Rússia reativa seus trolls e bots antes das eleições de terça-feira

O usuário no Gab que se identifica como Nora Berka ressurgiu em agosto após um silêncio de um ano na plataforma de mídia social, republicando um punhado de mensagens com temas políticos fortemente conservadores antes de escrever um fluxo de vitríolo original.

As postagens denegriram principalmente o presidente Biden e outros democratas proeminentes, às vezes de forma obscena. Eles também lamentaram o uso de dólares dos contribuintes para apoiar a Ucrânia em sua guerra contra as forças invasoras russas, retratando o presidente da Ucrânia como uma caricatura da propaganda russa.

A fusão de preocupações políticas não foi coincidência.

A conta foi anteriormente vinculada à mesma agência secreta russa que interferiu nas eleições presidenciais de 2016 e novamente em 2020, a Agência de Pesquisa da Internet em São Petersburgo, de acordo com o grupo de segurança cibernética Recorded Future.

É parte do que o grupo e outros pesquisadores identificaram como um novo esforço russo, embora mais restrito, antes das eleições de meio de mandato de terça-feira. O objetivo, como antes, é atiçar a raiva entre os eleitores conservadores e minar a confiança no sistema eleitoral americano. Desta vez, também parece destinado a minar a extensa assistência militar do governo Biden à Ucrânia.

“Está claro que eles estão tentando fazer com que cortem a ajuda e o dinheiro para a Ucrânia”, disse Alex Plitsas, ex-soldado do Exército e oficial de operações de informações do Pentágono, agora no Providence Consulting Group, uma empresa de tecnologia de negócios.

A campanha – usando contas que se apresentam como americanas enfurecidas como Nora Berka – acrescentou combustível às questões políticas e culturais mais polêmicas no país hoje.

Ele visou especificamente candidatos democratas nas disputas mais disputadas, incluindo as cadeiras do Senado em disputa em Ohio, Arizona e Pensilvânia, calculando que uma maioria republicana no Senado e na Câmara dos Deputados poderia ajudar no esforço de guerra russo.

As campanhas mostram não apenas quão vulnerável o sistema político americano permanece à manipulação estrangeira, mas também como os fornecedores de desinformação evoluíram e se adaptaram aos esforços das principais plataformas de mídia social para remover ou minimizar conteúdo falso ou enganoso.

No mês passado, o Federal Bureau of Investigation e a Cybersecurity and Infrastructure Security Agency emitiram um alerta alertando sobre a ameaça de desinformação espalhada por “canais de mídia da dark web, diários online, aplicativos de mensagens, sites falsos, e-mails, mensagens de texto e personas online falsas”. A desinformação pode incluir alegações de que dados ou resultados de votação foram hackeados ou comprometidos.

As agências pediram às pessoas que não curtissem, discutissem ou compartilhassem postagens on-line de fontes desconhecidas ou desconfiadas. Eles não identificaram esforços específicos, mas plataformas de mídia social e pesquisadores que rastreiam a desinformação descobriram recentemente uma variedade de campanhas da Rússia, China e Irã.

A Recorded Future e duas outras empresas de pesquisa de mídia social, Graphika e Mandiant, encontraram várias campanhas russas que se voltaram para Gab, Parler, Getter e outras plataformas mais recentes que se orgulham de criar espaços não moderados em nome da liberdade de expressão.

São campanhas muito menores do que as da eleição de 2016, em que contas inautênticas alcançaram milhões de eleitores em todo o espectro político no Facebook e em outras grandes plataformas. Os esforços não são menos perniciosos, porém, para alcançar usuários impressionáveis ​​que podem ajudar a atingir os objetivos russos, disseram os pesquisadores.

“As audiências são muito, muito menores do que em outras redes sociais tradicionais”, disse Brian Liston, analista sênior de inteligência da Recorded Future que identificou a conta Nora Berka. “Mas você pode envolver o público em operações de influência muito mais direcionadas, porque aqueles que estão nessas plataformas geralmente são conservadores dos EUA que talvez aceitem mais alegações conspiratórias.”

Muitas das contas que os pesquisadores identificaram foram usadas anteriormente por uma agência de notícias que se autodenominava Sala de Imprensa para Cidadãos Americanos e Europeus. A Meta, proprietária do Facebook e do Instagram, já vinculou a agência de notícias às campanhas de informação russas centradas na Agência de Pesquisa da Internet.

A rede parece ter se dissolvido, e muitas das contas de mídia social associadas a ela ficaram inativas depois de serem identificadas publicamente por volta das eleições de 2020. As contas começaram a se tornar ativas novamente em agosto e setembro, chamadas à ação como células adormecidas.

A conta de Nora Berka no Gab tem muitas das características de um usuário inautêntico, disse Liston. Não há foto de perfil ou dados biográficos de identificação. Ninguém respondeu a uma mensagem enviada para a conta através do Gab.

A conta, com mais de 8.000 seguidores, publica exclusivamente sobre questões políticas – não apenas em um estado, mas em todo o país – e muitas vezes divulga postagens falsas ou enganosas. A maioria tem pouco engajamento, mas um post recente sobre o FBI recebeu 43 respostas e 11 respostas, e foi republicado 64 vezes.

Desde setembro, a conta tem compartilhado repetidamente links para um site anteriormente desconhecido -electiontruth.net – que a Recorded Future disse estar quase certamente vinculado à campanha russa.

As primeiras postagens do Electiontruth.net datam apenas de 5 de setembro; desde então, publicou artigos quase diariamente ridicularizando o presidente Biden e proeminentes candidatos democratas, enquanto criticava as políticas de raça, crime e gênero que dizia estar destruindo os Estados Unidos. “América sob o comunismo” era uma manchete típica.

Todos os artigos têm pseudônimos como assinaturas, como Andrew J, Truth4Ever e Laura. De acordo com o Sr. Liston, o domínio do site foi registrado usando contas Bitcoin.

Para suas informações de contato, o siteelectiontruth.net lista um café dentro de um posto de gasolina convertido em Cotter, Arkansas, uma cidade de 900 pessoas em uma curva do Rio Branco. O café fechou, no entanto, e foi substituído pelo Cotter Bridge Market, uma loja de produtos e delicatessen cujos proprietários disseram não saber nada sobre o site. Ninguém no Election Truth respondeu a um pedido de comentário enviado pelo site.

O Sr. Liston disse que os links para o siteelectiontruth.net pareciam estar estreitamente coordenados com as contas do Gab ligadas aos russos.

Em outra campanha, Graphika identificou uma série recente de cartoons que apareceu no Gab, Gettr, Parler e no fórum de discussão patriots.win. As caricaturas, de um artista chamado “Schmitz”, menosprezavam os democratas nas disputas mais acirradas do Senado e do governador.

Um visando o senador Raphael Warnock da Geórgia, que é negro, empregou motivos racistas. Outro afirmou falsamente que o deputado Tim Ryan, candidato democrata ao Senado em Ohio, libertaria da prisão “todos os distribuidores de fentanil e traficantes de drogas”.

Os desenhos receberam pouco engajamento e não se espalharam de forma viral para outras plataformas, de acordo com a Graphika.

Um tema recorrente dos novos esforços russos é o argumento de que os Estados Unidos sob o presidente Biden estão desperdiçando dinheiro ao apoiar a Ucrânia em sua resistência à invasão russa que começou em fevereiro.

Nora Berka, por exemplo, postou uma foto adulterada em setembro que mostrava o presidente Volodymyr Zelensky, da Ucrânia, como um dançarino de biquíni sendo banhado com notas de dólar por Biden.

“Enquanto os americanos da classe trabalhadora lutam para comprar comida, gás e encontrar fórmula para bebês, Joe Biden quer gastar US$ 13,7 bilhões a mais em ajuda à Ucrânia”, postou a conta. Não por acaso, esse post ecoou um tema que ganhou força entre legisladores republicanos e eleitores que questionaram a entrega de armas e outras assistências militares.

“Não é nenhum segredo que os republicanos – que uma grande parte dos republicanos – questionaram se deveríamos apoiar o que foi chamado de aventuras estrangeiras ou o conflito de outra pessoa”, disse Graham Brookie, diretor sênior do Digital Forensics Lab do Atlantic Council. , que também acompanha operações de influência estrangeira.

O FBI e a Agência de Segurança Cibernética e de Infraestrutura não responderam aos pedidos de comentários sobre os esforços russos. Brookie chamou os relatos revividos de “comportamento reincidente”. Gab não respondeu a um pedido de comentário.

Como antes, pode ser difícil medir o impacto exato dessas contas sobre os eleitores nesta terça-feira. No mínimo, eles contribuem para o que Edward P. Perez, membro do conselho do Instituto OSET, uma organização apartidária de segurança eleitoral, chamou de “caos fabricado” no corpo político do país.

Enquanto os russos no passado procuravam construir grandes seguidores para suas contas inautênticas nas principais plataformas, as campanhas de hoje podem ser menores e ainda assim alcançar o efeito desejado – em parte porque as divisões na sociedade americana já são solo fértil para desinformação, disse ele. .

“Desde 2016, parece que os estados estrangeiros podem se dar ao luxo de tirar um pouco do acelerador”, disse Perez, que trabalhou anteriormente no Twitter, “porque eles já criaram uma divisão tão suficiente que há muitos atores domésticos para carregam a água da desinformação para eles.”