Relâmpago incendeia fazenda de tanques de petróleo cubano e dezenas ficam feridos

HAVANA — Um incêndio provocado por um raio em uma instalação de armazenamento de petróleo atingiu descontrolado no sábado na cidade de Matanzas, onde quatro explosões e chamas feriram quase 80 pessoas e deixaram 17 bombeiros desaparecidos, disseram autoridades cubanas.

Bombeiros e outros especialistas ainda estavam tentando conter o incêndio na Base de Superpetroleiros de Matanzas, onde o fogo começou durante uma tempestade na noite de sexta-feira, twittou o Ministério de Energia e Minas. O governo disse mais tarde que pediu ajuda a especialistas internacionais em “países amigos” com experiência no setor petrolífero.

A agência oficial de notícias cubana disse que um raio atingiu um tanque, iniciando um incêndio, e as chamas depois se espalharam para um segundo tanque. Enquanto helicópteros militares sobrevoavam jogando água sobre as chamas, uma densa coluna de fumaça preta subia da instalação e se espalhava para oeste por mais de 100 quilômetros (62 milhas) em direção a Havana.

A página do Facebook do governo provincial de Matanzas disse que o número de feridos chegou a 77, enquanto 17 pessoas estão desaparecidas. A Presidência da República disse que os 17 eram “bombeiros que estavam na área mais próxima tentando impedir a propagação”.

O acidente ocorre enquanto Cuba luta com a escassez de combustível. Não houve informações imediatas sobre a quantidade de petróleo que havia queimado ou estava em perigo na instalação de armazenamento, que tem oito tanques gigantes que armazenam o óleo usado para abastecer usinas geradoras de eletricidade.

“Estava no ginásio quando senti a primeira explosão. Uma coluna de fumaça e fogo terrível subiu pelos céus”, disse o morador Adiel Gonzalez à Associated Press por telefone. “A cidade tem um forte cheiro de enxofre.”

As autoridades disseram que o bairro de Dubrocq mais próximo do incêndio foi evacuado, enquanto Gonzalez acrescentou que algumas pessoas decidiram deixar o distrito de Versalhes, que fica um pouco mais distante do tanque.

Muitas ambulâncias, policiais e bombeiros foram vistos nas ruas de Matanzas, cidade com cerca de 140.000 habitantes que fica na baía de Matnzas.

O presidente cubano, Miguel Diaz-Canel, viajou para a área do incêndio no início do sábado, disseram autoridades.

O meteorologista local Elier Pila mostrou imagens de satélite da área com uma densa nuvem de fumaça preta movendo-se do ponto do incêndio para o oeste e chegando ao leste de Havana.

“Essa pluma pode ter cerca de 150 quilômetros de extensão”, escreveu Pila em sua conta no Twitter.

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Andrea Rodríguez no Twitter: www.twitter.com/ARodriguezAP