Uma Rússia distraída está perdendo o controle de sua antiga esfera soviética

Com o Kremlin distraído por sua guerra a mais de 2.400 quilômetros de distância na Ucrânia, o domínio da Rússia sobre seu antigo império soviético mostra sinais de desmoronamento. Moscou perdeu sua aura e seu domínio, criando um vácuo desordenado que os ex-sátrapas soviéticos anteriormente obedientes, assim como a China, estão se movendo para preencher.

Nas estepes ladeadas por montanhas do sudoeste do Quirguistão, o resultado em apenas uma aldeia remota foi devastador: casas reduzidas a escombros, uma escola incendiada e um fedor terrível que emana das carcaças apodrecidas de 24.000 galinhas mortas.

Todos foram vítimas no mês passado da pior violência a atingir a área desde o colapso da União Soviética em 1991 – um breve, mas sangrento conflito fronteiriço entre Quirguistão e Tajiquistão, ambos membros de uma aliança militar liderada pela Rússia dedicada a preservar a paz, mas que não fez nada. para parar o caos.

“Claro, eles estão distraídos com a Ucrânia”, lamentou o presidente do Quirguistão, Sadyr Japarov, em uma entrevista em Bishkek, a capital do Quirguistão.

Antes do presidente Vladimir V. Putin invadir a Ucrânia em fevereiro, a Rússia desempenhou um papel descomunal nos assuntos da Ásia Central e também na volátil região do Cáucaso, no que passou por uma distante Pax Russica. Em janeiro, enviou tropas ao Cazaquistão para ajudar o governo a acalmar uma onda de violentos distúrbios domésticos. Em 2020, enviou cerca de 2.000 “mantenedores da paz” armados ao Cáucaso para impor uma trégua mediada por Moscou entre a Armênia e o Azerbaijão.

Hoje, a Armênia está fumegando. Seu presidente, Nikol Pashinyan, que tem sido um aliado próximo, apelou em vão a Moscou no mês passado por ajuda para deter novos ataques do Azerbaijão. Furiosa com a inação da Rússia, a Armênia agora ameaça deixar a aliança militar de Moscou, a Organização do Tratado de Segurança Coletiva.

O governo cazaque que Putin ajudou a sustentar em janeiro está se afastando do roteiro do Kremlin sobre a Ucrânia, e está esperando a ajuda da China para proteger seu próprio território, partes do qual são habitadas em grande parte por russos étnicos, e que os nacionalistas russos consideram como pertencente à Rússia.

E aqui ao longo da fronteira montanhosa entre o Quirguistão e o Tajiquistão, disputas de longa data entre agricultores por terra, água e contrabando de contrabando se transformaram no mês passado em um conflito em grande escala envolvendo tanques, helicópteros e foguetes, enquanto os exércitos dos dois países lutavam entre si. para uma paralisação.

O conflito, segundo autoridades do Quirguistão, matou dezenas de civis e expulsou mais de 140 mil pessoas de suas casas. Também deixou muitos moradores e autoridades locais em Bishkek, capital do Quirguistão, perguntando por que Moscou – há muito vista como uma guardiã atenta da estabilidade nas margens voláteis do antigo império soviético – mal levantou um dedo.

“A Rússia poderia ter parado tudo isso em um segundo. Mas não fez nada. Por que deixou isso acontecer?” perguntou Zaynaddin Dubanaev, um professor de russo de 75 anos da escola incendiada em Ak-Sai, uma vila quirguize próxima a um trecho cercado do território tadjique.

A aliança de segurança de Moscou há muito é apontada por Putin como a resposta da Rússia à Otan e uma âncora de seu papel como força dominante (e muitas vezes dominadora) em vastas áreas da antiga União Soviética. Mas agora o bloco mal está funcionando. Cinco de seus seis membros – Armênia, Bielorrússia, Rússia, Tadjiquistão e Quirguistão – estiveram envolvidos em guerras este ano, enquanto o sexto, o Cazaquistão, viu violentos conflitos internos.

Em resposta, a China está se afirmando recentemente, enquanto os Estados Unidos também veem uma abertura, pressionando o Quirguistão a assinar um novo acordo de cooperação bilateral. Ele substituiria um desmantelado em 2014, depois que a pressão russa forçou o fechamento de uma base aérea americana nos arredores de Bishkek, que havia sido criada para abastecer aviões de guerra que sobrevoavam o Afeganistão.

“Até a Ucrânia, a China e a Rússia não estavam interessadas em uma competição aberta na Ásia Central”, disse Asel Doolotkeldieva, professor sênior da Academia OSCE em Bishkek, um centro de pós-graduação focado em questões de segurança. “Havia uma divisão tácita do trabalho: segurança para a Rússia, economia para a China. Mas a Rússia não está mais fazendo seu trabalho. Mostrou que é incapaz ou não quer proteger a região.”

A Rússia ainda tem uma tremenda influência na Ásia Central. Sua maior base militar estrangeira fica no Tajiquistão, e tem uma pequena base aérea no Quirguistão, um país pobre e remoto que continua fortemente dependente do fornecimento de energia russo e das remessas de mais de um milhão de trabalhadores migrantes quirguizes na Rússia.

O Sr. Japarov, o presidente do Quirguistão, ciente da vulnerabilidade de seu país, adiou a assinatura do novo acordo com os Estados Unidos. Fazer isso seria percebido em Moscou como uma “punhalada nas costas e eles estariam certos”, disse ele.

“A Rússia está obviamente focada em outras coisas agora, não na Ásia Central, mas no momento em que quiser estabelecer a lei, só precisa dar a entender que isso dificultará a vida dos trabalhadores migrantes na Rússia”, disse Peter Leonard, da Ásia Central. editor da Eurasianet, um meio de comunicação que informa sobre a região.

Mas a recente guerra de fronteira entre o Quirguistão e o Tadjiquistão abalou antigas suposições sobre o poder russo. Ele eclodiu quando Putin estava no vizinho Uzbequistão para uma reunião de cúpula de um grupo regional patrocinado pela China, a Organização de Cooperação de Xangai, que contou com a presença do presidente Xi Jinping da China, bem como líderes da Índia, Turquia, Azerbaijão e quatro Países da Ásia Central.

Ofuscado pelo líder chinês, Putin suportou uma série de humilhantes confusões protocolares que o deixaram esperando desajeitadamente na frente das câmeras enquanto outros líderes, incluindo Japarov, do Quirguistão, apareciam atrasados ​​para encontrá-lo.

“É claro que isso não foi deliberado”, disse Japarov. “Nenhum desrespeito foi pretendido.”

Mas vídeos amplamente divulgados de um Sr. Putin de aparência desconfortável; uma repreensão pública do primeiro-ministro da Índia, que afirmou que “a era de hoje não é de guerra”; e um reconhecimento do líder russo de que a China tinha “perguntas e preocupações” sobre a guerra na Ucrânia reforçava uma imagem de influência cada vez menor e apelo diminuído.

“Putin não é mais o grande líder invencível que todos querem conhecer”, disse Emil Dzhuraev, pesquisador em Bishkek do grupo de pesquisa Crossroads Central Asia. “Ele perdeu sua aura.”

Por outro lado, Xi se tornou mais assertivo. Em uma visita ao Cazaquistão no mês passado, ele prometeu “apoiar resolutamente o Cazaquistão na defesa de sua independência, soberania e integridade territorial”, uma observação amplamente interpretada como um aviso a Moscou para não tentar nada.

Poucos dias depois, depois que as forças tadjiques avançaram, a China emitiu uma promessa semelhante em relação ao Quirguistão, reforçando o papel de longa data da Rússia como guardiã das fronteiras da Ásia Central.

A China também fez outra afronta durante a reunião de cúpula ao assinar um acordo com o Quirguistão e o Uzbequistão que fixou a rota de uma nova linha ferroviária proposta para levar as exportações chinesas para a Europa por terra sem passar pela Rússia.

O enorme projeto, que deve custar mais de US$ 4 bilhões e ainda enfrenta imensos obstáculos, estava parado há muito tempo, em grande parte porque a China já tinha ligações ferroviárias para a Europa através do Cazaquistão e da Rússia, e não queria arriscar a ira de Moscou construindo um alternativa que quebraria seu estrangulamento no transporte terrestre em toda a Eurásia.

Japarov, um político nacionalista que sempre falou da necessidade de fortalecer a soberania de seu país, disse que “não pediu permissão à Rússia” para construir a linha férrea “e não foi dito para não fazê-lo”. Ele acrescentou: “Mesmo que eles me digam que não, nós vamos, se Deus quiser, ainda construí-lo”.

Japarov reclamou que, quando os combates na fronteira com o Tajiquistão eclodiram, a aliança militar da Rússia “não fez nada”, acrescentando que os russos estão “cuidando de tantos problemas próprios”.

Algumas autoridades em Bishkek se perguntam se a Rússia piscou para a ação militar do Tajiquistão, uma ditadura rigidamente controlada governada pelo mesmo líder desde 1994, ainda mais tempo do que Putin está no controle do Kremlin. O Quirguistão, por outro lado, é considerado o único país da Ásia Central com um mínimo de democracia real e uma imprensa relativamente livre.

A visão de Putin do lado do Tajiquistão – em vez de ser um árbitro imparcial entre dois membros de sua aliança militar – ganhou mais terreno na semana passada, quando o Kremlin declarou que estava dando ao veterano ditador tadjique, Emomali Rahmon, um prestigioso prêmio estatal. por sua contribuição para a “estabilidade e segurança regional”.

O Ministério das Relações Exteriores do Quirguistão disse que o prêmio, anunciado por Moscou “enquanto o sangue de vítimas inocentes ainda não esfriou em solo quirguiz”, causou “perplexidade”.

Em Batken, a região sudoeste do Quirguistão, onde os combates na fronteira eclodiram, as estepes ondulantes, cravejadas de afloramentos rochosos, sustentam uma confusão de grupos étnicos rivais – agricultores e pastores empobrecidos que, armados com implementos agrícolas, há décadas lutam esporadicamente no que eles chamavam de “guerras de pás”.

Mas no mês passado essa luta rapidamente se tornou uma verdadeira guerra, com projéteis chegando até a capital regional, a cidade de Batken, a dezenas de quilômetros da fronteira disputada.

Particularmente horrível é a cena na vila de Ak-Sai, onde as gaiolas de uma grande fazenda agora estão cheias de milhares de galinhas mortas que aparentemente morreram sufocadas quando seu galinheiro de tijolos e lama foi incendiado.

O proprietário quirguiz do negócio, que ficou para trás para proteger suas galinhas, segundo autoridades locais, foi baleado em seu escritório por saqueadores tadjiques. Penas e cartuchos de balas espalham-se pelo chão do lado de fora.

“O aspecto perverso disso é que ambos os lados são membros da mesma aliança militar da qual a Rússia está no comando”, disse Leonard, editor da Eurasianet. “Os dias em que a Rússia ditava a postura militar desses países claramente foram pela janela.”

O chefe da administração distrital, Jorobaev Imamalievich, disse estar consternado.

“A Rússia ficou em silêncio. Está ocupado na Ucrânia e não está prestando atenção”, disse ele. “Simplesmente não está mais aqui.”