Um acordo nuclear renovado com o Irã reduzirá os preços da energia?

BRUXELAS – Enquanto a Rússia aperta a Europa no fornecimento de gás natural e a Europa prepara um embargo ao petróleo russo, alguns estão procurando ajuda do Irã. Isso, é claro, se e quando Teerã e Washington concordarem em reviver o acordo nuclear de 2015, levantando duras sanções econômicas ao Irã que limitaram sua capacidade de exportar energia.

Mas mesmo que um acordo chegue amanhã, colocá-lo em prática será complicado e em fases, e é provável que leve vários meses até que as sanções ao Irã sejam suspensas. Pode haver um impacto precoce no mercado de petróleo para acalmar os nervos, mas os suprimentos chegariam tarde demais para aliviar os mercados mundiais neste inverno, dizem os especialistas.

Para a Europa, o petróleo não é realmente o problema. A Rússia está negando grandes quantidades de gás natural a países europeus, que estão tentando obtê-lo em outros lugares. Enquanto o Irã muito gás naturalusa a maior parte no mercado interno, inclusive para muitos automóveis, e não tem dutos para a Europa ou instalações para liquefazer o gás natural.

“No curto prazo, o Irã terá algumas exportações adicionais de petróleo, mas não de gás, que é o que a Europa realmente precisa”, disse Simone Tagliapietra, especialista em energia da Bruegel, uma instituição de pesquisa econômica. “Eu não apostaria no Irã para reequilibrar o mercado global de energia tão cedo.”

Jacob Funk Kirkegaard, economista do German Marshall Fund, disse que “o que a Europa precisa é de gás e não há como obtê-lo do Irã e não em um período de tempo que importe para alguém neste inverno”.

Mesmo enquanto os países europeus lutam para alinhar fontes alternativas de energia, autoridades ocidentais insistem que o momento do acordo nuclear com o Irã não está sendo afetado pela questão energética e apontam que o preço do petróleo caiu consideravelmente neste verão.

Um influxo de petróleo iraniano no mercado pode ajudar a manter os preços baixos. Alguns sugerem que o Irã, que detém a quarta maior reserva comprovada de petróleo do mundo, poderia exportar mais de dois milhões de barris por dia de petróleo bruto, mais do dobro das estimativas do que exporta agora.

Mas o petróleo é mais fácil de transportar e disfarçar do que o gás, e a Rússia, que ganha muito mais dinheiro com petróleo do que com gás, continuou a bombear e vender petróleo em níveis próximos aos de antes da guerra. Mesmo a União Européia, que introduziu sanções em fases ao petróleo russo, com inúmeras exceções, está comprando tanto da Rússia quanto antes da guerra.

Isso pode mudar em janeiro, quando mais sanções entram em ação, especialmente aqueles que proíbem os operadores da UE de financiar ou segurar petroleiros, o que afetará a capacidade da Rússia de exportar parte de seu petróleo não oleoduto. O governo Biden acredita que isso aumentará os preços do petróleo novamente, então, em vez disso, apoiou um teto de preço da energia russa.

Um acordo nuclear em fases – e que supostamente incluirá algumas isenções antecipadas para o Irã para permitir que ele venda parte de seu petróleo armazenado – poderia facilitar o mercado adicionando mais petróleo não russo.

O Irã está exportando cerca de 800.000 barris por dia, a maioria comprada pela China, mas pode aumentar a produção rapidamente, dizem especialistas.

Depois que o presidente Donald J. Trump restabeleceu as sanções em 2018, os iranianos reduziram drasticamente a produção, mas lidaram com as paralisações de uma maneira cuidadosa que minimizou os danos aos campos e deve permitir que, quando surgir a oportunidade, restaure a produção rapidamente.

“Em questão de três meses, achamos que eles poderiam aumentar a produção em quase um milhão de barris por dia”, disse Homayoun Falakshahi, analista sênior da Kpler, uma empresa de pesquisa de energia.

Falakshahi disse que dentro de mais alguns meses o Irã provavelmente será capaz de adicionar até 400.000 barris por dia a mais, atingindo seu nível de produção de 2017 de 3,8 milhões de barris por dia, acima dos cerca de 2,5 milhões atualmente.

Os comerciantes de petróleo do Irã também se posicionaram para aumentar as vendas assim que as sanções forem levantadas. Falakshahi estima que cerca de 44 milhões de barris de petróleo iraniano já estão carregados em navios-tanque, principalmente em águas próximas à China e Cingapura, o que pode atingir os mercados rapidamente, disse ele.

Alguns desses navios podem estar envolvidos em transferências de navio para navio destinadas a evitar sanções e obscurecer para onde o petróleo está indo, observam os especialistas.

Uma adição de 1,3 milhão de barris por dia é aproximadamente 1% da demanda mundial atual, mas faria a diferença. O grupo de produtores liderado pela Arábia Saudita e pela Rússia, conhecido como Opep Plus, está produzindo cerca de 2,7 milhões de barris por dia a menos do que suas metas, apesar do lobby do governo Biden e outros por aumentos, segundo a Agência Internacional de Energia com sede em Paris.

Trazer o petróleo iraniano de volta ao mercado compensaria parte desse déficit e amorteceria possíveis declínios na produção russa. “O Irã poderia ser uma fonte significativa de suprimentos se as sanções fossem afrouxadas, embora seu retorno ao mercado não aconteça da noite para o dia”, escreveram analistas da IEA em um relatório recente.

Analistas do Goldman Sachs disseram que um retorno dos suprimentos iranianos faria com que eles ajustassem sua previsão de US$ 125 por barril para o petróleo Brent, a referência internacional, em queda de US$ 5 a US$ 10 por barril para 2023.

Alguns países europeus importaram quantidades significativas de petróleo iraniano antes que as sanções americanas fossem reimpostas em 2018, incluindo Itália, França, Espanha e Holanda, disse Ellie Geranmayeh, especialista em Irã do Conselho Europeu de Relações Exteriores. “Eles podem ver o Irã como uma solução de curto prazo.”

Mas mesmo que o Irã não encontre mercados iniciais para o petróleo na Europa, “isso pode aliviar parte da pressão global sobre os mercados da Ásia, o que pode liberar algum suprimento para a Europa”, disse ela.

Mas política e sanções não são os únicos obstáculos para as exportações do Irã, disse Tagliapietra, especialista em energia. A infraestrutura de exportação é precária, sem gasodutos para a União Européia e sem usinas para produzir gás natural líquido.

E o Irã precisa do conhecimento técnico das empresas petrolíferas internacionais, que provavelmente relutarão em voltar ao país em vigor até depois das eleições presidenciais americanas de 2024, já que um presidente republicano pode decidir sair do acordo nuclear mais uma vez e reimpor sanções.

“As grandes empresas que estiveram no Irã antes voltariam a esse nível sabendo o que pode acontecer em 2024?” Sr. Kirkegaard perguntou. “Eu acho isso difícil de acreditar.”

A Arábia Saudita também deu a entender que pode cortar a produção se o Irã, seu rival de longa data, voltar, para garantir preços mais altos do petróleo.

“A Opep pode realmente reduzir a produção quando os barris iranianos começarem a chegar ao mercado”, disse Helima Croft, chefe de commodities da RBC Capital Markets, em uma nota recente aos clientes. Tal movimento “poderia, por sua vez, corroer os dividendos políticos de fazer um acordo tão controverso para o governo Biden”, acrescentou.

Steven Erlanger reportou de Bruxelas e Stanley Reed de Londres.