Tribunal reconsiderará decisão da era Trump que favoreceu o projeto rodoviário do Alasca

Um tribunal federal de apelações anulou uma decisão que teria ajudado a abrir caminho para um projeto de construção de uma estrada através de um refúgio nacional de vida selvagem no Alasca. O tribunal disse que reveria o caso, que envolve uma troca de terras que foi aprovada pelo governo Trump.

A decisão do Tribunal de Apelações do Nono Circuito de reabrir o caso, anunciada em um breve despacho na quinta-feira, é pelo menos uma vitória temporária para grupos conservacionistas que se opõem ao projeto. Eles e outros, incluindo o ex-presidente Jimmy Carter, também temem que permitir essa troca de terras acabaria efetivamente com uma lei histórica de décadas que protege dezenas de milhões de acres de terras públicas em todo o Alasca.

A decisão anulou uma decisão tomada em março por um painel de três juízes do tribunal. O tribunal pleno disse que ouvirá os argumentos do caso em dezembro.

“Congratulamo-nos com a decisão do tribunal de conceder uma nova audiência, abrindo caminho para opções mais seguras para proteger o meio ambiente”, disse Peter Winsor, diretor executivo da Alaska Wilderness League, em comunicado. O grupo foi um dos nove que pediram ao tribunal para rever o caso.

Em uma rara ação legal de um ex-presidente, Carter apresentou uma petição apoiando os grupos de conservação. Ele descreveu a decisão anterior como “perigosa” e disse que interpretou mal a Lei de Conservação de Terras de Interesse Nacional do Alasca, conhecida como Anilca, que ele defendeu e foi promulgada em 1980, perto do final de sua presidência.

A lei protegeu mais de 100 milhões de acres de terra no estado, incluindo quase 60 milhões designados como deserto. Carter, respondendo a perguntas do The New York Times depois que seu resumo foi arquivado, disse que Anilca “pode ​​ser a conquista doméstica mais significativa da minha vida política”.

Moradores de King Cove, uma comunidade isolada perto das Ilhas Aleutas, e líderes políticos do estado há muito procuravam construir a estrada de 64 quilômetros de cascalho, que ligaria King Cove a um grande aeroporto para todos os climas em outra comunidade. Mas 18 quilômetros da estrada passariam pelo Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Izembek, 300.000 acres que incluem extensos pântanos que são uma parada privilegiada para gansos e outras aves migratórias.

Moradores de King Cove e outros dizem que a estrada é necessária para que os moradores possam obter cuidados médicos urgentes adequados em Anchorage, 600 milhas a leste. Os opositores dizem que o projeto é mais sobre o transporte de peixes do principal negócio de King Cove, um processador de salmão.

Em 2019, David Bernhardt, então secretário do Interior do governo Trump, aprovou um acordo que trocaria terras pertencentes a uma corporação de aldeia nativa local por um corredor de terras dentro do refúgio.

Um Tribunal Distrital Federal rejeitou o negócio em 2020. Foi essa decisão que foi revertida em março pelo painel de três juízes. A votação foi de 2 a 1, com dois juízes nomeados por Trump a favor. A opinião da maioria considerou que o Sr. Bernhardt agiu apropriadamente ao aprovar a troca de terras depois de pesar os benefícios econômicos e sociais da estrada para os moradores de King Cove contra qualquer dano ambiental que pudesse causar.

Os grupos conservacionistas e o Sr. Carter argumentaram que Anilca não deu ao secretário do Interior poder discricionário para considerar o valor econômico e social. Ao permitir a troca de terras, o painel de três juízes efetivamente permitiria que futuros secretários do interior redesenhassem os limites das terras públicas no Alasca à vontade, disseram os grupos.

O governo Biden apoiou a troca de terras, argumentando que a interpretação de Anilca pelos grupos conservacionistas restringiria drasticamente a capacidade do Departamento do Interior de realizar trocas de terras.

Uma porta-voz do Departamento do Interior disse na sexta-feira que o departamento estava analisando o caso.