Viktor Medvedchuk, aliado de Putin, é libertado na troca de prisioneiros Rússia-Ucrânia

Viktor Medvedchuk, o prisioneiro mais proeminente libertado pela Ucrânia em uma troca de prisioneiros com a Rússia, é amigo íntimo do presidente Vladimir V. Putin da Rússia, que atuou como principal agente de influência do Kremlin na Ucrânia por anos.

Medvedchuk, um político e oligarca ucraniano, foi entregue ao lado de pilotos russos e oficiais militares de alto escalão, disse um alto conselheiro do presidente Volodymyr Zelensky na quarta-feira, em troca de mais de 200 combatentes ucranianos, incluindo comandantes do Batalhão Azov, que foram celebrados como heróis na Ucrânia por sua última defesa de Mariupol. Foi a maior troca de prisioneiros na guerra de sete meses.

Autoridades russas já haviam negado quaisquer alegações a Medvedchuk, apesar de seus laços há muito conhecidos com Putin, que é o padrinho da filha de Medvedchuk. Um porta-voz do Kremlin em maio descartou a ideia de trocar o Sr. Medvedchuk com combatentes ucranianos, dizendo que ele “não tem nada a ver com a Rússia”, segundo a mídia estatal russa.

O Sr. Medvedchuk foi capturado pelas autoridades na Ucrânia em abril depois de fugir da prisão domiciliar enquanto aguardava julgamento por acusações de traição em um caso iniciado no ano passado. Após sua detenção, autoridades na Ucrânia também apreenderam parte de sua vasta riqueza, acumulada por meio de acordos de energia com o Kremlin enquanto trabalhavam em apoio aos interesses russos na Ucrânia e além.

No momento da prisão, Zelensky postou uma foto mostrando Medvedchuk algemado, parecendo desgrenhado. “Deixe Medvedchuk ser um exemplo para você”, disse o líder ucraniano em um endereço noturno. Nem o antigo oligarca escapou.”

Ex-vice-presidente do Parlamento da Ucrânia, conselheiro presidencial e negociador em trocas de prisioneiros com a Rússia, Medvedchuk era uma figura polarizadora na Ucrânia que defendia um relacionamento mais próximo com Moscou. Sua amizade de duas décadas com Putin está bem documentada. O presidente russo visitou a luxuosa residência de Medvedchuk na Crimeia em 2012, e um fotografia oficial do Kremlin mostrou Medvedchuk com Putin em um torneio de artes marciais em 2013.

A influência de Medvedchuk foi tamanha que seu nome surgiu na investigação federal sobre a interferência russa nas eleições presidenciais de 2016 nos Estados Unidos. Ele foi cliente do consultor político republicano Paul J. Manafort, que aconselhou políticos ucranianos pró-Rússia antes de se tornar presidente da campanha eleitoral de Donald J. Trump.

Na época, as autoridades ucranianas divulgaram entradas de um documento contábil mostrando que Manafort havia recebido US$ 12,7 milhões de políticos pró-Rússia na Ucrânia. No meio da investigação sobre a interferência russa em 2017, a Reuters informou que o FBI estava examinando telefonemas e mensagens de texto entre pessoas próximas a Trump e pessoas ligadas a Putin, incluindo Medvedchuk.

Medvedchuk negou irregularidades, dizendo que Manafort apenas aconselhou seu partido político sobre estratégia eleitoral.

Sua transferência para a Rússia provavelmente significa que ele não será julgado por acusações que enfrenta na Ucrânia, nem será entrevistado por investigadores de outros países que investigam o tráfico de influência russo.

O conselheiro de Zelensky, Andriy Yermak, disse em um comunicado que era uma troca que valia a pena e que Medvedchuk “já havia dado todo o testemunho que podia”.