Temporada de furacões termina, marcada por agosto tranquilo e setembro mortal

Uma temporada errática de furacões no Atlântico Norte chega ao fim nesta semana, com um número médio de tempestades, um raro período de silêncio em agosto e atividade destrutiva no final da temporada, incluindo o furacão mais mortal a atingir os Estados Unidos em quase duas décadas.

A temporada de seis meses, que começou oficialmente em 1º de junho e termina na quarta-feira, teve 14 tempestades nomeadas, oito das quais se fortaleceram para se tornarem furacões. Dois deles, Fiona e Ian, eram grandes furacões, com ventos máximos sustentados de pelo menos 130 milhas por hora.

Os totais são sobre média para uma temporada de furacões. Alguns meteorologistas esperavam uma temporada acima da média, embora a maioria previsse que os números para 2022 permaneceriam abaixo dos de 2021, que teve 21 tempestades nomeadas, e bem abaixo de 2020, que estabeleceu um recorde com 31.

O total de 14 tempestades estava no limite inferior das previsões dos meteorologistas da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, que disse até agosto que poderia haver de 14 a 20 tempestades nomeadas, incluindo seis a 10 furacões e três a cinco grandes.

“Faltamos um grande furacão”, disse o principal meteorologista do governo, Matthew Rosencrans. Eles também erraram na previsão de que a intensidade combinada das tempestades de toda a estação, uma medida chamada de energia ciclônica acumulada, seria maior do que realmente era.

O Sr. Rosencrans disse em agosto que a presença do padrão climático chamado La Niña, que é caracterizado por temperaturas anormalmente frias da água no Oceano Pacífico equatorial, poderia levar a uma maior atividade de furacões. No Atlântico, durante um La Niña, geralmente há menos cisalhamento do vento, o que permite que tempestades tropicais e furacões se tornem mais fortes.

Mas Rosencrans disse na terça-feira que parecia haver cisalhamento significativo do vento durante a temporada e especialmente em agosto, quando nenhuma tempestade se formou completamente. Normalmente, meados de agosto é o início da alta temporada de furacões, que dura até meados de outubro.

O tranquilo agosto “foi a verdadeira surpresa imprevista da temporada”, disse ele. A falta de umidade em grandes altitudes no Atlântico tropical, onde as tempestades começam a se desenvolver, também pode ter desempenhado um papel, disse ele.

As recentes temporadas de furacões foram marcadas pelo desenvolvimento de uma ou mais tempestades antes do início oficial da temporada. Mas este ano, pela primeira vez desde 2014, não houve tempestades antes de 1º de junho.

Por dois meses, a temporada progrediu lentamente, com apenas três tempestades nomeadas no final de julho. Isso não é incomum; as águas oceânicas são mais frias e fornecem menos energia que alimenta as tempestades. A atividade dos furacões aumenta depois que o sol de verão aquece o oceano.

Após a calmaria de agosto, a atividade acelerou em setembro, com quatro furacões, incluindo os dois maiores.

Em meados de setembro, Fiona atingiu Porto Rico como uma tempestade de categoria 4. Ele despejou mais de 30 polegadas de chuva em partes da ilha, levando a pelo menos 25 mortes e mais danos à infraestrutura que ainda não havia sido totalmente reparada depois de ter sido danificada pelo furacão Maria cinco anos antes.

Duas semanas depois, Ian, outro furacão de categoria 4, atingiu a Flórida com ventos de até 150 mph. Foi a tempestade mais mortal da Flórida em quase um século e a mais mortal nos Estados Unidos desde que o Katrina matou mais de 1.800 pessoas no sul da Louisiana em 2005.

A temporada foi notável de várias outras maneiras. Duas tempestades cruzaram a bacia do Atlântico para o Pacífico, atravessando a América Central. A última vez que uma tempestade fez isso foi em 2016. “É um fenômeno bastante raro”, disse Rosencrans.

E no início deste mês, a última tempestade da temporada, o furacão Nicole, tornou-se a primeira a atingir a Flórida em novembro em quase quatro décadas. Embora na categoria 1 não fosse tão forte como Fiona ou Ian, atingiu algumas das áreas severamente danificadas por Ian apenas seis semanas antes.