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O Efeito Serena
É uma daquelas histórias de esportes que se tornou grande o suficiente para fascinar até mesmo pessoas que normalmente não acompanham esportes. Às 19:00 da noite de hoje, a improvável corrida de Serena Williams no que parece ser seu último US Open continuará. Para contextualizar, meu colega Kurt Streeter – um colunista do Times que jogou tênis competitivo quando era jovem – está assumindo o boletim de hoje. — David Leonhardt
Até agora, então Serena.
Como aconteceu repetidamente nas últimas duas décadas, o US Open está se alimentando da energia elétrica fornecida por Serena Williams. Ela é, claro, uma das várias centenas de tenistas profissionais de Flushing Meadows, uma lista que inclui lendas como Rafael Nadal e promissores iniciantes como Coco Gauff.
Mas enquanto ela permanecer na busca por seu 24º título de Grand Slam de simples, Serena será a principal força aqui. Todos os outros estão jogando em sua órbita.
E uau, que órbita está em Flushing Meadows agora. Joguei muito tênis na minha vida – fui o primeiro capitão negro do time de tênis masculino da Universidade da Califórnia, Berkeley – e assisti a vários grandes eventos esportivos como repórter. As partidas de Serena até agora, especialmente sua primeira rodada em simples, são alguns dos eventos mais diversos que eu já testemunhei. Para mim, a multidão parecia muito com Nova York, e isso diz muito.
O efeito Serena ataca novamente!
Assim deve ser para a mulher que parece estar deixando o jogo depois de se tornar indiscutivelmente a maior tenista de todos os tempos, homem ou mulher. E assim deve ser para a mulher que invadiu os portões de tênis enclausurados aqui em 1999, quando venceu o US Open aos 17 anos, tornando-se a primeira mulher afro-americana a vencer um grande campeonato desde Althea Gibson em 1958 e a primeira jogadora afro-americana, masculino ou feminino, desde que Arthur Ashe venceu Wimbledon em 1975.
Pense em todos os momentos memoráveis que Serena teve jogando sob as luzes brilhantes no Queens. Seis títulos de simples, o último em 2014. Dez viagens para a partida do campeonato, mais recentemente em 2019.
Considere as reviravoltas dramáticas e o punhado de competições que terminaram em profunda controvérsia (ver: Osaka, Naomi, US Open, 2018). Lembre-se de que ela mal tocou na turnê no ano passado, e que quando o fez, ela parecia bem na média e muito mais que seus 40 anos.
E, no entanto, sua partida na noite de quarta-feira, uma emocionante vitória de três sets sobre Anett Kontaveit, cabeça de chave número 2, pode muito bem ser uma das mais memoráveis. A multidão de 29.959 espectadores – um recorde para uma sessão noturna do US Open – desmaiou e gritou para sua heroína lutar e passar, tudo com energia de força de furacão que abalou o estádio Arthur Ashe Stadium até sua fundação.
Derrotar a jovem semente nº 2 e subir das profundezas após um segundo set feio, conjurando alguns dos velhos gênios? Sim, isso é muito Serena. Perfeitamente na marca.
Como sempre, Serena dispensou os incrédulos e jogou com um entusiasmo de arregalar os olhos. Fiquei arrepiado e não fui o único.
Claro, a atenção extra dada a Serena vem de seu recente anúncio de que ela planeja “evoluir” do tênis para poder dedicar toda a atenção a ter um segundo filho, administrar seu negócio de moda e trabalhar como capitalista de risco.
Supõe-se que este evento será a última vez que a veremos jogar um tênis significativo.
Será?
Talvez não, se ela continuar com lutas como as que teve esta semana – quando ela se moveu como a versão mais jovem de si mesma e apoiou sua luta com golpes no corpo.
Um dos prazeres de qualquer Grand Slam de tênis é a oportunidade de ver toda a gama de estrelas do tênis. Eles estão por toda parte em Flushing Meadows agora – com seus golpes fortes e variedade de técnicas e personalidades. Olhe para lá, é Gauff, ou a jogadora de primeira colocação, Iga Swiatek, golpeando os forehands a laser! A cena aqui é uma fatia do paraíso do tênis – o combustível e super-talento Nick Kyrgios em uma quadra, Nadal em outra.
Mas agora, todos os outros jogadores parecem ser atos de aquecimento. Serena é o grande show, a atração principal, como deveria ser.
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ARTES E IDEIAS
De volta à pista de dança
Por mais de 30 anos, os nova-iorquinos se reuniram no Upper West Side para o Midsummer Night Swing – três semanas de dança sob as estrelas. Este verão, após dois anos de cancelamentos de pandemia, o festival voltou.
Os dançarinos têm sido presença constante na vida um do outro, mesmo que eles não saibam necessariamente os nomes um do outro. “Você percebe que eles são importantes para você, mesmo sendo semi-estranhos”, disse Mai Yee, que atende há mais de 20 anos. “Foi como ‘Oh meu Deus, você é aqui – nós sobrevivemos a isso!’”
Durante a pandemia, WR Tucker, 88, continuou a dançar. “Nova York estava prestes a morrer, mas eu dancei em casa”, disse Tucker. “Estar aqui agora parece uma nova vida.”
Obrigado por passar parte da sua manhã com o The Times. Vejo você amanhã. — David
PS Natalie Kitroeff vai assumir como chefe da sucursal da Cidade do México de Maria Abi-Habib, que está se tornando uma correspondente investigativa.
