O que sabemos sobre os misteriosos vazamentos de oleodutos entre a Rússia e a Europa

No início desta semana, três vazamentos separados foram descobertos em dois gasodutos gigantes da Rússia. Os oleodutos foram preenchidos com o combustível e as rupturas produziram bolhas de gás de 800 metros de largura que subiram à superfície do Mar Báltico, perto da ilha dinamarquesa de Bornholm.

Explosões foram detectadas nas proximidades pouco antes dos vazamentos ocorrerem, e os governos europeus ainda não identificaram a causa dos vazamentos nos oleodutos, conhecidos como Nord Stream 1 e Nord Stream 2. Líderes políticos na Europa e nos Estados Unidos sugeriram que o incidente foi um ato de sabotagem.

As especulações apontam para a Rússia, cuja empresa estatal de energia, a Gazprom, é a principal proprietária dos oleodutos. Um porta-voz do presidente Vladimir V. Putin da Rússia, Dmitri S. Peskov, descartou as alegações de envolvimento russo como “estúpidas” e apontou o dedo para os Estados Unidos.

A situação tem as características de um thriller de espionagem. Mas analistas dizem que danificar os oleodutos pode ser uma escalada significativa na guerra de energia por procuração que vem sendo travada desde que os combates começaram na Ucrânia – uma batalha que pode ter sérias consequências para milhões de residências e empresas em toda a Europa. De fato, quem danificou os oleodutos pode ter pretendido mostrar aos europeus que “nenhum lugar é seguro”, disse Helima Croft, chefe de estratégia de commodities da RBC Capital Markets.

Os oleodutos danificados são ligações críticas entre a Rússia e a Europa Ocidental.

As duas principais linhas foram construídas para trazer gás sob o Mar Báltico da Rússia para a Alemanha.

O Nord Stream 1, que começou a operar em 2011, era até recentemente o principal meio de transporte de gás para a Alemanha – suficiente para abastecer mais da metade do consumo anual do país e ainda repassar um pouco para seus vizinhos. O oleoduto tem cerca de 760 milhas de comprimento, a maior parte debaixo d’água.

A construção foi concluída no ano passado na segunda linha, Nord Stream 2, que pretendia dobrar esses fluxos, fornecendo uma linha grande e moderna para o noroeste da Europa. Mas nunca se tornou totalmente operacional: o governo alemão engavetou o projeto em fevereiro, assim que a Rússia começou a invadir a Ucrânia.

Embora os países europeus tenham reduzido seu consumo de gás natural em resposta aos altos preços e às súplicas de seus governos, o combustível continua sendo de vital importância para o aquecimento das residências e o funcionamento dos negócios.

Nenhum dos gasodutos transportava ativamente gás no momento dos incidentes. A Gazprom recentemente estrangulou o Nord Stream 1, citando problemas técnicos. Os críticos descartaram a ação como manobra política da Rússia à medida que os combates na Ucrânia se arrastam.

Os vazamentos podem ajudar a Rússia, elevando os preços da energia.

Em alguns aspectos, interromper os oleodutos tem pouco propósito imediato para qualquer um.

E, na superfície, não está claro por que Moscou tentaria danificar instalações que custaram bilhões de dólares à Gazprom para construir e manter. Os vazamentos devem atrasar qualquer possibilidade de recebimento de receita do combustível que passa pelos dutos.

Por outro lado, o mercado de gás natural está assustado, o que ajuda a Rússia a aumentar o preço de seu gás. Na segunda-feira, os preços dos futuros de gás europeus caíram quase pela metade em relação à alta de agosto. Após as notícias dos vazamentos, eles subiram quase 20%, para cerca de 205 euros (ou US$ 191) por megawatt-hora, cerca de cinco vezes o nível de um ano atrás.

Após meses de aumentos e volatilidade, os mercados de energia começaram recentemente a se acalmar à medida que crescia o otimismo de que a Europa poderia evitar a escassez neste inverno encontrando suprimentos alternativos e abastecendo instalações de armazenamento de gás.

As rupturas também podem ser um lembrete de Moscou de que, se os países europeus mantiverem seu apoio à Ucrânia, correm o risco de sabotar a infraestrutura vital de energia. Especialistas alertam há anos sobre o perigo representado por possíveis ataques. De acordo com analistas, qualquer interrupção pode significar problemas porque os países europeus que dependem do gás russo, como Alemanha e Áustria, têm pouca margem de erro.

Ao longo do ano passado, a Gazprom e a Rússia tomaram medidas como alterar os fluxos no oleoduto Nord Stream 1, que os analistas dizem ter como objetivo aumentar as tensões políticas e os preços da energia.

Este incidente causou um calafrio nos mercados porque destaca que existe um “risco de interrupção” em dutos não controlados pela Rússia, disse Massimo Di Odoardo, vice-presidente de pesquisa de gás da Wood Mackenzie, uma consultoria de energia.

O impacto ambiental parece alarmante.

Os dutos danificados estão expelindo gás natural, que consiste em grande parte de metano, um dos principais contribuintes para o aquecimento global.

Na quarta-feira, mais da metade do combustível que estava nos oleodutos vazou, de acordo com Kristoffer Böttzauw, chefe da Agência de Energia Dinamarquesa. No domingo, tudo pode acabar.

O preço dos vazamentos pode equivaler a 32% das emissões anuais da Dinamarca, disse Böttzauw, acrescentando: “Há um impacto climático significativo porque o metano é muitas vezes mais prejudicial ao clima do que o CO2”.

Antoine Rostand, cofundador da Kayrros, que usa satélites para rastrear vazamentos de metano de poços de petróleo e instalações de processamento de gás, estimou que os oleodutos danificados liberaram uma quantidade comparável a um dia de emissões de metano pela indústria de petróleo e gás globalmente.

Os cientistas esperam que o gás, que está subindo à superfície e se dispersando na atmosfera, não tenha um grande impacto na vida animal e vegetal nas águas ao redor do vazamento.

O dano aponta para dispositivos explosivos.

As tubulações são construídas em aço revestido com concreto para que possam suportar pressões submarinas. Em outras palavras, é preciso muita força para danificá-los.

“Um vazamento de gás dessa natureza é extremamente raro”, disse Böttzauw. “É improvável que três vazamentos de gás ocorram em um acidente dentro de 24 horas.”

Sismólogos suecos detectaram na segunda-feira duas explosões submarinas separadas perto de onde os vazamentos foram identificados mais tarde. Ambas as linhas do Nord Stream 1 foram danificadas, enquanto apenas uma das linhas do Nord Stream 2 foi rompida, o que significa que, pelo menos teoricamente, o gás poderia fluir através da segunda linha.

Hans Liwang, professor do Instituto Real de Tecnologia da Suécia, disse que examinar o tamanho da cratera no fundo do mar e os danos nos tubos pode fornecer respostas sobre o tamanho da carga explosiva e os locais das explosões.

“Provavelmente seremos capazes de descobrir onde este dispositivo explosivo foi colocado olhando os vestígios no fundo”, disse ele ao jornal sueco Svenska Dagbladet.

Mas ele acrescentou que o vazamento de gás pode ter destruído evidências importantes, especialmente se, como alguns especularam, a sabotagem foi realizada usando drones ou mergulhadores subaquáticos.

As autoridades dinamarquesas disseram na quarta-feira que uma investigação criminal está em andamento para determinar a causa da ruptura. Uma vez concluído, não está claro quanto tempo levará para reparar os danos.

Um funcionário de uma empresa de assentamento de tubos na Europa disse que o trabalho só poderia prosseguir depois que as condições seguras fossem estabelecidas, inclusive removendo qualquer gás ou água do mar do gasoduto.

As sanções ocidentais impostas à Rússia também podem complicar os esforços de limpeza e reparo porque os empreiteiros podem não querer fazer o trabalho. Além disso, a Gazprom não está mais honrando compromissos e contratos comerciais, portanto não está claro quem pagaria os custos.

Outros oleodutos para a Europa podem ser vulneráveis.

Embora a Rússia tenha estrangulado suas exportações, seu gás natural ainda está fluindo para a Europa através da Ucrânia e outros oleodutos. Se a guerra na Ucrânia continuar indo mal para Moscou, a Gazprom pode aumentar a pressão reduzindo esses suprimentos.

Uma rede de outros oleodutos da Argélia, Líbia e Azerbaijão sustentam as economias dos países europeus e podem ser vulneráveis ​​à sabotagem ao longo de suas vastas extensões. Qualquer que seja o ator que atingiu os gasodutos Nord Stream pode estar enviando uma mensagem para a Noruega, que substituiu a Rússia como o grande fornecedor de gás de gasoduto para a União Europeia. A Noruega também é um fornecedor crítico de gás para a Grã-Bretanha.

Pode não ser uma coincidência que um conduto da Noruega para a Polônia, conhecido como Baltic Pipe, tenha sido aberto na terça-feira. Foi concebido para aliviar a dependência de Varsóvia da Rússia e passa perto de onde estão os vazamentos.

A Rússia atacou a infraestrutura energética da Ucrânia durante a guerra.

A energia tornou-se um campo de batalha na guerra pela Ucrânia. Putin já mostrou que está disposto a descartar relações comerciais com países como a Alemanha, que levaram décadas para serem estabelecidas, na esperança de dobrá-las à sua vontade.

E, à medida que os combates avançam, a infraestrutura energética na Ucrânia tem sido repetidamente alvo da Rússia.

Depois de perder terreno para uma ofensiva ucraniana este mês, a Rússia desencadeou uma enxurrada de ataques com foguetes e mísseis contra usinas elétricas ucranianas e a rede elétrica do país. Também neste mês, um míssil russo atingiu pouco mais de 300 metros da Usina Nuclear do Sul da Ucrânia, de acordo com a empresa estatal de energia nuclear ucraniana, Energoatom.

Durante todo o verão, autoridades ucranianas acusaram o Exército russo de atacar um trecho de linhas de energia elétrica de alta tensão que conectam outro complexo nuclear, a Usina Nuclear de Zaporizhzhia, à rede elétrica ucraniana. Eles disseram que o motivo foi privar a Ucrânia da energia elétrica da usina.

Atacar oleodutos pode ser mais um passo nesse caminho para a guerra energética. “É claramente uma escalada do conflito que é realmente assustadora”, disse Rostand, presidente-executivo da Kayrros.

Stanley Reed reportado de Londres, o relatório foi contribuído por Andrew E. Kramer de Kyiv, Ucrânia; Melissa Eddy de Berlim; Cristina Anderson de Bastad, Suécia; e Jasmina Nielsen de Copenhague.