Testemunhas relembram uma noite aterrorizante em Seul enquanto a multidão aumentava

SEUL – Muitas perguntas permaneceram sem resposta 16 horas depois que uma multidão matou pelo menos 151 pessoas durante uma celebração de Halloween em Itaewon, um bairro popular de vida noturna no centro de Seul. As autoridades ainda não sabem o que causou o desastre, mas as lembranças de testemunhas e participantes estão ajudando a pintar uma imagem mais completa da noite aterrorizante.

Janelle Story, 35, professora de inglês que foi sair com dois amigos no bairro, disse que uma debandada de pessoas correu brevemente em sua direção por volta das 22h30, perto da esquina do beco onde a maioria das vítimas foi esmagada. “Eu vi esse mar de corpos vindo em nossa direção muito rápido, sem nenhum aviso. Pareceu acontecer tão de repente”, disse ela.

A Sra. Story disse que estava preocupada, mas pensou a princípio que era apenas uma multidão embriagada fazendo desordem. Ela deixou a área por volta das 23h e só soube de toda a extensão da tragédia depois de pegar o metrô de volta para a área onde mora.

Em retrospectiva, ela disse que as pessoas que correram em sua direção provavelmente estavam reagindo em pânico ao que estava acontecendo no beco. “Nem me ocorreu que eles estavam correndo com medo”, disse ela.

Seon Yeo-jeong, uma YouTuber sul-coreana, contou sua experiência no a página dela no Instagram. Ela disse que se lembrava de ouvir as pessoas gritando: “Ei, empurre! Somos mais fortes! Eu vou ganhar!” E ela descreveu em um ponto “ser balançada para frente e para trás como se estivesse em um cabo de guerra” antes de ser espremida pela frente e por trás. “Se meu amigo não tivesse me segurado e me ajudado”, disse ela, “acho que teria desmaiado e caído no chão”.

Kim Seo-jeong estava animado para comemorar o Halloween no bairro. A jovem de 17 anos veio usando o vestido tradicional chinês conhecido como qipao, junto com uma amiga que estava vestida de empregada. Como tantos outros, eles perderam chances anteriores de comemorar o feriado por causa da pandemia de coronavírus.

Mas a noite de sábado rapidamente se tornou mortal. A Sra. Kim, uma estudante do ensino médio, estava entre as milhares de pessoas que se viram espremidas em um beco estreito e montanhoso. “As pessoas atrás de mim caíram como dominós”, disse Kim. “Havia pessoas abaixo de mim e pessoas caindo em cima de mim. Eu mal conseguia respirar. Gritamos e gritamos por socorro, mas a música estava tão alta no beco que nossos gritos foram abafados.”

A Sra. Kim e sua amiga conseguiram rastejar em direção à segurança e acabaram sendo puxadas para uma taverna por espectadores. Mais tarde, eles deixaram o beco avançando ao longo das paredes.

“Nunca vi multidões assim na minha vida, exceto talvez em um comício político”, disse Ulas Cetinkaya, 36, trabalhador de uma loja de kebab em frente ao beco onde ocorreu a confusão. Ele e seus colegas de trabalho esperavam multidões na loja porque era a primeira celebração do Dia das Bruxas desde que as restrições do Covid foram suspensas na Coreia do Sul. Ele disse que ficou surpreso com a presença mínima da polícia.