Onda de calor da Europa quebra recordes de temperatura no Reino Unido e causa incêndios florestais

LONDRES – Pela primeira vez registrada, a Grã-Bretanha sofreu temperaturas acima de 40 graus Celsius – 104 Fahrenheit – na terça-feira, quando uma onda de calor feroz se moveu para noroeste, deixando um rastro de incêndios florestais violentos, vidas perdidas e casas evacuadas em toda a Europa assustadoramente doente. equipado para lidar com a nova realidade do clima extremo.

Enquanto os efeitos do calor se espalharam da Grécia para a Escócia, o maior dano ocorreu na França devastada pelo fogo. Mais de 2.000 bombeiros lutaram contra as chamas que queimaram quase 80 quilômetros quadrados de floresta seca na área de Gironde, no sudoeste do país, forçando mais de 37.000 pessoas a evacuar na semana passada.

As temperaturas caíram durante a noite de segunda-feira, mas os esforços dos bombeiros foram prejudicados por fortes rajadas de vento, condições áridas e árvores queimadas que enviaram brasas pelo ar, espalhando ainda mais as chamas.

“As condições climáticas são loucas”, disse Matthieu Jomain, porta-voz da unidade regional de bombeiros. “É um coquetel explosivo.”

Espanha, Itália e Grécia também sofreram grandes incêndios florestais e, em Londres, uma série de incêndios de grama eclodiu em torno da capital na tarde de terça-feira, queimando várias casas – um sinal sinistro de que a destruição pode afetar o Canal da Mancha.

O prefeito de Londres, Sadiq Khan, disse que a brigada de incêndio da cidade está “sob imensa pressão” e a brigada declarou um “grande incidente”, permitindo que ela concentre seus recursos sobrecarregados em incidentes graves.

A temperatura em Paris atingiu 40,5 graus Celsius na terça-feira, ou 104,9 Fahrenheit. A cidade havia registrado temperaturas acima de 40 graus apenas duas vezes antes, em 1947 e 2019, segundo o meteorologista nacional.

A Grã-Bretanha nunca registrou uma temperatura de 100 graus antes de 2003 e, até terça-feira, o recorde era de 38,7 graus Celsius, ou 101,7, estabelecido em Cambridge em 2019. O país fez um pouco da história meteorológica antes do meio-dia, quando o termômetro em Charlwood, uma vila em Surrey, ao norte do aeroporto de Gatwick, atingiu 39,1 graus Celsius – e rapidamente deixou esse novo recorde para trás.

No aeroporto de Heathrow, o mercúrio atingiu 40,2, rompendo uma barreira que antes parecia inimaginável para uma ilha temperada do norte – um recorde que foi superado algumas horas depois, quando Coningsby, uma vila em Lincolnshire, atingiu 40,3 graus, ou 104,5 Fahrenheit.

Pelo menos 34 sites quebraram o antigo recorde britânico na terça-feira, de acordo com o Met Office, o serviço meteorológico nacional, incluindo pelo menos seis que atingiram 40 graus Celsius. Escócia explodiu por seu antigo recorde de 32,9, com uma leitura em Charterhall de 34,8 – 94,6 Fahrenheit.

O calor continuou um padrão global nos últimos anos, saltando recordes passados, em vez de quebrá-los em pequenos incrementos.

Em meio à empolgação ao estilo do Guinness Book com a queda de recordes, havia um reconhecimento sombrio do custo humano das perigosas ondas de calor. A polícia de Londres disse ter recuperado um corpo no rio Tâmisa e acredita ser o de um menino de 14 anos que desapareceu enquanto nadava na segunda-feira.

À medida que as temperaturas subiram, os temores dos moradores de asilos também aumentaram. Os lares de idosos residenciais não estão equipados para lidar com o calor extremo. Muitos estão alojados em edifícios antigos ou convertidos, sem ar condicionado. Esta é uma questão particularmente preocupante na Grã-Bretanha, onde os críticos dizem que o manuseio inepto do governo de lares de idosos durante a pandemia de coronavírus causou mortes desnecessárias.

Especialistas e funcionários disseram que medidas maiores devem ser tomadas para proteger os idosos. Aqueles com mais de 75 anos – sejam eles vivendo sozinhos ou em uma casa de repouso – estão entre os que correm maior risco de complicações graves de saúde devido ao calor, de acordo com a Agência de Segurança da Saúde do país.

“As últimas 48 horas foram sem precedentes, então essa é uma grande preocupação”, disse Helen Wildbore, diretora da Relatives & Residents Association, uma instituição de caridade nacional para idosos em casas de repouso e seus parentes. Ela disse que a linha de ajuda da organização foi inundada com ligações na última semana.

Para a maioria das pessoas, no entanto, um segundo dia de calor extraordinário significava principalmente um segundo dia de interrupções. Alguns transportes públicos, muitos escritórios e algumas escolas permaneceram fechados. O governo pediu que as pessoas continuem trabalhando em casa – um apelo que muitos atenderam novamente na terça-feira – mas que as escolas permaneçam abertas.

A Network Rail, que opera o sistema ferroviário do país, emitiu um aviso “não viaje” para os trens que passam por áreas cobertas por um aviso “vermelho” emitido pelo Met Office. A zona vermelha cobria uma área que se estendia de Londres ao norte até Manchester e York. Várias empresas ferroviárias cancelaram todos os serviços que circulavam ao norte da capital.

Os trens são particularmente afetados pelo calor intenso porque a infraestrutura – trilhos e cabos aéreos – não foi construída para lidar com temperaturas de três dígitos. Aqueles que ainda correm foram submetidos a restrições estritas de velocidade. O metrô de Londres, a maioria sem ar-condicionado, também suspendeu parte de seu serviço.

O calor da Grã-Bretanha criou um cenário tórrido para outro grande dia na corrida cada vez mais intensa e ainda instável para suceder Boris Johnson como líder do Partido Conservador e primeiro-ministro. Uma quarta rodada de votação dos legisladores conservadores na terça-feira reduziu o campo para três candidatos; quando restarem apenas dois, o vencedor será escolhido entre eles por um voto de membros de base do partido.

Rishi Sunak, o ex-chanceler do Tesouro, ganhou 118 votos, colocando-o à beira de avançar para a próxima fase. Penny Mordaunt, uma ministra júnior do Comércio pouco conhecida que montou uma campanha inesperadamente vigorosa, ficou em segundo lugar com 92 votos, enquanto Liz Truss, que está servindo como secretária de Relações Exteriores, ficou em terceiro com 86 votos.

Com nenhum candidato ganhando novo impulso e os três sobreviventes relativamente próximos uns dos outros em votos, analistas disseram que é impossível prever quais dois surgirão na próxima rodada de votação na quarta-feira. O novo líder e primeiro-ministro serão anunciados após a votação do partido, no início de setembro.

Havia uma sensação, com a incerteza e os recordes de calor quebrados, de que a política e o clima da Grã-Bretanha estavam simultaneamente entrando em terreno inexplorado.

Raramente uma campanha política pareceu menos amarrada à realidade cotidiana. As mudanças climáticas mal figuraram no debate entre os candidatos. Na medida do possível, os candidatos ofereceram apenas apoio qualificado para a Grã-Bretanha manter sua meta de atingir “zero líquido” nas emissões de gases de efeito estufa até 2050.

“O que isso revela é a lacuna entre os políticos e o público”, disse Tom Burke, presidente do E3G, um think tank ambiental e ex-assessor do governo. “A recente sequência de eventos climáticos confirmou a ciência na mente do público, mas os políticos, especialmente da direita, não entendem isso.”

Burke disse que os candidatos conservadores prometem um governo menor, impostos mais baixos e menos regulamentações. Qualquer política climática eficaz, disse ele, exigiria regulamentações mais rígidas, intervenção estatal e alguns impostos mais altos.

A Grã-Bretanha, é claro, não é o único país onde a política climática colidiu com os temores de um aperto no custo de vida. Em Washington, o senador Joe Manchin, democrata da Virgínia Ocidental, citou o aumento da inflação como a principal razão pela qual ele se recusou a concordar com os colegas democratas e a Casa Branca em um pacote climático abrangente.

“A crise do custo de vida é realmente uma desculpa para a inação”, disse Burke.

A Grã-Bretanha pode ser um microcosmo da crise climática, mas está sendo travada de inúmeras outras maneiras em toda a Europa.

Na França, as autoridades responderam às condições perigosas desta semana com alertas e planos de contingência, na esperança de evitar a repetição do devastador número de mortos que o país sofreu na onda de calor de 2003. Em agosto daquele ano, cerca de 15.000 pessoas morreram, incluindo muitos idosos residentes em casas de repouso que não tinham ar-condicionado, chocando o público e alimentando a raiva contra um governo que ele considerava mal preparado.

Na Grécia, milhares de moradores foram obrigados a deixar suas casas na terça-feira, quando um incêndio florestal atingiu a floresta ao norte de Atenas. Embora as temperaturas não fossem excepcionalmente altas, condições secas e ventos fortes provocaram dezenas de incêndios florestais, os maiores na área do Monte Penteli, a nordeste de Atenas.

Na Holanda, trabalhadores borrifaram água em pontes levadiças mecânicas sobre os canais de Amsterdã para evitar que o metal neles se expandisse, de acordo com a Associated Press. Isso pode bloquear as pontes, bloqueando o tráfego marítimo.

Em meio a todo o calor sufocante, havia uma promessa de alívio: meteorologistas em toda a Europa disseram que o calor diminuiria no meio da semana. Na Grã-Bretanha, alguns aguaceiros são esperados e as temperaturas devem cair, ficando abaixo de 80 graus Fahrenheit na maior parte do país na quarta-feira.

A reportagem foi contribuída por Megan Specia e Ala Euan em Londres, Aurelien Breeden em Paris, Constant Méheut em La Teste-de-Buche, França, e Niki Kitsantonis em Atenas.