Papa Francisco visita o Sudão do Sul para destacar os problemas da jovem nação

Faz pouco mais de uma década que a fumegante capital do Sudão do Sul explodiu de alegria, com foliões cantando e dançando noite adentro para marcar o nascimento de sua nova nação ao se separar de seu antigo inimigo, o Sudão.

O novo país foi aplaudido em 2011 pelos diplomatas americanos que assistiram ao parto e pelas celebridades de Hollywood que defenderam sua causa. Bilhões de dólares foram investidos em um ambicioso projeto de construção do Estado que ofereceu um novo começo a um povo cansado após décadas de guerra. “Liberdade!” eles choraram.

Mas para as pessoas no Sudão do Sul, isso agora parece muito tempo atrás. Envolvido pela guerra civil, fome e agora inundações, o país mais jovem do mundo foi atormentado por cismas e frustrado por líderes que embolsaram sua considerável riqueza de petróleo. Nenhum líder ocidental jamais fez uma visita pública, deixando muitos sul-sudaneses se sentindo esquecidos.

Mas não pelo Papa Francisco. Ele está programado para desembarcar na capital, Juba, na sexta-feira, depois de visitar a República Democrática do Congo – uma turnê africana destinada a lançar luz sobre alguns dos países mais problemáticos e ignorados do continente.

A empolgação vem crescendo há semanas. Murais coloridos de Francisco apareceram nas ruas em ruínas da capital, onde uma nova estrada asfaltada, ainda uma raridade no Sudão do Sul, foi construída ao longo da rota acidentada para a nunciatura papal. A estrada passa por embaixadas ocidentais semelhantes a fortalezas e postos de controle militares onde, na maioria das noites, soldados mal pagos solicitam propina de motoristas.

A expectativa também aumentava em Bentiu, 530 milhas ao norte, onde mulheres uivantes agradeceram a visita planejada do papa durante uma missa recente em uma igreja de lata cheia de refugiados das piores enchentes do Sudão do Sul em meio século.

Falando por um megafone, o reverendo Joseph Makui brincou dizendo que sua igreja era tão grandiosa quanto o Vaticano, depois atacou os líderes negligentes do país.

“Eles têm o dinheiro, mas não dividem conosco”, disse ele.

Os líderes católicos romanos insistem que a visita é pastoral, não política. Mas em um país tão fraco e dividido como o Sudão do Sul, onde as igrejas cristãs ainda exercem grande influência, a política pode ser impossível de evitar.

Francisco está chegando com companheiros excepcionalmente proeminentes: o arcebispo de Canterbury e o chefe simbólico da Comunhão Anglicana global, Justin Welby, e o líder da Igreja da Escócia, Iain Greenshield. Na era colonial, os missionários cristãos no Sudão foram divididos pelo rio Nilo, com os católicos autorizados a pregar de um lado e os anglicanos do outro.

Agora, os “três reis magos”, como alguns os apelidaram, estão se unindo para uma peregrinação conjunta – a primeira desse tipo, dizem os líderes da igreja – em um esforço para trazer a situação dos sudaneses do sul à atenção global.

O papa está vindo “como um pastor, falando ao seu povo e pedindo a conversão dos corações”, disse em entrevista o arcebispo Bert Van Megen, Núncio Apostólico no Quênia e no Sudão do Sul. Cerca de seis milhões dos 11 milhões de habitantes do Sudão do Sul são católicos, disse ele, incluindo seu presidente, Salva Kiir.

Na sexta-feira, Francisco será recebido em Juba por Kiir, um ex-rebelde que lidera o Sudão do Sul desde 2011, em grande parte envolvido em uma disputa feroz com seu arquirrival, Riek Machar.

Em um gesto dramático no Vaticano em 2019, o Papa Francisco se prostrou e beijou os sapatos do Sr. Kiir e do Sr. Machar. Foi uma demonstração calculada de humildade destinada a pressionar os dois homens a resolver uma rivalidade que desencadeou uma guerra civil em 2013, causando cerca de 400.000 mortes.

Eles também representam a maior linha divisória do Sudão do Sul: Kiir é membro do grupo étnico Dinka, que domina o governo e as forças de segurança, enquanto Machar pertence aos Nuer, os maiores rivais dos Dinka.

O beijo papal dificilmente curou sua divisão. Embora Kiir e Machar tenham formado um governo de unidade em 2020, o relacionamento continua dilacerado pela desconfiança. A integração de grupos armados em duelo em um exército unificado está inacabada.

E os conflitos locais continuam em diferentes partes do país, muitas vezes manipulados por líderes nacionais, incluindo Kiir, como forma de minar os rivais ou consolidar o poder, dizem analistas e diplomatas.

Na violência mais recente, pelo menos 27 pessoas, incluindo cinco crianças, morreram em confrontos na quinta-feira no estado da Equatoria Central. Escrevendo no Twittero bispo Welby chamou os assassinatos de “uma história ouvida com muita frequência em todo o Sudão do Sul”.

É improvável que a multidão que recebe Francisco seja tão grande quanto no Congo: com poucas estradas pavimentadas ligando as cidades do Sudão do Sul e uma infinidade de grupos armados no interior, a jornada para Juba é muito difícil ou perigosa para a maioria dos moradores.

Seu país lidera regularmente as tabelas de classificação menos desejáveis. No ano passado, a Transparência Internacional classificou o Sudão do Sul como o país mais corrupto do mundo (em lista deste ano, publicado na terça-feira, foi derrotado pela Somália na primeira colocação). Segundo as Nações Unidas, o Sudão do Sul é o país mais mortal em que ser um trabalhador humanitário.

UMA crescente pilha de relatórios investigativos documentaram como as receitas do petróleo continuam a desaparecer – bilhões e bilhões de dólares. No entanto, ninguém parece saber para onde foi o dinheiro – nem mesmo o funcionário responsável.

“Não vejo o dinheiro”, disse Puot Kang Chol, ministro do petróleo do Sudão do Sul, em uma entrevista, “só vejo números no papel”.

Chol, 38, um assessor de Machar que ingressou no governo de unidade em 2020, disse que as receitas do petróleo eram dirigidas pelo ministério das finanças, que é controlado por Kiir. A transição política paralisada foi “um desastre para o país”, disse ele, acrescentando que esperava que a visita de Francisco pudesse dar um impulso.

“Os sul-sudaneses admitem em particular que seu país é essencialmente um fundo secreto”, disse Alan Boswell, especialista em Sudão do Sul do International Crisis Group. “Seus líderes estão no topo de um estado falido, desviando as receitas do petróleo enquanto o resto do país sai de controle.”

Uma sensação de mal-estar permeia Juba, onde o brilho encontra a pobreza torturante. Enormes veículos com tração nas quatro rodas – muitas vezes os mais recentes Toyota Land Cruisers – disputam espaço com cabras e riquixás. Hotéis de luxo oferecem conforto a preços dignos de Manhattan.

No Pyramid Hotel, um restaurante no 11º andar oferece vistas panorâmicas do Nilo e de uma favela adjacente. No quarto andar fica o Las Vegas Casino, onde, em uma tarde recente, apostadores de língua chinesa se reuniram em torno de uma mesa de blackjack.

Mas a profundidade da disfunção do Sudão do Sul só emerge fora de Juba em lugares como Bentiu, a capital do Estado de Unidade.

Bentiu deveria ser uma cidade próspera: várias grandes usinas de petróleo ficam nas proximidades. Em vez disso, assemelha-se a uma aldeia empobrecida, sem eletricidade ou água corrente e com poucos edifícios de concreto. Os destroços de um avião acidentado estão estacionados no portão da pista de pouso da cidade, usado principalmente pelos trabalhadores humanitários que fornecem os serviços existentes.

Em todos os lugares, há água. Inundações que começaram há três anos, ligadas à mudança climática, agora se estendem por uma área maior que a Suíça, afetando um milhão de pessoas, imagens de satélite publicado pelo programa das Nações Unidas no mês passado.

As forças de paz da ONU construíram 55 milhas de diques para evitar que centenas de milhares de refugiados sejam inundados novamente. Todos os dias, eles patrulham as barreiras de 2,5 metros de altura para verificar se há rachaduras que possam pressagiar um colapso catastrófico.

Nyayien Yow, uma viúva mãe de cinco filhos, ganha a vida remando de canoa para a enchente, onde sobe em árvores semi-submersas para coletar lenha para vender em um mercado local.

É um trabalho perigoso. Cobras e outras cobras venenosas espreitam nos galhos, mordendo os incautos. E no mês passado ela foi violentamente espancada por um homem que alegou que sua canoa havia batido na dele.

Com pouca lei ou ordem em Bentiu, a Sra. Yow nem considerou denunciar o ataque às autoridades. “Eu não pude fazer nada,” ela disse simplesmente. “Ele é um homem.”

Ela acabou encontrando ajuda em um abrigo próximo administrado pelo Comitê Internacional de Resgate, que apóia mulheres atingidas por um aumento alarmante de violência de gênero nos últimos anos.

Preocupações de longa data com a saúde de Kiir, 71, ressurgiram em dezembro, depois que imagens de vídeo mostraram o presidente urinando nas calças enquanto representava o hino nacional em uma função oficial. O incidente embaraçoso ganhou atenção internacional depois que a temida agência de inteligência de Kiir, o Serviço de Segurança Nacional, acusou sete funcionários da emissora estatal de vazar as imagens e os deteve.

Para manter o controle, Kiir conta com a NSS, uma das maiores agências de segurança da África, disse Brian Adeba, do grupo de pesquisa The Sentry. “É um exército dentro do exército, a guarda pretoriana do regime”, disse ele.

The Sentry foi co-fundado por George Clooney, o ator que já foi um poderoso defensor da independência do Sudão do Sul e agora é um crítico feroz das falhas de seu governo.

O governo dos EUA, que dá US$ 1 bilhão em ajuda anual ao Sudão do Sul, sinalizou seu descontentamento com Kiir ao bloquear o financiamento não humanitário para seu país no Fundo Monetário Internacional e no Banco Mundial.

Ainda assim, alguns sul-sudaneses estão determinados a manter vivo o sonho de 2011.

Em uma noite recente, um comediante local chamado Akau Jambo, 25, tomou um drinque no The Baobab House, um bar da moda em Juba, com amigos que, como ele, cresceram em campos de refugiados no Quênia ou em Uganda.

Apesar de tudo, eles retornaram ao Sudão do Sul determinados, disse ele, a fazer o melhor em seu novo país.

“Mal podemos esperar que as coisas mudem”, disse ele. “Temos que fazer isso sozinhos.”