Os líderes republicanos da Flórida se opuseram à ajuda climática. Agora Eles Estão Dependendo Disto.

A ira do furacão Ian deixou claro que a Flórida enfrenta algumas das consequências mais graves das mudanças climáticas em qualquer lugar do país. Mas os principais líderes eleitos do estado se opuseram à legislação climática mais significativa a ser aprovada no Congresso – leis para ajudar a fortalecer Estados contra e se recuperem de desastres climáticos, e enfrentar sua causa subjacente: a queima de combustíveis fósseis.

Os senadores Marco Rubio e Rick Scott votaram contra a lei bipartidária de infraestrutura do ano passado, que destina cerca de US$ 50 bilhões para ajudar os estados a se prepararem melhor para eventos como Ian, porque disseram que era um desperdício. E em agosto, eles se juntaram a todos os republicanos no Senado para se opor a uma nova lei climática que investe US$ 369 bilhões na redução das emissões de gases de efeito estufa, o maior esforço desse tipo na história do país.

Ao mesmo tempo, o governador republicano Ron DeSantis bloqueou o fundo de pensão do estado de levar em conta as mudanças climáticas ao tomar decisões de investimento, dizendo que a política deveria estar ausente dos cálculos financeiros.

No rescaldo de Ian, esses líderes querem ajuda federal para reconstruir seu estado – mas não querem discutir o problema subjacente que está tornando os furacões mais poderosos e destrutivos.

À medida que o furacão Ian se aproximava da costa da Flórida, a tempestade cresceu em intensidade porque passou sobre a água do oceano que estava de dois a três graus mais quente do que o normal para esta época do ano, mostram dados da NASA. Seu poder destrutivo foi agravado pela elevação dos mares; a água da costa sudoeste da Flórida subiu mais de sete polegadas desde 1965, de acordo com dados de a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. Finalmente, o ar mais quente resultante da mudança climática aumentou a quantidade de chuva que Ian derrubou na Flórida em pelo menos 10 por centoou cerca de duas polegadas extras em alguns lugares, de acordo com um estudo divulgado na semana passada.

Rubio garantiu milhões de dólares para restaurar os Everglades como forma de armazenar as águas das enchentes e reparar os recifes de coral para amortecer as tempestades. Um de seus colegas da Câmara, o deputado Mario Diaz-Balart, republicano do sul da Flórida, ganhou bilhões por resiliência climática.

Mas nenhum dos principais republicanos do estado apoiou a legislação para conter as emissões de gases de efeito estufa que causam as mudanças climáticas.

Com seu sol e vento offshore, a Flórida pode ser líder em energia renovável, disse a deputada Kathy Castor, democrata que representa Tampa. Em vez disso, importa gás natural que queima para produzir eletricidade.

“Não admitir que a mudança climática é real e que precisamos enfrentá-la não é nada além de um dano para o futuro da Flórida e da nação”, disse Charlie Crist, ex-governador republicano da Flórida que ganhou uma cadeira na Câmara como democrata e é agora desafiando a reeleição do Sr. DeSantis.

O furacão Ian está longe de ser a primeira vez que a Flórida sentiu os impactos das mudanças climáticas. Em Miami, o aumento do oceano significa que ruas e calçadas inundam regularmente durante a maré alta, mesmo em dias ensolarados. Em Florida Keys, as autoridades estão procurando levantar leitos de estradas que, de outra forma, se tornariam intransitáveis.

No entanto, os líderes do estado há muito resistem ao que os cientistas dizem ser necessário para evitar um futuro catastrófico: um pivô agressivo longe do gás, petróleo e carvão e em direção à energia solar, eólica e outras fontes de energia renovável.

“A tentativa de fazer engenharia reversa na economia dos EUA para absolver nossos pecados climáticos do passado – seja por meio de um imposto de carbono ou algum esquema de ‘Green New Deal’ – falhará”, disse Rubio. escreveu em 2019. “Nenhum desses defensores pode apontar como mesmo o plano mais agressivo (e draconiano) melhoraria a vida dos floridianos.”

Scott, o ex-governador da Flórida que agora é o senador júnior do estado, argumentou que o custo de atacar a mudança climática é muito alto.

“Nós claramente queremos e precisamos abordar os impactos das mudanças climáticas”, Sr. Scott disse à NPR verão passado. “Mas temos que fazer isso de maneira fiscalmente responsável. Não podemos colocar empregos em risco.”

O furacão Ian pode estar entre as tempestades mais caras a atingir a Flórida, com perdas estimadas em dezenas de bilhões.

Os dois senadores também votaram contra o projeto de infraestrutura do ano passado, que forneceu cerca de US$ 50 bilhões para a resiliência climática – o maior investimento individual do país em medidas destinadas a proteger melhor as pessoas contra os efeitos das mudanças climáticas.

Esse projeto, que foi aprovado no Senado com o apoio de 19 republicanos, incluía medidas destinadas a ajudar a proteger contra furacões. Ele forneceu bilhões para paredes marítimas, bombas de tempestade, elevando o controle de inundações de casas e outros projetos.

Muitas dessas medidas foram co-escritas por outro republicano do litoral, o senador Bill Cassidy, da Louisiana, um republicano, que a chamou de “uma grande vitória para a Louisiana e nossa nação”. A senadora Lisa Murkowski do Alasca, também republicana, apoiou a conta, também. Ambos os estados enfrentam enormes ameaças das mudanças climáticas.

Mas o Sr. Rubio chamou de “esbanjador” enquanto o Sr. Scott disse que era “gastos imprudentes.” Ambos votaram não.

O Sr. Scott e o Sr. DeSantis não responderam aos pedidos de comentários.

Dan Holler, vice-chefe de gabinete de Rubio, disse que o senador se opôs ao projeto de infraestrutura porque inclui medidas desnecessárias, assim como se opôs à versão final do alívio para o furacão Sandy em 2013 por causa do que chamou de gastos estranhos com barril de porco.

Mas a questão maior, disse Holler, é que aqueles que estão promovendo medidas amplas para afastar o país dos combustíveis fósseis ainda precisam provar a Rubio que tais esforços realmente retardariam o aumento do nível do mar, acalmariam tempestades ou mitigariam inundações.

Outros republicanos oferecem explicações semelhantes. Anna Paulina Luna, uma candidata republicana que deve ganhar o distrito da Câmara ao redor de Tampa Bay, falou da devastação que ela disse ter visto em Fort Myers, Pine Island e Sanibel Island.

“O dano é tão catastrófico que vamos precisar de ajuda”, disse ela na segunda-feira.

Mas Luna insistiu fortemente na necessidade de lidar com a mudança climática cortando as emissões de combustíveis fósseis. Ela chamou de “completamente maluco” que os Estados Unidos prejudicassem sua própria economia “enquanto enviamos manufatura para um país que é um dos maiores poluidores do mundo”, referindo-se à China.

Crist parecia quase solidário ao discutir a situação em que os republicanos da Flórida se encontram – aceitando doações da indústria de petróleo e gás, relutantes em levantar a questão da mudança climática com seus eleitores mais leais, enquanto avaliam o dano que está causando a seus eleitores. Estado.

A indústria de petróleo e gás não é uma fonte importante de dinheiro de campanha para políticos na Flórida, onde a perfuração offshore é proibida. Rubio recebeu US$ 223.239 da indústria de petróleo e gás desde 2017, o que coloca a indústria em 15º em sua lista de doadores, mostram registros federais. O Sr. Scott recebeu US$ 236.483 de petróleo e gás, sua 14ª indústria mais generosa.

Mas o Comitê Nacional Republicano do Senado, liderado por Scott, recebeu US$ 3,2 milhões em doações de petróleo e gás neste ciclo de campanha, de acordo com o Center for Responsive Politics, eclipsado apenas por imóveis, Wall Street e aposentados. Por outro lado, o negócio de combustíveis fósseis não está entre as 20 principais indústrias que deram esse ciclo ao Comitê de Campanha do Senado Democrata.

“Há uma divisão ‘ideológica versus realidade’ aqui que deve ser muito dolorosa para esses políticos republicanos”, disse Crist.

Os republicanos do estado tomaram medidas para financiar a resiliência climática e os esforços de adaptação, mas evitam usar o termo “clima”. Em 2017, Diaz-Balart, então presidente republicano do subcomitê de dotações da Câmara que financia programas habitacionais, garantiu US$ 12 bilhões para medidas de “mitigação” em doações em bloco para estados e comunidades, US$ 1,4 bilhão para a Flórida. A palavra “clima” não apareceu na definição de “mitigação”.

“Se você é da Flórida, deveria liderar a política climática e ambiental, e os republicanos ainda estão reticentes em fazer isso porque estão preocupados com a política primária”, Carlos Curbelo, ex-congressista republicano do sul da Flórida. “Mas nisso as consequências são tão sérias que vale a pena deixar a política de lado e enfrentar o clima de frente.”

Enquanto o Sr. DeSantis anunciou um programa no ano passado para fornecer US$ 1 bilhão em quatro anos aos governos locais para lidar com inundações, aumento do nível do mar e outros desafios, ele bloqueou o plano de pensão de seu estado de contabilizar o desempenho ambiental das empresas na tomada de decisões de investimento.

“Estamos priorizando a segurança financeira do povo da Flórida sobre noções caprichosas de um amanhã utópico”, disse DeSantis em um comunicado. declaração anunciando a decisão.

O histórico de DeSantis em outras decisões climáticas também pode voltar para assombrá-lo. Como congressista em 2013, ele votou contra um projeto de lei para fornecer ajuda extra em desastres às vítimas do furacão Sandy – o mesmo tipo de apoio extra que a Flórida está buscando agora para Ian.

Na sexta-feira, Rubio e Scott escreveram a seus colegas do Senado, pedindo-lhes que apoiassem um pacote de ajuda a desastres. Como o Sr. DeSantis, o Sr. Rubio se opôs a uma medida semelhante depois que Sandy atingiu o Nordeste em 2012. (O Sr. Scott ainda não havia sido eleito para o Senado.)

Yoca Arditi-Rocha, diretora executiva do CLEO Institute, um grupo sem fins lucrativos da Flórida que promove educação, defesa e resiliência sobre mudanças climáticas, disse que as principais autoridades eleitas do estado precisam fazer muito mais do que reagir após os desastres.

“A Flórida continuará na linha de frente de furacões mais destrutivos alimentados por um clima mais quente”, disse Arditi-Rocha. “Precisamos que os líderes republicanos avancem.”