Ucranianos demonstram treinamento em tanques Leopard na Polônia

SWIETOSZOW, Polônia – Um por um, os tanques Leopard tripulados por tropas ucranianas e seus instrutores poloneses subiram em um campo lamacento, saltando sobre sulcos profundos e chegando ao topo de uma berma baixa de terra. Eles pararam, dispararam granadas de fumaça e correram de ré para seus pontos de partida.

A manifestação na segunda-feira, para o presidente Andrzej Duda da Polônia e seu ministro da Defesa, foi a primeira desde que as tropas ucranianas começaram a treinar nos tanques Leopard 2A4 depois de terem sido prometidas por aliados ocidentais há quase três semanas. Com uma enorme operação russa já em construção no leste da Ucrânia, as autoridades disseram que reduziram a tutela para operar e manter as máquinas – que geralmente leva até um ano – em alguns meses.

Os líderes ucranianos e seus apoiadores da Otan esperam que os tanques de fabricação alemã sejam uma parte crucial de uma campanha para expulsar as forças russas das cidades e vilas onde os combates se concentraram nas últimas semanas. Os Leopards, que se movem tão rapidamente para trás quanto para frente, são considerados particularmente úteis para o combate urbano.

O major ucraniano Vadym Khodak, 57, disse que ele e seus companheiros soldados foram retirados das linhas de frente em Donetsk e Luhansk, as províncias que compõem a fortemente disputada região de Donbass, no leste da Ucrânia, e receberam três dias para se reportar a este monótono polonês base perto da fronteira alemã.

“Esses tanques serão um grande apoio para o nosso exército”, disse o major Khodak, que se ofereceu para o serviço militar após a invasão da Rússia no ano passado. “Usá-los em condições de combate terá um grande efeito.”

Ele disse que ele e as outras tropas ucranianas já tinham experiência com tanques, mas não com equipamentos tão avançados quanto os Leopards. Principalmente, eles usaram o arsenal de máquinas da era soviética de Kiev, diminuindo constantemente à medida que os veículos são destruídos em combate.

“No momento, estamos com poucos veículos blindados e espero que, quando chegarmos à linha de frente com este equipamento, salve muitas vidas de nossos soldados e nos aproxime da vitória”, disse o major Khodak.

A manifestação de segunda-feira na Polônia aconteceu no mesmo dia em que outro grupo de tropas ucranianas começou seu treinamento em tanques Leopard 2 na Alemanha. Ainda outro grupo está sendo treinado na Grã-Bretanha nos tanques Challenger 2 daquele país.

Mas o breve evento público de segunda-feira foi o primeiro a mostrar o processo no que se tornou cada vez mais uma corrida dentro da OTAN para demonstrar apoio à Ucrânia – e, ao fazê-lo, pressionar estados mais cautelosos a intensificar – e impedir uma esperada ofensiva russa.

“Esperamos que essas armas modernas os ajudem a derrotar o inimigo com muito mais eficiência do que até agora”, disse Duda.

A Polônia há muito se apoiava em seus aliados para concordar em enviar tanques para a Ucrânia, acabando por enfraquecer a resistência dos Estados Unidos e da Alemanha, onde os líderes se preocupavam com a possibilidade de uma escalada ainda maior do conflito. A Polônia e vários outros países pressionaram Berlim para lhes dar permissão para reexportar seus próprios Leopardos e fornecê-los diretamente. Depois que a Grã-Bretanha no mês passado se tornou a primeira a se comprometer a enviar tanques ocidentais, a Alemanha concordou.

Essa decisão veio no final de janeiro, somente depois que o governo Biden concordou em enviar 31 tanques de fabricação americana. A Alemanha prometeu enviar 14 Leopard 2 de seu estoque e, posteriormente, concordou em enviar até 88 de seus tanques Leopard 1 mais antigos.

Duda disse que as doações eram necessárias “para que a Ucrânia pudesse enfrentar o ataque russo com tanques modernos no padrão adotado pela Aliança do Atlântico Norte – muito mais modernos do que tinham até agora”.

Grã-Bretanha, Polônia e Alemanha estão correndo para entregar seus tanques nesta primavera ou no início do verão; autoridades em Berlim disseram na segunda-feira que esperavam concluir o treinamento das tropas ucranianas até o final de março.

Combinado com um pequeno número de tanques adicionais do Canadá e da Noruega, Duda disse esperar que haja o suficiente para a Ucrânia colocar uma brigada blindada completa – geralmente cerca de 65 tanques – em um futuro próximo. (O Pentágono alertou que levará meses até que seus avançados tanques M1A2 Abrams cheguem ao campo de batalha.)

Muitos planejadores militares ocidentais acreditam que os tanques – junto com outros veículos de combate que estão sendo implantados, como os americanos Bradleys e Strykers – podem ajudar a mudar o rumo da guerra.

David A. Ochmanek, ex-subsecretário adjunto de defesa dos EUA, disse que os tanques seriam uma adição importante à batalha de artilharia em andamento, que se transformou em uma guerra de desgaste.

O fogo de artilharia de alta precisão é um martelo que “só é eficaz quando tem uma bigorna”, disse Ochmanek, agora analista sênior da RAND Corporation, em um briefing recente em Washington. “E as forças terrestres pesadas fornecem a bigorna.”

Mas o tempo é essencial. Os combates se intensificaram em torno da cidade oriental de Bakhmut, onde as forças russas estão avançando lentamente e os militares ucranianos impediram na segunda-feira a entrada de trabalhadores humanitários e grupos, dizendo que era muito perigoso.

Os ucranianos que treinam na Polônia estão trabalhando 12 horas por dia, seis dias por semana – um ritmo acelerado do que os instrutores descreveram como uma programação normal de oito horas por dia, cinco dias por semana. Muito disso está sendo feito em simuladores, que Duda disse estar ajudando as tripulações a aprender a dirigir, navegar e atirar.

Enquanto esperavam pelo início da manifestação de oito minutos de segunda-feira, alguns dos ucranianos acenaram para as câmeras de TV reunidas, mas outros se ocuparam virando suas torres para frente e para trás.

O major Khodak disse que os soldados acreditam que os tanques Leopard terão um “grande efeito” em condições de combate. Ele acrescentou: “Existe um ditado: antes tarde do que nunca”.

Tolek Magdziarz em Varsóvia, Anastasia Kuznietsova em Mântua, Itália, e Christopher F. Schuetze em Berlim contribuiu com reportagens.