Ucranianos relatam retiro russo frenético

BALAKLIYA, Ucrânia – Os sinais de desespero estavam por toda parte. Veículos militares abandonados. Latas de comida e pratos deixados nas mesas. Correio espalhado no chão dos escritórios. Roupas deixadas penduradas em varais.

Foi assim que o exército russo deixou a cidade de Balakliya, no nordeste da Ucrânia, em um sinal de uma retirada frenética e caótica enquanto o exército ucraniano se aproximava durante uma contra-ofensiva rápida nos últimos dias. Os ataques relâmpagos permitiram que os militares da Ucrânia recapturassem centenas de quilômetros quadrados de território, cidades estratégicas e armas abandonadas.

Um morador, Oleksandr Kryvosheya, disse que ouviu soldados russos gritando com seus comandantes em um rádio em um veículo blindado estacionado no pátio de seu bloco de apartamentos. “Você nos deixou para trás, você saiu”, protestaram os soldados, disse Kryvosheya.

“Se eles vieram para lutar, se eles vieram para construir esta nova Rússia, por que eles não ficaram e lutaram em Balakliya?” disse ele em entrevista na terça-feira.

À medida que as defesas russas ao redor da cidade desmoronavam, disseram os moradores, os soldados correram para qualquer transporte que pudessem, deixando para trás munição e armas junto com itens pessoais em apartamentos onde estavam alojados.

“Os caminhões passaram pela cidade buzinando, eles subiram e foram embora”, disse Igor Levchenko, um aposentado, descrevendo a retirada do Exército russo após mais de seis meses de ocupação. “Eles não tinham espírito de luta. Eles estavam com medo.”

O testemunho dos moradores da cidade está alinhado com relatos de outras aldeias recentemente retomadas na região de Kharkiv, onde a Ucrânia derrotou forças russas, e cidades que ainda estão ocupadas no sul. Os relatos lançam uma luz dura sobre os aparentes problemas de moral e comunicação dentro das forças de ocupação russas que poderiam ter amplas implicações para o curso da guerra, caso unidades em outros lugares fossem atingidas por problemas semelhantes.

Algumas testemunhas descreveram as tropas russas como cada vez mais indisciplinadas, imprevisíveis, ansiosas e, em alguns casos, simplesmente assustadas.

O moral das tropas russas é apenas um fator no cálculo da Ucrânia sobre se ela pode estender seus ganhos em duas campanhas, no leste e no sul, sem sobrecarregar suas próprias forças. Mas pode ser crítico, como aconteceu na semana passada, quando as forças russas abandonaram suas posições e se equiparam em massa e as forças ucranianas invadiram dezenas de vilarejos e cidades.

Cerca de 150.000 pessoas em cerca de 300 comunidades no nordeste da Ucrânia estão vivendo em áreas recuperadas do controle russo, disse Hanna Malyar, vice-ministra da Defesa da Ucrânia, na terça-feira.

Mesmo após a ofensiva relâmpago, a Rússia ainda detém vastas faixas de território no leste e sul da Ucrânia e supera os ucranianos com artilharia e tanques. As tropas russas aumentaram os bombardeios em algumas áreas, inclusive na fortaleza ucraniana de Bakhmut, no leste, onde ambos os lados estão profundamente entrincheirados. E os problemas específicos das unidades no norte podem refletir uma estratégia ucraniana de atacar primeiro onde os russos estavam. mais fraco.

Em uma entrevista na terça-feira, Malyar disse que o Exército ucraniano estava preparado para reagir “dinamicamente” a várias situações, sugerindo que seus planos não dependem totalmente do colapso do moral russo.

“O exército ucraniano está mais motivado porque estamos lutando uma guerra justa, estamos lutando por nossa terra”, disse ela. “Quando os soldados russos chegam aqui, percebem que foram enganados pela propaganda russa.”

Ainda assim, uma visita de jornalistas às áreas recapturadas, organizada pela polícia ucraniana, revelou sinais do que analistas militares dizem estar agravando a escassez de tropas qualificadas nas forças armadas russas, que dependem cada vez mais de uma variedade heterogênea de soldados.

No vilarejo recém-recuperado de Verbivka, formado por algumas ruas isoladas e casas de tijolos cercadas por um mar de campos agrícolas, uma multidão de moradores apareceu para encontrar os ônibus da polícia. Alguns choraram, expressando ao mesmo tempo felicidade e choque com a rápida mudança na sorte.

Eles descreveram soldados russos batendo em retirada apressada.

Cerca de cem soldados ocuparam a vila da autodeclarada República Popular de Luhansk, um dos dois grupos separatistas apoiados pela Rússia que se rebelaram em 2014, disseram moradores.

Colocados em serviço de ocupação no que havia sido uma área de retaguarda para os russos, as tropas estavam mal equipadas, faltando até mesmo seus próprios veículos. Eles foram deixados por ônibus, segundo moradores.

Iryna Derevyanka, professora primária, disse que um soldado disse a ela que estava apenas lutando “para ganhar dinheiro”. Os ocupantes fizeram pouco esforço para influenciar os moradores com a ideologia de expandir as fronteiras da Rússia, disse ela.

Os soldados se alojaram em casas de moradores que fugiram, geralmente cerca de meia dúzia de homens para uma casa, e dirigiram carros requisitados de moradores locais. “Eles viviam confortavelmente, levando o que quisessem”, disse ela.

Confrontados com uma luta inesperada enquanto o Exército ucraniano avançava, os soldados pareciam surpresos, disse ela, pois não haviam feito preparativos especiais para defesa ou retirada. Nos momentos de pânico enquanto fugiam, alguns trocavam de roupas civis saqueadas.

Vitaly Bychok, um soldador, disse que viu jaquetas militares russas penduradas em uma cerca depois que soldados vestiram roupas comuns, em um esforço para escapar disfarçados de civis em fuga.

“Eles correram para dentro das casas e vestiram qualquer roupa que pudessem encontrar”, disse ele. “Eles corriam onde podiam, em pequenos grupos.”

O contra-ataque à vila não foi sem custo para os moradores. Cerca de duas dúzias de civis foram feridos por estilhaços do bombardeio ucraniano, disse Larisa Khrantsova, balconista da loja do vilarejo. “Ouvi pessoas gritando nas ruas”, disse ela.

Mas ela disse que entende os riscos que os ucranianos assumiram no ataque.

— De que outra forma poderíamos tirá-los? ela disse.

Nas horas após a batalha, a aldeia estava estranhamente silenciosa.

“Quando eles saíram, ficou quieto e foi tão assustador que não consigo descrever”, disse Olha, funcionária de uma empresa de eletricidade que pediu que seu sobrenome não fosse divulgado por questões de segurança. “Estávamos com medo de que esse silêncio trouxesse algo horrível.”

Os soldados russos, disse ela, eram jovens e inexperientes. “Eles eram bobos, tão jovens, crianças”, disse ela. “Se eles tivessem se rendido, teriam sobrevivido.”

A falta de disciplina dos soldados se estendeu ao tratamento dos civis, disseram os moradores. Se os homens expressassem algum descontentamento com a presença dos militares russos, os soldados os atingiriam no peito com a coronha de um rifle, disse Oleksandr, um aposentado. “Muitos homens tinham peitos azuis”, disse ele.

No sul, pessoas que acabaram de escapar do território controlado pela Rússia disseram que algumas das tropas de ocupação pareciam assustadas com a possibilidade de combater um avanço ucraniano.

“Nos postos de controle, eles pareciam estressados”, disse Maksym Bratienkov, um apicultor que fugiu de uma cidade do sul, Berdyansk, para a cidade de Zaporizhzhia, controlada pela Ucrânia. “A noite toda eles estavam movendo equipamentos militares, como se estivessem com pressa. Eles estavam procurando por guerrilheiros e indo para partes da cidade onde nunca tinham ido.”

Outro morador que fugiu do território ocupado pelo sul, Yevhen Kornienko, disse que as tropas russas estão invadindo casas com mais frequência recentemente. “Mesmo o cheque mais simples agora pode terminar muito mal”, disse ele.

Kornienko, falando em um abrigo para deslocados em Zaporizhzhia, disse que as forças russas em sua cidade natal, Hola Prystan, se tornaram cada vez mais brutais. Ele também disse que nos últimos dias, os soldados russos estavam saqueando mais do que nunca, roubando das pessoas sob a mira de armas equipamentos eletrônicos, carros, computadores e até vestidos.

“Eles estão fora de controle”, disse ele.

Bratienkov, o apicultor, disse que nem todos os soldados russos em sua cidade se comportaram mal. Alguns eram da república majoritariamente muçulmana do Daguestão, disse ele, enquanto outros vinham de um grupo separatista ucraniano, e deveriam ser temidos. “Esses caras são fanáticos”, disse ele.

Em Balakliya, a polícia exumou na terça-feira dois corpos de homens que, segundo eles, foram baleados nos últimos dias de pânico antes da retirada russa. Trabalhando em um fedor espesso, os policiais fecharam os cadáveres em sacos para corpos e os colocaram em um carro funerário levando-os para uma autópsia. Na cidade e áreas próximas, promotores ucranianos dizem ter encontrado cerca de uma dúzia de corpos até agora.

Como em outros lugares, os soldados russos passaram a viver em apartamentos abandonados.

Tatyana Morkolenko, outra aposentada, morava ao lado de uma dúzia de soldados russos que se instalaram em três apartamentos em seu prédio. Eles eram vizinhos tranquilos, ela disse, mas não pareciam disciplinados. Quando ela entrou em um apartamento depois que eles fugiram, ela encontrou garrafas de cerveja vazias na cozinha.

Na pressa, os soldados russos deixaram uma delegacia da cidade em estado de caos, com papéis espalhados pelo chão junto com itens pessoais, como uma caneca e botas. Uma lata de presunto foi colocada em uma mesa, uma refeição nunca apreciada.

O chão estava cheio de papéis pisados ​​com botas enlameadas, incluindo cartas e desenhos enviados por estudantes russos para animar os soldados.

No andar de cima, a roupa estava secando em um varal e enrolada em cadeiras, incluindo um par de cuecas boxer cinza e listradas.

“Olhem”, disse Oleg Tertishin, um policial ucraniano que se referiu aos soldados russos com um termo irônico comumente usado na Ucrânia. “Há as roupas íntimas dos orcs.”

Andrew E. Kramer relatados de Balakliya, Ucrânia, e Jeffrey Gettleman de Zaporizhzhia, Ucrânia. Maria Varenikova contribuiu com relatórios de Balakliya, Marc Santora de Kyiv, Ucrânia, e Oleksandra Mykolyshyn e Oleksandr Chubko de Zaporizhzhia.