Retiro da Rússia na Ucrânia abre buracos na projeção de força de Putin

A derrota das forças russas pela Ucrânia neste fim de semana está criando um novo tipo de desafio político para o presidente Vladimir V. Putin: ela enfraquece a imagem de competência e poder que ele trabalhou por duas décadas para construir.

No domingo, os militares russos continuaram a recuar de posições no nordeste da Ucrânia que ocupavam há meses. Os noticiários da televisão estatal se referiram à retirada como uma “operação de reagrupamento” cuidadosamente planejada, elogiando o heroísmo e o profissionalismo das tropas russas.

Mas a mensagem otimista fez pouco para diminuir a raiva entre os apoiadores da guerra sobre a retirada e como o Kremlin lidou com isso. E isso dificilmente obscureceu a situação em que Putin se encontra agora, presidindo uma guerra de seis meses contra um inimigo cada vez mais energizado e uma população russa que não parece estar preparada para os sacrifícios que podem vir com um conflito crescente.

“A força é a única fonte de legitimidade de Putin”, disse Abbas Gallyamov, ex-redator de discursos de Putin que agora é consultor político que vive em Israel, em entrevista por telefone. “E em uma situação em que ele não tem força, sua legitimidade começará a cair para zero.”

Enquanto a Ucrânia pressionava sua vantagem no domingo, tomando cidades e territórios, Putin aumentou a brutalidade de sua campanha, uma concessão às vozes pró-guerra na televisão russa e nas mídias sociais. Ataques de mísseis à infraestrutura no leste e centro da Ucrânia mergulharam partes do país na escuridão.

Mas não ficou claro até que ponto a Rússia – com seus arsenais cibernéticos, químicos e nucleares – pode estar disposta a deter o ímpeto da Ucrânia, mesmo quando a escala do revés no campo de batalha se tornou mais clara e surgiram mais evidências de desordem dentro da classe dominante russa.

Ramzan Kadyrov, o líder forte da região da Chechênia, no sul da Rússia, que enviou milhares de suas próprias tropas para a Ucrânia, acusou os militares russos de cometer “erros” e de não explicar a retirada ao público. Sergei Mironov, líder de um partido pró-Putin no Parlamento, criticou as autoridades por celebrarem o Dia da Cidade anual de Moscou neste fim de semana, postando no Twitter: “Não pode ser e não deveria ser que nossos caras estão morrendo hoje, e estamos fingindo que nada está acontecendo!”

“Por causa de alguns erros desconhecidos para nós, o controle sobre os processos políticos está sendo perdido”, disse um analista pró-Kremlin que aparece frequentemente na televisão estatal, Sergei Markov, nas redes sociais. “Eu garanto que essa confusão não vai durar muito. Mas agora está uma bagunça.”

O problema fundamental, dizem os analistas, é que a propensão de Putin para enganar seu próprio povo o está alcançando. A realidade do revés russo está abrindo buracos na mensagem do Kremlin de que o Exército russo é invencível, a Ucrânia está cheia de corrupção e covardia e Putin é um brilhante estrategista geopolítico. Foi na quarta-feira passada que Putin declarou que a Rússia “não havia perdido nada” como resultado da guerra, uma afirmação em desacordo com as estimativas ocidentais de dezenas de milhares de baixas russas.

Por enquanto, os apoiadores da guerra dirigem sua raiva principalmente pelos reveses deste fim de semana aos burocratas de Moscou ou à liderança militar. Mas uma indicação precoce de que a frustração pode prejudicar o prestígio de Putin veio na rede social Telegram depois que Moscou realizou uma grande queima de fogos na noite de sábado para marcar o 875º aniversário da fundação da cidade – um tapa na cara do russo. militares, disseram alguns, talvez no dia mais humilhante para a Rússia desde que a invasão começou em 24 de fevereiro.

“Não apoiaremos este governo nas eleições de 2024”, os administradores de uma conta do Telegram pró-guerra com mais de 400.000 seguidores disse, referindo-se à próxima eleição presidencial da Rússia. “Demorou muito tempo, mas esta é a última gota.”

O descontentamento era evidente até mesmo em Moscou, uma cidade que as autoridades trabalharam para proteger dos custos da guerra.

Enquanto os moradores de Moscou comemoravam o aniversário da cidade neste fim de semana com shows e festas, Vladislav, um motorista de táxi que se mudou para uma cidade perto de Moscou da região de Krasnoyarsk, na Sibéria, olhou para todas as bandeiras e palcos comemorativos com um pouco de desprezo. Ele disse que seu primo de 34 anos foi morto há duas semanas perto de Donetsk, na região de Donbass, na Ucrânia, depois de ter sido recrutado pelas forças pró-Rússia.

“Aqui, as pessoas estão bebendo até tarde da noite”, reclamou na manhã de domingo, após um fim de semana de folia na cidade. “Ninguém se importa com o que está acontecendo na frente.”

Tatiana Stanovaya, uma analista política russa, disse que a decisão do Kremlin de minimizar a intensidade e a escala da guerra na Ucrânia criou mundos paralelos: a realidade da maior guerra terrestre da Europa em gerações, por um lado, e o business-as- atmosfera habitual em Moscou, por outro.

A estratégia de descrever a guerra como uma “operação militar especial” que não precisa afetar a vida cotidiana da maioria dos russos se baseou na expectativa de que a Rússia a venceria rapidamente, disse ela. Mas com revés após revés, o fato de que as coisas não estão indo conforme o planejado está se tornando cada vez mais difícil de esconder.

“O Kremlin, em princípio, baseou toda a sua política na ideia de que não pode haver derrotas”, disse ela. “Eles não se prepararam para o fato de que poderia haver uma colisão com este segundo mundo paralelo.”

No domingo à noite, havia sinais de que o Kremlin estava respondendo às críticas de que não estava sendo honesto com o público sobre a extensão dos recentes contratempos. No principal noticiário semanal da televisão estatal, o apresentador Dmitri Kiselyov descreveu a última semana como “provavelmente uma das mais difíceis” desde o início da guerra.

“Sob o ataque de forças inimigas superiores, as forças aliadas foram forçadas a deixar os assentamentos anteriormente liberados”, disse Kiselyov, referindo-se à “aliança” da Rússia com separatistas apoiados pelo Kremlin no leste da Ucrânia.

Foi um raro reconhecimento nas ondas de rádio do que os blogueiros militares pró-Rússia vêm alertando há semanas. Com o Kremlin parecendo determinado a evitar um recrutamento nacional para aumentar as fileiras de seu exército, as forças da Rússia estão em menor número que os ucranianos em muitas partes da linha de frente.

Também havia sinais de que o Kremlin poderia estar tentando intensificar sua campanha militar, como os defensores da guerra há muito dizem que deveria. Um ataque russo derrubou energia e água no domingo à noite em grande parte da cidade de Kharkiv, no nordeste da cidade, disse o prefeito da cidade, referindo-se ao ataque como um ato de “vingança”.

“Parece que é hora de ficar duro”, disse o apresentador Vladimir Solovyov em seu programa de entrevistas na televisão estatal mais cedo neste domingo, reclamando que a Rússia não fez o suficiente para romper as linhas militares e de abastecimento de combustível da Ucrânia. “É só hora de ficar duro.”

O quanto os reveses do campo de batalha deste fim de semana prejudicaram politicamente Putin dependerá principalmente de sua capacidade de revertê-los, enquanto continua protegendo os russos das consequências das sanções ocidentais. Nesta semana, Putin deve se reunir com o presidente Xi Jinping da China em uma cúpula regional no Uzbequistão, buscando expandir um relacionamento crítico para a Rússia à medida que busca parceiros econômicos fora do Ocidente.

Gallyamov, o ex-redator de discursos, disse que as lutas na Ucrânia podem levar as elites ao redor do presidente russo a pressionar pela nomeação de um sucessor.

“Se eles continuarem a destruir o exército russo tão ativamente quanto estão agora”, disse Gallyamov sobre as forças da Ucrânia, “então tudo isso pode acelerar ainda mais”.

Valerie Hopkins contribuiu com reportagem de Moscou e Ivan Nechepurenko de Tbilisi, Geórgia.