O comboio de SUVs blindados dos especialistas viajou em direção a um campo de batalha ativo.

KYIV, Ucrânia – Especialistas da agência de vigilância nuclear das Nações Unidas devem visitar a usina nuclear de Zaporizhzhia em perigo na quinta-feira, um dia depois de embarcar em uma das missões mais complicadas da história da agência.

O grupo, que inclui 14 especialistas da Agência Internacional de Energia Atômica, deixou Kyiv, capital ucraniana, na manhã de quarta-feira em um comboio de veículos utilitários esportivos blindados e viajou para o sul. Horas depois de partirem de Kyiv, uma autoridade russa disse que Moscou apoiaria os planos para que os inspetores estabelecessem uma presença permanente nas instalações.

A usina, que é controlada pelas forças russas, mas operada por engenheiros ucranianos, está no meio de um campo de batalha ativo, onde bombardeios frequentes aumentaram o temor de uma catástrofe nuclear.

Na tarde de quarta-feira, os inspetores nucleares chegaram à cidade de Zaporizhzhia, controlada pela Ucrânia, que fica do outro lado do rio Dnipro da usina, e devem cruzar o território controlado pela Rússia na manhã de quinta-feira.

“Como vocês sabem, temos uma tarefa muito, muito importante a realizar, avaliar a situação real lá, ajudar a estabilizar a situação o máximo que pudermos”, disse o diretor-geral da AIEA, Rafael M. Grossi, a repórteres em Kyiv. antes de partir.

Grossi disse que a missão garantiu garantias de segurança dos militares russos e ucranianos, embora os perigos persistam. “Vamos para uma zona de guerra”, disse ele, “vamos para um território ocupado”.

As autoridades russas ignoraram os pedidos de retirada da instalação para criar uma zona desmilitarizada em torno dela. Os combates estão se intensificando no sul, onde a Ucrânia está aumentando os ataques no que poderia ser parte de uma contra-ofensiva mais ampla.

Não ficou claro quanto tempo os inspetores passariam na fábrica, ou com que rapidez as forças de Moscou permitiriam que eles passassem por postos de controle em território controlado pela Rússia.

O enviado de Moscou à AIEA, Mikhail Ulyanov, escreveu em um tuitar que a Rússia “saúda” o objetivo da agência de estabelecer uma presença permanente para inspetores internacionais na fábrica, embora ainda não esteja claro quando tal missão começaria.

No início do dia, no entanto, o chefe da região de Zaporizhzhia, indicado pela Rússia, Yevhen Balytskyi, disse que a visita deve durar apenas um dia, chamando o objetivo declarado da delegação para a visita de vago.

“Eles têm um dia para inspecionar a operação da planta”, disse ele, acrescentando: “Se eles disserem que alguns elementos precisam ser atendidos, poderemos fazê-lo”.