O que Biden oferecerá aos líderes africanos na cúpula EUA-África?

NAIROBI, Quênia — Na Rússia, os líderes africanos foram homenageados em um resort à beira-mar onde aeronaves militares à venda estavam estacionadas do lado de fora do salão da cúpula. Na China, eles jantaram com o presidente Xi Jinping, alguns deles cara a cara, e receberam promessas de investimentos no valor de US$ 60 bilhões. Na Turquia, eles ganharam apoio para um assento permanente no Conselho de Segurança da ONU.

Agora eles estão indo para Washington para uma grande cúpula organizada pelo presidente Biden – o mais recente impulso diplomático de uma grande potência estrangeira que busca fortalecer seus laços com a África, um continente cuja influência geopolítica cresceu muito na última década.

Uma disputa internacional por interesses militares, comerciais e diplomáticos na África, há muito dominada pela China, se expandiu nos últimos anos para incluir outras potências como Rússia, Turquia e Emirados Árabes Unidos. Nesta intensa competição, os EUA muitas vezes ficaram para trás, dizem os analistas – um declínio que o governo Biden espera reverter com o Cimeira de Líderes EUA-África que começa na terça.

Funcionários da Casa Branca dizem que o reunião de três dias incluirá reuniões de alto nível, novas iniciativas e negócios e um jantar de gala na Casa Branca. Mas os líderes africanos se acostumaram a ser cortejados por pretendentes estrangeiros, e Washington é uma parada no que se tornou um circuito global de cúpulas africanas realizadas por China, Rússia, Turquia, França, Japão e União Europeia.

Enquanto os aviões de mais de 40 chefes de estado africanos pousam em Washington, surge uma pergunta: o que o Sr. Biden pode oferecer que eles desejam?

“Os EUA tradicionalmente veem a África como um problema a ser resolvido”, disse Murithi Mutiga, diretor para a África do International Crisis Group. “Mas seus concorrentes veem a África como um lugar de oportunidade, e é por isso que estão avançando. Não está claro se esta conferência vai mudar isso.”

O principal diplomata da África diz que, antes de tudo, eles querem ser ouvidos.

“Quando falamos, muitas vezes não somos ouvidos ou, em todo caso, não somos suficientemente interessados”, disse o presidente Macky Sall, do Senegal, que é presidente da União Africana, em entrevista em Dacar na última quinta-feira. “É isso que queremos mudar. E que ninguém nos diga não, não trabalhe com fulano, apenas trabalhe conosco. Queremos trabalhar e negociar com todos.”

Muita coisa mudou desde a primeira cúpula EUA-África, organizada pelo presidente Barack Obama em 2014. O comércio chinês com a África continuou a crescer – atingindo um recorde no ano passado de US$ 261 bilhões – assim como as dívidas dos países africanos com a China. Em contraste, o comércio dos EUA com a África diminuiu para US$ 64 bilhões – apenas 1,1% do comércio global dos EUA.

As questões que há muito atrapalham o progresso da África permanecem, incluindo pobreza, conflito, ameaça de fome e corrupção. Mas o continente também tem muitos novos pontos fortes que estão atraindo potências estrangeiras.

À medida que as taxas de natalidade caem em outros lugares, a população da África deve dobrar até 2050, quando o continente será responsável por um quarto da população mundial – potencialmente um enorme mercado. As enormes reservas de minerais raros da África serão necessárias para abastecer os veículos elétricos do futuro.

As vastas florestas da África estão entre os maiores sumidouros de carbono do mundo, e sua pegada cultural está se expandindo. A música nigeriana Afrobeats é extremamente popular em todo o mundo, sua indústria cinematográfica está crescendo e um próspero setor de tecnologia em países como o Quênia emergiu como uma fonte de inovação e talentos de software barato.

Essa nova força mudou o tom do relacionamento da África com as nações ocidentais ricas. Em uma visita em 2009, o presidente Obama trouxe uma mensagem de amor duro, dizendo que a ajuda americana à África deveria ser acompanhada por africanos assumindo a responsabilidade por seus problemas.

Atualmente, as autoridades americanas enfatizam a parceria e interesses e valores compartilhados. A África se tornou “uma grande força geopolítica”, disse o secretário de Estado dos EUA, Antony J. Blinken, em agosto. “Aquele que moldou nosso passado, está moldando nosso presente e moldará nosso futuro.”

O que está menos claro é se a cúpula desta semana corresponderá a essa retórica crescente.

Em uma série de briefings, as autoridades americanas disseram que a cúpula apresentaria uma série de acordos comerciais entre empresas africanas e americanas e uma iniciativa para impulsionar a “economia digital” do continente. O presidente Biden anunciará o apoio americano a um assento da União Africana no G20bem como para uma maior representação africana em instituições globais como o Fundo Monetário Internacional.

Haverá iniciativas para explorar a diáspora africana para novas ideias no ensino superior, indústrias criativas e meio ambiente e para colaborações com a NASA em programas espaciais. Um guia para os delegados da cúpula, obtido pelo The New York Times, prevê que a “economia espacial” da África crescerá 30% até 2024 — uma oportunidade para os EUA ajudarem com tecnologias para resolver problemas relacionados a mudanças climáticas, agricultura, segurança e pesca ilegal e mineração.

Mas há poucos sinais de que Biden pretenda lançar uma iniciativa política de assinatura como as administrações americanas anteriores.

Um grande projeto de combate ao HIV e AIDS, lançado pelo presidente George W. Bush em 2003 e conhecido como PEPFAR, custou US$ 100 bilhões e salvou 25 milhões de vidas, segundo o governo. A maior iniciativa do presidente Obama foi a Power Africa, que levou eletricidade a 60 milhões de lares africanos – cerca de metade de sua meta original.

Nesta cúpula, a abordagem do Sr. Biden é mais ampla, impulsionada por um tema de “construir parcerias do século 21”, disse Judd Devermont, diretor da África no Conselho de Segurança Nacional, na semana passada. A próxima década irá remodelar a ordem mundial, acrescentou Devermont, e “as vozes africanas serão críticas nesta conversa”.

Mas em cúpulas em outros lugares, os líderes africanos costumam sair com duras promessas de assistência – infraestrutura chinesa, armas russas ou drones turcos, por exemplo. Analistas dizem que a conversa americana sobre respeito e valores compartilhados pode não ser suficiente para eles.

“Os países africanos não querem ser levados para tomar um sorvete”, disse Michelle D. Gavin, pesquisadora sênior de Estudos da África no Conselho de Relações Exteriores. “Eles querem alívio da dívida. Eles querem perdas e danos. Eles querem uma isenção do TRIPS.”

(TRIPS é uma lei de propriedade intelectual que os países africanos desejam renunciar para que possam fabricar vacinas.)

A Casa Branca diz que usará a cúpula para revitalizar iniciativas americanas mais antigas, como o Africa Growth Opportunity Act, uma lei da era Clinton que reduz algumas barreiras comerciais à África, que deve expirar em 2025. Embora essa abordagem faça sentido, o perigo é que os líderes africanos “verão isso como um rebaixamento”, disse Cameron Hudson, especialista em África do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.

“Quando você prioriza tudo, não prioriza nada”, acrescentou.

A América mantém uma influência considerável em grande parte da África. Seus diplomatas desempenharam um papel inestimável nos bastidores ao ajudar a intermediar um recente acordo de paz na Etiópia. É o principal ator estrangeiro na Somália na luta contra os militantes do Al Shabab. Ele envia muitos bilhões de dólares em ajuda aos cantos mais pobres do continente – muito mais do que a China, que dá pouco, ou a Rússia, que não dá quase nada.

Ainda assim, a crescente gama de potências internacionais se aglomerando no continente significa que os líderes africanos sabem que têm escolhas – recorrer a um aliado para obter ajuda e outro para obter armas, por exemplo – e não gostam de ser forçados a tomar partido.

Na guerra contra a Ucrânia, vários países, incluindo a potência econômica do continente, a África do Sul, relutam em tomar partido contra a Rússia. As autoridades americanas tiveram o cuidado de não enquadrar a cúpula desta semana como parte de uma competição mais ampla dos Estados Unidos com a China.

Alguns funcionários de Biden estão tão ansiosos para evitar mencionar a China que, brincando, a chamam de “Voldemort” da política externa dos EUA – uma referência a um vilão de “Harry Potter” cujo nome raramente é pronunciado.

Mas a rivalidade é óbvia para muitos na África.

Na Universidade de Makerere, em Uganda, uma estudante, Abiji Mary Immaculate, atribuiu aos Estados Unidos “muito bem” por seu país. os EUA dão quase US$ 1 bilhão por ano para saúde e desenvolvimento, diz o Departamento de Estado.

Mas os ugandenses comuns muitas vezes lutam para entender esses benefícios, acrescentou ela, embora possam ver estradas e pontes construídas na China “todos os dias de suas vidas”.

Sithembile Mbete, professor sênior de política na Universidade de Pretória, saudou a cúpula desta semana como uma chance para os EUA lidarem com os países africanos como um bloco e se afastarem da tendência de escolher aliados favoritos.

Mas se terá sucesso, ela acrescentou, depende se Biden está realmente disposto a se envolver com os africanos como iguais, e não “como um irmão mais velho dizendo aos países o que fazer”.

A reportagem foi contribuída por Ruth Maclean em Dacar, Senegal, Abdi Latif Dahir em Kampala, Uganda, e John Eligonem Pretória, África do Sul