Rússia inunda cidade ucraniana de Bakhmut com tropas

As forças russas estão aumentando a pressão sobre a cidade de Bakhmut, no leste da Ucrânia, enviando ondas de combatentes para quebrar a resistência da Ucrânia e visando as linhas de abastecimento em uma campanha sangrenta destinada a garantir a primeira vitória significativa de Moscou no campo de batalha em meses.

Onze meses depois que Moscou lançou sua invasão, Bakhmut e as áreas ao seu redor se tornaram um centro de combates intensos, com importância crescente à medida que ambos os lados adicionam forças à batalha. A Rússia intensificou seus esforços para capturar Bakhmut, o que pode ser a chave para conquistar toda a área de Donbass, depois que meses de bombardeios iniciados no verão renderam poucos ganhos.

“A situação é muito difícil”, disse o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, em um recente endereço noturno depois de se reunir com líderes militares. Ele disse: “Há tentativas constantes de romper nossa defesa”.

Ao longo da guerra, o poder de fogo provou ser fundamental para os ganhos russos, mas a batalha por Bakhmut foi diferente.

Cada vez mais, dizem combatentes ucranianos e analistas, Moscou tem contado com uma tática mais grosseira: tentar colocar a cidade em sua coluna de vitórias por meio do peso absoluto do número de soldados. Como resultado, dizem os ucranianos, as baixas russas nos combates recentes em Bakhmut foram maiores do que nos meses anteriores.

Parte da estratégia em evolução da Rússia parece ser sobrecarregar as defesas ucranianas com ondas de soldados, muitos provenientes da convocação do presidente Vladimir V. Putin de 300.000 homens em setembro. Isso seria um desvio das campanhas de verão de Moscou em outras partes do Donbass, quando a artilharia bombardeava cidades por semanas antes de a Rússia lançar uma ofensiva terrestre sustentada.

Em Bakhmut, a Ucrânia também sofreu pesadas baixas. Mas o cálculo para cada lado não é o mesmo.

Michael Kofman, diretor de estudos russos do CNA, um instituto de pesquisa em Arlington, Virgínia, disse que a batalha lá custou mais perdas humanas à Rússia, porque seus combatentes muitas vezes lutaram a pé, sem o apoio de veículos blindados. Mas enquanto as perdas da Ucrânia podem ser menores em número, disse ele em um episódio recente de um podcast de assuntos militares, Guerra nas Rochaseles podem ser mais dolorosos.

Muitas das tropas que lutam pela Rússia em torno de Bakhmut foram recrutadas na prisão e são menos bem treinadas do que muitos dos soldados com os quais a Rússia começou a guerra. A Ucrânia tem contado principalmente com a guarda nacional e outras forças para manter sua principal linha defensiva em Bakhmut, com unidades de infantaria mais bem treinadas correndo se esses combatentes forem atacados ou recuarem.

“A Ucrânia foi forçada a trocar tropas de alta qualidade para manter Bakhmut contra forças russas dispensáveis”, disse Kofman no podcast. Isso, disse ele, poderia “impedir os planos ucranianos para uma ofensiva no futuro”.

O valor estratégico de Bakhmut, dizem analistas militares, é ser uma encruzilhada para algumas rodovias da região. Capturar a cidade, que fica na província de Donetsk, não garantiria que Moscou pudesse fazer grandes avanços no leste, mas colocaria as forças russas em melhor posição para fazê-lo.

Apesar de sofrer reveses em outras partes do leste da Ucrânia e no sul, desde o outono passado, as tropas russas avançando em direção a Bakhmut pelo leste gradualmente espremeram a cidade. Neste mês, eles tomaram a cidade de mineração de sal de Soledar, dez quilômetros a nordeste.

Ao sul, soldados ucranianos que recentemente deixaram a linha de frente disseram que uma estrada pavimentada que havia sido sua principal rota de abastecimento para Bakhmut estava agora ao alcance da artilharia e dos tanques russos, embora ainda nas mãos dos ucranianos. Isso deixa a Ucrânia contando com uma estrada a oeste para a cidade de Chasiv Yar, alvo de frequentes ataques russos e mais difícil de atravessar.

Em batalhas anteriores no Donbass, as forças russas muitas vezes visavam cercar uma cidade primeiro, deixando a Ucrânia decidir se gastaria recursos caros para defendê-la. A batalha campal sobre Bakhmut sugere que a Ucrânia superou seus escrúpulos em se envolver diretamente em uma luta prolongada por uma cidade e está preparada para sofrer perdas na esperança de esgotar ainda mais a força de seu inimigo.

Na terça-feira, os combates também aconteceram em outras partes de Donetsk, na cidade de Vuhledar.

Moscou passou de ataques de sondagem de pequena escala ao redor da cidade para um assalto mais concentradodisse o Ministério da Defesa da Grã-Bretanha na terça-feira, dois dias depois que Zelensky descreveu Vuhledar como uma das áreas “sob constante ataque russo”.

A cidade, que tinha uma população pré-guerra de cerca de 14.000 habitantes, foi quase destruída, mas um oficial militar ucraniano enfatizou na terça-feira que ainda estava sob o controle de Kyiv.

Analistas militares dizem que as forças ucranianas têm usado suas posições em Vuhledar e arredores para lançar ataques ao principal centro ferroviário da região na cidade ocupada de Volnovakha, a menos de 16 quilômetros de distância, em uma tentativa de enfraquecer os esforços de reabastecimento da Rússia. O chefe da administração militar regional da Ucrânia, Pavlo Kyrylenko, disse na terça-feira que houve “fogo intenso” na área.

Nas próximas semanas e meses, enquanto ambos os lados se preparam para as ofensivas esperadas para a primavera, a Ucrânia será fortalecida por novos armamentos, incluindo tanques e sistemas de foguetes fornecidos pelos Estados Unidos e outros aliados.

Na terça-feira, o ministro da Defesa francês anunciado que seu país entregaria mais 12 obuseiros César à Ucrânia e intensificaria os esforços para treinar soldados ucranianos, um aumento significativo na ajuda militar de um país que recentemente mostrou relutância em se desfazer de mais de sua artilharia avançada.

E na semana passada, os Estados Unidos e a Alemanha concordaram, após uma prolongada campanha ucraniana, em fornecer tanques de guerra à Ucrânia, entre outras ajudas militares. A Ucrânia também está pressionando seus aliados por caças a jato, embora o presidente Biden tenha resistido a enviar F-16 para a Ucrânia.

Mas, por enquanto, as muitas novas tropas recrutadas no outono estão dando uma vantagem a Moscou.

Aurelien Breeden e Matt Surman comunicando.