O caminho de Putin: das promessas de estabilidade às ameaças nucleares

Ao completar 70 anos, o presidente russo Vladimir Putin se vê no meio de uma tempestade que ele mesmo criou: seu exército está sofrendo derrotas humilhantes na Ucrânia. Centenas de milhares de russos estão fugindo de sua ordem de mobilização, e seus principais tenentes estão insultando publicamente os líderes militares.

Com seu espaço de manobra diminuindo, Putin sinalizou repetidamente que poderia recorrer a armas nucleares para proteger os ganhos russos na Ucrânia – uma ameaça angustiante que destrói as reivindicações de estabilidade que ele repetiu ao longo de seu governo de 22 anos.

“Este é realmente um momento difícil para ele, mas ele não pode acusar mais ninguém. Ele mesmo fez isso”, disse Andrei Kolesnikov, membro sênior do Carnegie Endowment. “E ele está indo direto para grandes, grandes problemas.”

Ao desencadear a guerra desastrosa na Ucrânia, o maior conflito militar da Europa desde a Segunda Guerra Mundial, Putin quebrou um contrato social não escrito no qual os russos concordaram tacitamente em renunciar às liberdades políticas pós-soviéticas em troca de relativa prosperidade e estabilidade interna.

Mikhail Zygar, um jornalista que teve amplos contatos com a elite do Kremlin e publicou um livro best-seller sobre Putin e sua comitiva, observou que a invasão foi uma surpresa completa não apenas para o público, mas também para os associados mais próximos de Putin.

“Todos eles estão em choque”, disse Zygar. “Nenhum deles queria ver os desenvolvimentos se desenrolarem dessa maneira só porque vão perder tudo. Agora estão todos manchados de sangue, e todos entendem que não têm para onde correr.”

Stanislav Belkovsky, um consultor político de longa data com amplos contatos entre a classe dominante, descreveu a invasão como um mecanismo de “autodestruição para Putin, seu regime e a Federação Russa”.

Com o exército russo recuando sob os golpes das forças ucranianas armadas com armas ocidentais, Putin aumentou as apostas anexando quatro regiões ucranianas e declarando uma mobilização parcial de até 300.000 reservistas para reforçar a linha de frente em ruínas.

A convocação mal organizada desencadeou um amplo caos. Os militares estão lutando para fornecer suprimentos para novos recrutas, muitos dos quais foram instruídos a comprar kits médicos e outros itens básicos e foram deixados dormindo no chão enquanto esperavam para serem enviados para o front.

As redes sociais estão cheias de discussões sobre como evitar o recrutamento, e centenas de milhares de homens fugiram da mobilização, invadindo as fronteiras da Rússia com ex-vizinhos soviéticos.

A mobilização, observou Kolesnikov, corroeu a base de apoio central de Putin e preparou o terreno para possíveis convulsões políticas. “Depois da mobilização parcial, é impossível explicar para qualquer um que ele estabilizou o sistema. Ele rompeu a base da estabilidade”, disse ele.

Os reveses militares também provocaram insultos públicos de alguns dos principais tenentes de Putin dirigidos a líderes militares. O Kremlin não fez nada para deter as críticas, um sinal de que Putin poderia usá-lo para preparar o terreno para uma grande mudança nos altos escalões e culpá-los pelas derrotas.

“As lutas internas entre clãs poderosos na comitiva de Putin podem desestabilizar o sistema e enfraquecer significativamente o controle de Putin sobre a situação no país”, disse Belkovsky.

A crescente turbulência marca um contraste dramático com a imagem de estabilidade que Putin cultivou desde que assumiu o comando em 2000. Ele descreveu repetidamente o turbulento governo de seu antecessor, Boris Yeltsin, como uma época de decadência quando as riquezas nacionais foram roubadas por magnatas ligados ao Kremlin. e o Ocidente enquanto milhões mergulhavam na pobreza.

Os russos abraçaram avidamente as promessas de Putin de restaurar a grandeza de seu país em meio à prosperidade econômica impulsionada pelo petróleo e têm sido bastante indiferentes à repressão implacável do Kremlin às liberdades políticas.

Fontes que estudaram de perto o pensamento de Putin dizem que ele ainda acredita que pode emergir como um vencedor.

Belkovsky argumentou que Putin espera vencer usando a energia como instrumento de pressão. Ao reduzir o fluxo de gás para a Europa e fechar um acordo com a Opep para reduzir a produção de petróleo, ele poderia elevar os preços e aumentar a pressão sobre os EUA e seus aliados.

Putin quer que o Ocidente aceite tacitamente o atual status quo na Ucrânia, retome a cooperação energética com a Rússia, levante as sanções mais incapacitantes e descongele os ativos russos, disse Belkovsky.

“Ele ainda acredita que conseguirá o que quer no longo confronto com o Ocidente, onde a situação na linha de frente ucraniana é apenas um elemento importante, mas não decisivo”, disse Belkovsky.

Ao mesmo tempo, Putin ameaçou usar “todos os meios disponíveis” para defender os territórios ucranianos recém-anexados em uma tentativa contundente de forçar a Ucrânia e seus aliados ocidentais a recuar.

Os EUA e seus aliados disseram que estão levando a sério as ameaças de Putin, mas não vão ceder ao que descrevem como chantagem para forçar o Ocidente a abandonar a Ucrânia. A Ucrânia prometeu pressionar sua contra-ofensiva apesar da retórica russa.

Kolesnikov descreveu as ameaças nucleares de Putin como um reflexo do crescente desespero.

“Este é o último passo para ele no sentido de que este é um movimento suicida”, disse Kolesnikov. “Se ele está pronto para o passo, significa que estamos testemunhando um ditador que é ainda pior que Stalin.”

Alguns observadores argumentaram que a Otan poderia atacar a Rússia com armas convencionais se Putin apertasse o botão nuclear.

Belkovsky alertou que Putin acredita firmemente que os EUA e seus aliados não ousariam revidar se a Rússia usasse uma arma nuclear de baixo rendimento na Ucrânia.

“Se os EUA acreditam que não há prontidão psicológica para isso, estão enganados”, disse ele.

Zygar comparou o líder russo a um piloto de caça que tenta vencer um duelo atacando o inimigo de frente e esperando que ele se afaste primeiro.

“Ele acha que tem coragem e acredita que deve escalar até o fim”, disse Zygar.

Ele observou que os especialistas não conseguiram prever a anexação da Crimeia por Putin em 2014 e a invasão atual apenas porque estavam usando critérios racionais.

“Nossas percepções passadas sobre limites racionais provaram ser falsas”, disse ele. “Não existem esses limites.”