Somália pede que EUA intensifiquem ataques de drones contra combatentes ligados à Al Qaeda

WASHINGTON – O governo Biden está avaliando um pedido da Somália para que os Estados Unidos afrouxem as restrições a seus ataques militares com drones contra militantes do Shabab no problemático país do Chifre da África, segundo várias autoridades norte-americanas.

O pedido ocorre quando um novo governo somali lançou uma ofensiva contra o Al Shabab, com várias milícias de clãs locais se juntando à luta do governo central. O presidente Biden também redistribuiu recentemente 450 soldados dos EUA para a Somália, revertendo a retirada abrupta do ex-presidente Donald J. Trump em janeiro de 2021.

Mas o governo somali quer que os operadores militares dos EUA possam atacar grupos de militantes do Shabab que possam representar uma ameaça às forças somalis – mesmo que não estejam atirando contra eles no momento, disseram as autoridades. Tal movimento aumentaria ainda mais o envolvimento americano na longa guerra contra o terrorismo.

Em maio, a Somália elegeu um novo presidente, Hassan Sheikh Mohamud, que também ocupou o cargo de 2012 a 2017. Desde que voltou ao cargo, ele fez da rejeição do Al Shabab uma prioridade. Ele ordenou que o incipiente exército nacional da Somália partisse para a ofensiva no campo, está planejando a prestação de serviços para estabilizar áreas que foram recentemente libertadas e está tentando forjar parcerias mais fortes com líderes de clãs e aliados internacionais.

Ao mesmo tempo, milícias de clãs locais na região de Hiran, no estado de Hirshabelle, no centro da Somália, estão lutando ferozmente contra o Al Shabab depois de se voltarem contra eles por causa de seu governo e impostos pesados. O governo somali tem reabastecido as milícias com munição e outras ajudas.

Algumas autoridades americanas esperam que o país, há muito conturbado, esteja virando a esquina. Outros estão mais céticos de que Mohamud será capaz de sustentar o atual período de “lua de mel”, como um funcionário descreveu, dada a história de disfunção da Somália, a capacidade limitada de seu governo central, as extraordinárias complexidades de sua dinâmica de clã e uma seca fome.

Este artigo é baseado em entrevistas com mais de meia dúzia de oficiais militares, diplomáticos e administrativos dos EUA, juntamente com vários oficiais somalis e pessoas de organizações humanitárias e políticas focadas na Somália. A maioria falou sob condição de anonimato para discutir assuntos diplomáticos e militares; vários se recusaram a falar sobre o pedido de greves ampliadas, embora nenhum tenha negado que tenha sido feito.

Em um comunicado, Adrienne Watson, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, enfatizou que os Estados Unidos estão tentando reforçar a estabilidade na Somália e combater o Al Shabab não apenas por meio da força militar, mas também por meio do fortalecimento da capacidade do governo somali e do atendimento às necessidades humanitárias.

“Como parte dessa abordagem holística, os militares dos EUA trabalham para treinar e apoiar parceiros somalis que estão catalisando ações ofensivas contra o Al Shabab, enquanto aplicam criteriosamente capacidade de ponta apenas para interromper as ameaças mais sérias”, disse ela.

A Somália é agora o centro da guerra de drones de contraterrorismo dos EUA. Os militares justificaram a maioria de seus ataques lá como a “autodefesa coletiva” das forças parceiras somalis que às vezes precisaram ser socorridas enquanto intensificavam as operações ofensivas contra o Al Shabab. Isso inclui um ataque de 18 de setembro que os militares disseram ter matado 27 militantes.

O Comando Africano do Pentágono anunciou esta semana que o último ataque ocorreu no domingo e matou dois militantes, elevando para 11 o número total de ataques de drones dos EUA no país este ano. O comando classificou 10 deles como autodefesa coletiva. O dia 11, em 1º de outubro, aparentemente matou um líder sênior do Shabab, Abdullahi Nadir, que estava em uma lista de cerca de uma dúzia que Biden havia aprovado como alvo se os militares os localizassem.

Biden assinou recentemente uma política que rege ataques de drones fora de zonas de guerra que requer aprovação presidencial para atingir militantes específicos. A política cobre a Somália, mas isenta os ataques de autodefesa do requisito de verificação centralizada.

O pedido somali, descrito por autoridades sob condição de anonimato, pede aos Estados Unidos que definam de forma mais ampla o que pode contar como um ataque coletivo de autodefesa. Também poderia ser interpretado como um pedido para considerar certas partes da Somália como uma zona de guerra, onde é permitido alvejar membros de uma força inimiga com base apenas em seu status, mesmo que não representem ameaça iminente.

O pedido ainda está sendo avaliado, disseram as autoridades, e o Pentágono ainda não o apresentou formalmente à Casa Branca com nenhuma recomendação política. Vários funcionários disseram que provavelmente enfrentará um escrutínio rigoroso no processo de revisão interinstitucional.

A presença militar americana revigorada na Somália contrasta com a decisão de Biden no ano passado de retirar todas as tropas americanas do Afeganistão, que ele justificou em parte dizendo que “é hora de acabar com a guerra para sempre”.

Os Estados Unidos são um dos vários países que aconselham e auxiliam o governo somali em sua luta contra o Al Shabab. Os membros da União Africana têm cerca de 18.000 forças de manutenção da paz na Somália. Turquia, União Europeia, Grã-Bretanha, Emirados Árabes Unidos e Egito também estão envolvidos.

Autoridades do governo Biden justificaram o papel contínuo dos EUA no combate ao Al Shabab descrevendo o grupo como o mais mortal e mais rico das filiais globais da Al Qaeda. Autoridades de inteligência estimam que o Al Shabab tenha cerca de 7.000 a 12.000 membros e renda anual – incluindo impostos ou extorsão de civis – de cerca de US$ 120 milhões.

Em janeiro de 2020, o Al Shabab atacou uma base aérea em Manda Bay, no Quênia, matando três americanos. Naquele dezembro, promotores de Manhattan acusaram um homem acusado de ser um agente do Shabab do Quênia de planejar um ataque ao estilo de 11 de setembro contra uma cidade americana. Ele havia sido preso nas Filipinas enquanto treinava para pilotar aviões.

Alguns analistas estão receosos de continuar realizando ataques militares dos EUA e treinando forças de segurança somalis, dizendo que a abordagem não enfraqueceu o Al Shabab na última década.

“Os militares dos EUA só podem ajudar a inclinar a balança se houver um foco coletivo na reconciliação e um reconhecimento por todos os atores de que o Al Shabab não será derrotado militarmente”, disse Sarah Harrison, ex-advogada do Pentágono que agora é analista sênior do International Crisis Group e principal autor de um próximo relatório sobre a política dos EUA na Somália.

Mas em entrevistas, uma série de altos funcionários militares, diplomáticos e de segurança nacional descreveram o momento como de otimismo cauteloso pelo enfraquecimento do Al Shabab. Tricia Bacon, especialista em Somália da American University em Washington e ex-analista de contraterrorismo do Departamento de Estado, ecoou essas opiniões.

“Os ataques de drones, sem dúvida, aumentam a pressão e, além das revoltas da comunidade local, são uma das poucas coisas que o Al Shabab teme”, disse ela. Mas ela acrescentou: “Este pode ser mais um exemplo do Al Shabab sendo expulso de lugares, apenas para o governo não atuar nesses lugares ou as forças da comunidade local se tornarem predatórias”.

Desde que voltou ao poder este ano, Mohamud prometeu expulsar o Al Shabab das áreas que controla há anos. Em discursos na televisão, em mesquitas e em salões públicos, ele convocou os somalis a se juntarem à ofensiva.

“A Somália triunfará sobre o inimigo que devastou injustamente o país, seu povo e sua religião”, disse Mohamud em recente comunicado. vídeo postado no Twitter.

Sua administração está tentando reprimir o acesso do grupo para a integração dos serviços bancários e para capitalizar a revolta das milícias locais contra o Al Shabab. Conhecidos como ma’awisley, esses grupos libertaram dezenas de vilarejos no centro da Somália e mataram centenas de combatentes do Shabab.

Autoridades somalis e norte-americanas esperam que o movimento possa ser o início de uma revolta de clãs mais ampla contra o Al Shabab, que ganhou força nos últimos anos em meio a queixas generalizadas com o governo por corrupção, batalhas políticas intestinais e falhas na prestação de serviços básicos.

“Essas milícias de clãs são as mais próximas no terreno e têm mais motivação para apoiar o governo”, disse Samira Gaid, diretora executiva do Instituto Hiraal, um centro de pesquisa em Mogadíscio, capital da Somália. “O impulso deles pode ser decisivo.”

Embora um punhado de outras milícias de clãs tenham se juntado ao movimento ma’awisley, por enquanto a perspectiva de que ele se espalhe amplamente continua sendo uma aspiração. O Al Shabab está se movendo para reparar as relações com outros líderes de clãs locais, dizem as autoridades, enquanto pune os rebeldes – inclusive explodindo poços e torres de celular e matando civis. A probabilidade de uma nova rodada de fome está aumentando a incerteza.

A ferocidade das milícias também é motivo de cautela, dizem as autoridades. No curto prazo, aumenta a perspectiva de expulsar o Al Shabab do território contestado. Mas, a longo prazo, se eles se tornarem muito fortes, podem produzir uma nova era de senhores da guerra.

Dois episódios recentes na região de Hiran ilustram a precariedade desse equilíbrio.

Depois de uma batalha no mês passado, uma milícia decapitou alguns militantes Shabab capturados. Este mês, o governador regional de Hiran, Ali Jeyte, entregou uma discurso televisionado ardente que anunciou recompensas para pessoas que matam militantes do Shabab – oferecendo pagar por “suas cabeças ou testículos pendurados” – e pediu o assassinato de suas esposas.

Em uma entrevista, Hussein Sheikh-Ali, o conselheiro de segurança nacional da Somália, chamou as decapitações de um erro e disse que o governo nacional pediu à milícia que parasse de cometer tais atos. Ele também disse que Mogadíscio estava entrando em contato com o governador regional e outras figuras influentes em Hiran para dissuadir ataques a parentes civis de membros do Shabab.

“As famílias desses militantes não são livres e queremos que eles se rendam e venham até nós”, disse ele, acrescentando: “Não é política do governo matar civis, e nós os desencorajamos”.

Charlie Savage e Eric Schmitt noticiado de Washington, e Abdi Latif Dahir de Nairóbi, Quênia. Declan Walsh contribuiu com reportagem de Nairobi.