Peregrinos muçulmanos rezam no Monte Arafat enquanto hajj atinge ápice

MONTE ARAFAT, Arábia Saudita — Centenas de milhares de peregrinos muçulmanos de todo o mundo levantaram as mãos para o céu e ofereceram orações de arrependimento na colina sagrada do Monte Arafat, na Arábia Saudita, na sexta-feira, um dia intenso de adoração considerado o clímax do hajj anual.

Multidões ficaram ombro a ombro, pés a pés, para o dia emocional de súplica no vale do deserto onde os muçulmanos acreditam que o profeta Maomé fez seu sermão final, pedindo igualdade e unidade entre os muçulmanos.

A experiência levou muitos peregrinos às lágrimas. Os muçulmanos acreditam que a oração neste dia no Monte Arafat, cerca de 20 quilômetros a leste da cidade sagrada de Meca, é sua melhor chance de salvação e renovação espiritual. Os peregrinos partiram para Arafat antes do amanhecer, cantando enquanto caminhavam. Eles permaneceram até o anoitecer em profunda contemplação e adoração.

“Sinto que estou tão perto de Deus”, disse Zakaria Mohammad, um peregrino egípcio orando enquanto o céu clareava sobre o topo da colina. “Ele me deu tanta alegria. Este é o meu sentimento agora – alegria, grande alegria.”

Os homens usavam lençóis sem costura de pano branco que lembravam uma mortalha, enquanto as mulheres usavam roupas conservadoras e lenços na cabeça, com os rostos expostos.

O hajj é um dever único na vida de todos os muçulmanos fisicamente e financeiramente capazes de fazer a jornada, que leva os fiéis por um caminho percorrido pelo profeta Maomé há cerca de 1.400 anos.

“Deus me trouxe aqui”, disse Khadije Isaac, que viajou para o Monte Arafat da Nigéria, com a voz entrecortada de emoção. “Não consigo descrever a felicidade que tenho.”

Limites estritos da pandemia derrubaram o evento nos últimos dois anos, efetivamente cancelando uma das maiores e mais diversas reuniões do mundo e devastando muitos muçulmanos devotos que esperaram uma vida inteira para fazer a jornada. A peregrinação deste ano é a maior desde o ataque do vírus, embora a participação de 1 milhão de fiéis permaneça menos da metade do afluxo pré-pandemia.

Todos os peregrinos selecionados para realizar o hajj este ano têm menos de 65 anos e foram totalmente vacinados contra o COVID-19.

Os peregrinos passam cinco dias realizando um conjunto de rituais associados ao profeta Maomé e aos profetas Ibrahim e Ismail, ou Abraão e Ismael na Bíblia, antes dele. Os rituais começaram na quinta-feira com a volta da Kaaba, o cubo preto no centro da Grande Mesquita de Meca, que os muçulmanos de todo o mundo enfrentam durante suas orações diárias onde quer que estejam.

Por volta do pôr do sol de sexta-feira, os peregrinos marcharam ou foram levados de ônibus 9 quilômetros (5,5 milhas) a oeste até o deserto rochoso de Muzdalifa, onde vasculharam a área em busca de seixos para realizar o apedrejamento simbólico do diabo. Esse rito acontecerá no sábado na pequena vila de Mina, onde os muçulmanos acreditam que o diabo tentou convencer Ibrahim a não se submeter à vontade de Deus. Os peregrinos apedrejam o diabo para significar a superação da tentação.

O ritual é um notório ponto de estrangulamento para multidões crescentes. Em 2016, milhares de peregrinos foram esmagados até a morte em uma debandada horrível. As autoridades sauditas nunca ofereceram um número final de mortos.

Em seu esforço mais notável para melhorar o acesso, os sauditas construíram uma ligação ferroviária de alta velocidade para transportar massas entre locais sagrados. Os peregrinos entram por portões eletrônicos especiais. Dezenas de milhares de policiais estão em vigor para proteger as áreas e controlar as multidões.

Com tantas pessoas de tantos lugares amontoados, a saúde pública é uma grande preocupação. O Ministério da Saúde da Arábia Saudita instou os peregrinos a considerar o uso de máscaras para conter a propagação do coronavírus, embora o governo tenha suspendido o mandato de uso de máscaras e outras precauções contra o vírus no mês passado.

As infecções aumentaram de forma constante no reino nos últimos meses. Não havia sinais de distanciamento social na procissão em massa de sexta-feira.

Com o hajj sendo uma importante fonte de prestígio e turismo para a Arábia Saudita, o governo deseja acabar com as restrições da pandemia. O ministro da Saúde saudita, Fahad al-Jalajel, disse à TV estatal Al-Arabiya que as autoridades não registraram um “surto” do vírus no hajj, sem detalhar casos individuais. Ele disse esperar que as autoridades expandam as cotas para os peregrinos no próximo ano.

O ministério também aconselhou os peregrinos a beber água e estar atentos aos sinais de insolação no deserto, onde as temperaturas podem ultrapassar 40 graus Celsius (105 graus Fahrenheit).

Quando o hajj termina, espera-se que os homens raspem a cabeça e as mulheres cortem uma mecha de cabelo em sinal de renovação.

Em todo o mundo, os muçulmanos marcarão o fim da peregrinação com o Eid al-Adha, ou Festival do Sacrifício. O feriado comemora a disposição do profeta Ibrahim de sacrificar seu filho Ismail a pedido de Deus. Os muçulmanos tradicionalmente abatem ovelhas e gado, dividindo a carne entre os necessitados, amigos e parentes.