas operações está em lugares com baixos impostos, como Irlanda e Bermudas. E levou a uma briga entre os EUA e os países europeus que impuseram impostos especiais a gigantes da tecnologia americanas como Google e Facebook, que operam em todo o mundo, mesmo que não tenham presença física em todos os países.

O pacto tributário global inclui um compromisso que acabaria com essa luta. O acordo também permitiria que os países imponham impostos adicionais a cerca de 100 das maiores empresas do mundo, com base em onde elas fazem suas vendas.

Mas antes que isso aconteça, há mais persuasão a ser feita.

Em uma viagem de uma semana à Europa em maio, a secretária do Tesouro Janet Yellen fez sua primeira parada em Varsóvia na esperança de convencer a Polônia a não arruinar todo o acordo. Ao final da viagem, seu otimismo era cauteloso.

“Acho que não há esperança”, disse Yellen sobre a adesão da Polônia. “É certamente possível que isso aconteça.”

O maior obstáculo pode ser os próprios EUA. Hoje, Yellen vai testemunhar perante a Comissão de Finanças do Senado sobre o último orçamento do presidente, e espera-se que ela seja apimentada com perguntas sobre o destino do acordo fiscal. Os democratas do Senado dizem que ainda esperam aprovar um projeto de lei até setembro que inclua uma mistura de programas de gastos e mudanças tributárias.

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